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第7話「好きにやれ」

『ヒャッハァァァ！』

　試合開始と同時に、テツが飛び出した。

「来た」

　軽量型《キジン》が地面を蹴り、一気に距離を詰めてくる。

　右手に斧。

　左手にも斧。

　右肩が沈んだ。

　右か。

　――いや。

　アキトは動かなかった。

『おお？』

　テツの右足が地面を蹴る。

　右――ではない。

　左へ跳んだ。

　そのまま身体を回転させる。

　左の斧。

　投げる？

　アキトはまだ動かない。

『どうした新人！』

　テツが斧を振りかぶる。

　距離。

　六メートル。

　五。

　四。

　――ここ。

　アキトが半歩だけ下がる。

　その動きを《凪》が正確になぞった。

　ブンッ！

　斧が《凪》の目の前を通過する。

『おっ！？』

　空振り。

　テツの身体が流れた。

「今」

　アキトが床を蹴る。

　《凪》が踏み込む。

　刀。

　横薙ぎ。

『うおっ！』

　テツが仰け反った。

　切っ先が胸部装甲を掠める。

　浅い。

　だが。

　当たった。

「…………」

　アキトは自分でも少し驚いた。

　前の試合では、一度もまともに捉えられなかった。

『ヒャッハハハ！』

　テツが笑う。

『やるじゃねえか！』

「まだだ」

　アキトは刀を構え直す。

　《凪》も同じ構えを取った。

　　　　　◆

　テツが走る。

　右。

　左。

　急停止。

　また右。

　アキトは追わない。

　見る。

　テツの未来じゃない。

　今。

　距離。

　位置。

　向き。

　そして。

　自分がどこにいるか。

『オラァ！』

　斧が飛んだ。

　以前なら、投げると読んだ瞬間に避けていた。

　でも今は違う。

　飛んでくる斧を見る。

　軌道。

　速度。

　半歩。

　それだけ。

　斧が《凪》の横を抜ける。

「……避けられる」

　次。

　テツが斧を追うように飛び込んでくる。

　蹴り。

　アキトが刀を立てる。

　《凪》も刀の腹で受けた。

　ガンッ！

　衝撃。

　アキト自身の腕にも負荷が伝わる。

　足を引き、踏ん張る。

　《凪》が後方へ滑った。

　だが。

　倒れない。

『あ？』

　インカメラの中で、テツが首を傾げた。

『お前、なんか変わったな』

「そう？」

『前はもっと――』

　テツが右へ跳ぶ。

『俺様のこと見てたぞ！』

「見てるよ」

　テツが左へ切り返す。

「でも」

　アキトは動かない。

「お前だけじゃない」

『あぁ？』

　テツが踏み込んだ。

　アキトは横へ。

　今度は大きく避ける。

　そこには十分な空間がある。

「俺も」

　壁までの距離。

「距離も」

　テツとの位置。

「周りも」

　全部。

「見てる」

　テツの斧が空を切った。

　アキトが刀を振る。

　ガンッ！

　テツの腕を打った。

『うおっ！？』

　手斧が宙を舞い、地面を転がる。

　一本。

『ヒャッハァ！』

　テツは気にしない。

　残った斧を逆手に持ち替えた。

「やっぱそうなるよな」

『何がだ！』

「別に」

　分からない。

　次に何をするのか。

　でも。

　もう怖くない。

　　　　　◆

『だったらよォ！』

　テツが叫ぶ。

　残った斧を――。

　投げ捨てた。

　ガランッ。

「…………」

『これならどうだァ！』

　素手。

　アキトは思わず笑った。

「ほんとに捨てるんだ」

『予想外だろォ！？』

「うん」

『ヒャッハァ！』

「でも」

　テツが走る。

「どうでもいい」

『あぁ！？』

　右。

　左。

　フェイント。

　踏み込み。

　拳。

　アキトはまだ動かない。

　拳が迫る。

　――ここ。

　首を振る。

　《凪》の頭部すれすれを拳が通過する。

　テツの左脚が動いた。

　蹴り。

　一歩下がる。

　空振り。

　そのままテツが回転。

　裏拳。

　しゃがむ。

『オラオラオラァ！』

　拳。

　蹴り。

　肘。

　体当たり。

　何でも来る。

　だから。

　何も決めつけない。

　来たものを見る。

　必要なだけ動く。

　一歩。

　半歩。

　身体を捻る。

　刀で受ける。

　下がる。

　アキトの身体の動きを、《凪》がそのまま戦場で再現する。

　テツの攻撃が――。

　一発も当たらない。

『なんでだァ！？』

「知らないよ」

『読んでんのか！？』

