『負けず嫌いを極めたらいつの間にか世界を救ってた件 ―俺と29人の仲間の物語―』

第一章「自分の戦い方」

第11話「誰にも分からない武器」

「ワイヤー付けられます？」

「…………は？」

　翌朝。

　アキトは《凪》の整備区画にいた。

「だから、ワイヤーです」

「聞こえてる」

「《凪》の両腕に一本ずつ」

「それも聞こえてる」

「じゃあ――」

「何言ってるか分からねえんだよ」

「なんで！？」

　メカニックは持っていた工具を置いた。

「昨日まで刀一本で戦ってた奴が、朝っぱらから飛び込んできて『両腕からワイヤー出したいです』だぞ」

「はい」

「何に使うんだ？」

「移動です！」

「…………」

「移動」

「二回言わなくていい」

　アキトは端末を取り出した。

「昨日、アスレチック行ったんですよ」

「帰れ」

「まだ何も説明してない！」

「二十一にもなってアスレチックで遊んできた報告を、なんで俺が聞かなきゃならん」

「そこじゃないんですって！」

　アキトは端末に簡単な図を描く。

　《凪》。

　その腕から伸びる一本の線。

「ロープにつかまって移動する遊具があったんです」

「あるな」

「やってみたら、走ってないのに身体が動いた」

「そりゃそうだろ」

「これです！」

「何がだよ！」

「だから！」

　アキトは《凪》を指差した。

「《凪》も走らなくていいんですよ！」

「…………」

「腕からワイヤーを撃つ。壁とか地面に固定する。巻き取る。そうしたら――」

　アキトは両手を大きく動かす。

「ギュン！」

「…………」

「ギュンって！」

「擬音で説明すんな！」

　整備区画に怒声が響いた。

　　　　　◆

「まあ……」

　メカニックは腕を組み、《凪》を見上げた。

「付けるだけならできる」

「本当ですか！？」

「近い近い！」

　アキトが詰め寄る。

「両腕いけます？」

「いける」

「巻き取りも？」

「できる」

「左右別々に？」

「できる」

「最高じゃないですか！」

「だから待て！」

　メカニックがアキトの額を押し返した。

「付けられるってだけだ。強いなんて一言も言ってねえ」

「でも、できるんですよね？」

「できる」

「じゃあお願いします！」

「話を聞け！」

　アキトがようやく止まる。

「何ですか？」

「ワイヤーは万能じゃない」

　メカニックが端末を操作した。

　《凪》の簡易図。

　右腕から一本の線を伸ばす。

「まず射出方向」

「はい」

「基本的に腕を向けた先へしか撃てない。刀で斬り合いながら好きな方向へ好き放題撃てると思うな」

「なるほど」

「次。アンカー」

　線の先に固定具が表示される。

「撃てば必ず刺さるわけじゃない。角度が浅ければ弾かれる。表面が脆ければ引っ張った瞬間に抜ける。硬すぎても食い込まない」

「じゃあ固定する場所を選ぶ必要がある」

「そういうことだ」

　アキトが頷く。

「次。長さ」

「長い方がいいですよね？」

「そう思うだろ？」

「違うんですか？」

「長くすれば、それだけワイヤー自体が重くなる。収納するリールもでかくなる」

「あ……」

「巻き取り機構も必要だ。腕に積める重量には限界がある」

「じゃあ、とりあえず使える範囲で」

「最初はそうしろ」

　メカニックが次の図を出す。

「それから一番勘違いしそうなのが巻き取りだ」

「？」

「お前、昨日ロープで自分の身体を動かしたんだろ？」

「はい」

「お前は何キロだ？」

「…………」

　アキトが《凪》を見る。

　巨大な機体。

「あ」

「そういうことだ」

　メカニックが《凪》の脚を軽く叩いた。

「こいつは人間とは質量が違う」

「強いモーターを積めば――」

「重くなる」

「ですよね」

「しかも、引っ張られるのは機体全体だ」

　右腕から伸びたワイヤー。

　そこへ矢印が表示される。

「例えば右腕のワイヤーを固定して、最大出力で巻き取る」

「はい」

「最初に負荷を受けるのは？」

「右腕」

「そこから肩、胴体、腰、脚へ力が伝わる」

「…………」

「姿勢を作らずに巻いたら、お前が思ってるような格好いい動きにはならん」

「どうなります？」

「たぶん転ぶ」

「地味」

「下手すりゃ肩が壊れる」

「地味じゃなかった」

「二本同時に巻けばもっと面倒だ。左右から違う方向へ引っ張られる」

「途中で片方だけ止めたら？」

「その瞬間に力の向きが変わる」

「巻き取りながら刀を振ったら？」

「知らん」

「え？」

「そんな戦い方する奴いねえよ」

「…………」

　アキトの口元が上がった。

「おい」

「はい？」

「なんで今笑った？」

「いや」

　アキトは《凪》を見上げる。

「誰もやってないんだなって」

「そこに可能性を感じるな」

「だって面白いじゃないですか」

「俺には嫌な予感しかしねえよ」

