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第4話「見えるなら、負けない」

「右上」

　来る。

　アキトは半歩だけ下がった。

　ブンッ！

　模擬刀が鼻先を通過する。

『クソッ！』

「次、左」

『はあ！？』

　相手が刀を返す。

　その前に、アキトは動いていた。

　左へ。

　刀が空を斬る。

「それから――突き」

『なんで分かるんだよ！』

　切っ先を身体をひねってかわす。

　三回。

　全部、見えた。

「次は……」

　相手の右足が、わずかに後ろへ。

　重心が沈む。

「踏み込んで、袈裟」

『だったら！』

　相手が強引に踏み込んだ。

　速い。

　でも。

「そこ」

『え？』

　アキトは避けなかった。

　一歩。

　前へ。

　相手の懐に入る。

　振り下ろされる刀より早く。

　アキトの模擬刀が走った。

　カンッ。

『勝負あり』

　相手の《角》が、宙を舞った。

　　　　　◆

『……気持ち悪い』

「勝った相手に最初に言うこと、それ？」

　視界の端。

　インカメラには、同期のカイが映っていた。

『だって気持ち悪いだろ！　俺が何するか全部知ってんじゃん！』

「知ってるわけないだろ」

『じゃあなんで全部避けられるんだよ！』

「見てるから」

『俺も見てるわ！』

「見てる場所が違うんじゃない？」

『腹立つな、お前！』

「褒め言葉として受け取っとく」

『褒めてねえ！』

　通信が切れた。

「あ、逃げた」

『アキト』

　今度は教官だ。

「はい」

『訓練終了。降りろ』

「もう一戦やりたいんですけど」

『駄目だ』

「じゃあ最後に一回だけ」

『次の訓練生が待っている』

「一回」

『降りろ』

「ケチ」

『聞こえてるぞ』

「聞こえるように言いました」

『早く降りろ』

「はいはい」

　アキトは名残惜しそうに模擬刀を下ろした。

　　　　　◆

「で、どうやってんだ？」

　訓練後。

　カイが聞いてきた。

「何が？」

「さっきの予知みたいなやつ」

「予知なんかできるわけないだろ」

「じゃあなんで俺の攻撃、全部分かったんだよ」

「だから、見てるだけ」

「どこを？」

「肩とか」

「肩？」

「腰。足。視線。重心」

「…………」

「刀を振るなら、その前に身体が動くだろ？」

「まあ……」

「踏み込むなら重心が変わる。斬るなら肩や腰が動く」

「…………」

「人間って、いきなり動けないんだよ」

　カイが自分の肩を動かす。

　右。

　左。

「こんなの見てんの？」

「見てる」

「戦いながら？」

「うん」

「全部？」

「できるだけ」

「…………」

　カイがアキトを見る。

「やっぱ気持ち悪い」

「なんでだよ」

「だが、間違ってはいない」

　後ろから声がした。

　教官だ。

「ほら」

　アキトが笑う。

「教官もそう言ってる」

「調子に乗るな」

「どっちですか」

　教官が端末を操作した。

　先ほどの模擬戦が映し出される。

「ここだ」

　カイが踏み込む。

　その瞬間には、アキトはもう動き始めていた。

「相手が攻撃してから避けているわけじゃない」

「はい」

「攻撃が始まる前に、次の行動を予測している」

　映像が進む。

　カイが袈裟斬りを放つ。

　アキトは懐へ入り、角を斬る。

「攻撃が外れた後、どこに隙ができるかも読んでいるな」

「まあ」

「『まあ』じゃねえよ！」

　カイが横から割り込んだ。

「なんでそんなことできんだよ！」

「分かんない」

「は？」

「見てたら分かる」

「だからそれが分かんねえんだよ！」

　教官が小さく息を吐いた。

「アキト」

「はい」

「それは、お前の武器だ」

「武器？」

「相手を見る力だ」

　アキトは画面を見る。

　そこには、自分より先に動いたはずのカイと。

　その先を行く自分が映っていた。

　　　　　◆

　半年。

『勝負あり！』

　カンッ。

　　　　　◆

　一年。

「そこ！」

『うわっ！』

　カンッ。

　　　　　◆

　一年半。

『今度こそ――！』

「遅い」

　カンッ。

　　　　　◆

　相手が変わる。

　武器が変わる。

　戦い方が変わる。

　それでも。

　見る。

　考える。

　予測する。

　避ける。

　そして。

　相手が崩れる場所へ、一撃。

　それが。

　アキトの戦い方になっていった。

　　　　　◆

　二年後。

「出たぞ！」

　カイが端末を持って走ってきた。

「何が？」

「卒業成績！」

「ああ」

「反応薄っ！」

「どうせ後で見られるだろ」

「気にならねえの？」

「それなりには」

「嘘つけ」

　カイが端末を押しつけてくる。

「近いって」

「いいから見ろ！」

　アキトは画面を見る。

「…………」

　二年間の訓練記録。

　模擬戦。

　身体操作。

　戦術判断。

　状況認識。

　いくつもの評価が並んでいる。

　そして。

　総合成績――上位。

「おお」

「『おお』じゃねえよ！」

「いや、嬉しいよ」

「もっと喜べ！」

「予想より良かった」

「絶対嘘だろ！」

　アキトはもう一度、画面を見る。

　二年間。

　いろんな相手と戦った。

　速い奴。

　力の強い奴。

　変な癖のある奴。

　最初は分からなくても。

　見て。

　考えて。

　何度か戦えば。

　だんだん分かるようになった。

「やっぱり」

「ん？」

「ちゃんと見れば、分かるんだよ」

　カイが首を傾げる。

「何が？」

「相手が何するか」

　アキトは端末を閉じた。

「分かれば、負けない」

「言うねえ、優等生」

「事実だろ？」

「ムカつく」

「なんでだよ」

　二人は笑った。

　この二年間。

　アキトは自分の戦い方を疑ったことがなかった。

　疑う理由もなかった。

　実際。

　それで結果を出してきたのだから。

　　　　　◆

　そして。

　プロデビュー戦。

　アキトは対戦相手の《キジン》を見ていた。

　細い。

　通常型より明らかに軽量。

　両手には、小型の手斧が一本ずつ。

「二刀流か……」

　まず見る。

　武器。

　構え。

　重心。

　癖。

　いつも通り。

　相手を理解すればいい。

　理解できれば。

　負けない。

　インカメラが接続された。

　対戦相手の顔が映る。

「…………」

　モヒカンだった。

『ヒャッハァァァ！　新人！　楽しもうぜぇぇぇ！』

「…………なんだこいつ」

　アキトはまだ知らない。

　この男が。

　二年間で初めて出会う。

　まるで読めない相手だということを。