「読んでない」

『じゃあなんで避けられんだよ！』

　アキトは答えなかった。

　代わりに。

　一歩。

　前へ出る。

　《凪》も前へ。

『！』

　初めて。

　テツが下がった。

「…………」

　見えた。

　今。

　テツとの距離。

　三メートル。

　右には落とした斧。

　左には壁。

　後ろはフィールド端。

　そして自分は正面。

　刀の間合い。

「そこ」

『あ？』

　アキトが右へ動く。

　テツが反応する。

　左へ。

　でも。

　そっちは壁。

『チッ！』

　テツが前へ出る。

　そこには。

　《凪》。

「そうなるよな」

『――！』

　アキトが刀を振る。

　テツが後ろへ跳ぶ。

　だが。

　後ろにはもう余裕がない。

「…………」

　アキトは気づいた。

　俺。

　今。

　テツの動きを読んだのか？

　違う。

　テツが動ける場所を――。

　減らした。

「これ……」

　ほんの一瞬。

　何かが見えた気がした。

『よそ見してんじゃねえ！』

「うおっ！」

　テツが突っ込んでくる。

　危ない。

　それでもアキトは笑った。

「やっぱお前、めちゃくちゃだな！」

『褒めんな！』

「褒めてない！」

『だったら倒してみろォ！』

「言われなくても！」

　二機が激突する。

　　　　　◆

　拳。

　かわす。

　刀。

　テツが避ける。

　蹴り。

　受ける。

　アキトはもう、先に動かない。

　テツが動く。

　それを見る。

　必要な分だけ動く。

　だから。

　姿勢が崩れない。

　余計な距離を取らない。

　次の一手が残る。

『クソッ！』

　テツの動きが大きくなった。

　焦っている。

　――いや。

　これも決めつけるな。

　今を見る。

　テツ。

　前傾。

　距離二メートル。

　右腕が伸びている。

　左脚に荷重。

　壁まで一メートル。

　自分。

　正面。

　刀。

　届く。

「――今！」

　アキトが床を蹴った。

　《凪》が踏み込む。

　テツも動く。

　右？

　左？

　知らない。

　逃げた方を見る。

　テツは右へ。

　アキトは――。

　そこから追う。

『なっ――』

　インカメラ。

　初めて、テツの顔から笑みが消えた。

　アキトが刀を振る。

　《凪》の刃が走る。

　テツが身体を捻る。

　さらに逃げる。

　でも。

　アキトは追う。

　今。

　未来なんて。

　いらない。

「そこだ！」

　一閃。

　キィィィン――！

　何かが宙を舞った。

　地面に落ちる。

　転がる。

　そして。

　止まった。

　《角》。

『…………』

　インカメラの中。

　テツが自分の頭へ手をやった。

『マジかよ』

　アキトも動きを止めた。

「…………」

　勝った？

『勝負あり！』

　会場に判定が響く。

『勝者――アキト！』

「…………」

　数秒。

　実感が追いつかなかった。

　プロになって。

　初戦で負けて。

　何が悪かったのかも分からなくて。

　何度も。

　映像を見返して。

　ようやく見つけた。

　自分なりの答え。

　それが。

　通用した。

「勝った……」

　拳を握る。

「勝った！」

『ヒャッハハハハ！』

「！？」

　テツの笑い声。

『やられたァ！』

「なんで負けた方がそんな楽しそうなんだよ！」

『面白かったからに決まってんだろ！』

「…………」

　やっぱり。

　こいつは分からない。

『新人！』

「何？」

　インカメラの中で、テツがニヤッと笑う。

『次は俺が勝つからな！』

「…………」

　アキトも笑った。

「嫌だよ」

『あぁ！？』

「次も俺が勝つ」

『ヒャッハァ！　言うじゃねえか！』

　通信が切れた。

　アキトは大きく息を吐いた。

　張り詰めていた全身から、一気に力が抜ける。

　膝に手をつく。

「はぁ……はぁ……」

　汗が顎を伝い、床へ落ちた。

　勝った。

　プロ初勝利。

　でも。

　それ以上に嬉しいことがあった。

　通用した。

　自分で考えた答えが。

　自分の身体で試した戦い方が。

　プロの世界でも。

　アキトはゆっくり身体を起こした。

　正面のモニターには、《角》を失ったテツの《キジン》が映っている。

「……いける」

　小さく呟いた。

　プロ二戦目。

　一勝一敗。

　ようやく掴んだ、最初の一勝。

　そしてアキトはまだ知らない。

　この一勝が、自分をどこまで連れていくのかを。