　　　　　◆

「あと」

　メカニックが続ける。

「ワイヤーそのものにも限界がある」

「切れるってことですか？」

「当たり前だ」

　端末に一本のワイヤーが映る。

「張った状態で機体を引けば、こいつが《凪》の質量を受ける」

「はい」

「急激に方向を変えれば瞬間的な負荷はもっと大きくなる」

「はい」

「巻き取りながら機体が逆方向へ動けば、さらに増える」

「…………はい」

「何度も繰り返せば？」

　アキトは少し考えた。

「傷む」

「そういうことだ」

　メカニックが頷く。

「見た目に問題がなくても、内部では少しずつ疲労が溜まる。擦れれば摩耗する。曲げれば癖もつく」

「じゃあ、ずっと同じワイヤーを使うのは無理？」

「無理」

「どれくらい持ちます？」

「知らん」

「またそれ？」

「使い方が存在してねえんだからデータもねえんだよ！」

「ああ……」

「普通に引っ張るだけなのか、急制動するのか、機体を振り回すのか。それで全然変わる」

「機体を振り回す……」

「そこだけ拾うな」

「いや、ちょっと面白そうだなって」

「やめろ」

「まだ何もしてないですって」

「その顔で言われても信用できん」

　メカニックはため息をついた。

「とにかく覚えとけ。ワイヤーは消耗品だ」

「消耗品」

「使えば傷む。無茶すれば切れる」

「はい」

「それと巻き取り機構にも熱限界がある。連続で高出力を使えば止まる」

「なるほど……」

　射出。

　固定。

　長さ。

　重量。

　巻き取り出力。

　姿勢。

　重心。

　熱。

　ワイヤーそのものの耐久。

　アキトは指を折りながら数えた。

「……制限多くないですか？」

「だから何に使うんだって聞いてんだよ！」

「それをこれから考えるんです！」

「順番が逆なんだよ！」

　　　　　◆

　数日後。

「おお……！」

　整備区画へ入ったアキトの顔が輝いた。

　《凪》の両腕。

　前腕部に、小型の装置が追加されている。

　右に一基。

　左に一基。

　それだけだった。

「…………地味」

「外すぞ」

「嘘です！　格好いい！」

「調子いいな、お前」

　アキトは《凪》へ近づいた。

　右腕。

　一本。

　左腕。

　一本。

「先端はアンカー。左右独立で射出、巻き取り可能」

「はい」

「緊急時はワイヤーを切断できる」

「切っちゃうんですか？」

「引っ掛かったまま動けなくなるよりマシだ」

「なるほど」

「それと」

　メカニックがアキトを見る。

「最初から無茶すんな」

「しませんよ」

「信用できん」

「なんでですか」

「四勝一敗で四強に挑んだ」

「…………」

「反論は？」

「ないです」

「よし」

　メカニックは《凪》の腕を叩く。

「まずは射出と巻き取り。どのくらいの角度ならアンカーが噛むか。どの出力なら姿勢を保てるか。それを身体で覚えろ」

「分かりました」

「いきなり二本同時に使うなよ」

「はい」

「最高出力で巻くな」

「はい」

「変なこと思いついても、まず俺に聞け」

「はい」

「返事だけはいいんだよな……」

　　　　　◆

　訓練区画。

　アキトが右腕を上げる。

　《凪》も同じように右腕を上げた。

「まず……壁」

　狙う。

　射出。

　バシュッ！

　一本のワイヤーが空間を走る。

　アンカーが壁へ突き刺さった。

「おおっ！」

『固定確認』

　アキトの顔が緩む。

「本当に出た……！」

『出るように作ったんだよ！』

「分かってますって！」

　ワイヤーを見る。

　《凪》と壁をつなぐ。

　一本の線。

　昨日。

　アスレチックで見たものと同じ。

「じゃあ」

　ゆっくり。

「巻き取り」

　ギュィィン――。

　ワイヤーが縮む。

　右腕が引かれる。

　肩。

　胴体。

　腰。

　そして。

　《凪》全体が右へ動いた。

「……動いた」

　たった数歩分。

　速くもない。

　派手でもない。

　それでも。

　アキトは笑った。

「走ってない」

　もう一度。

　少しだけ出力を上げる。

　ギュィン！

「おっ！」

　さっきより速い。

　さらに。

「もうちょっと――」

『上げすぎんなよ』

「分かってます！」

　出力を上げる。

　ギュィィン！

「うおっ！」

　身体が右へ持っていかれる。

　アキトが反射的に踏ん張る。

　《凪》も脚を開く。

「なるほど……」

　腕だけじゃない。

　引かれる方向に合わせて。

　身体全部で姿勢を作る。

「これなら――」

　アキトが左腕を見る。

「もう一本も」

『おい』

「ちょっとだけ！」

『さっき何て言った！？』

　左腕。

　射出。

　バシュッ！

　反対側の壁へ。

　固定。

「右と左……」

　二本のワイヤー。

　《凪》が二つの壁につながる。

「これで右を巻いて――」

　右。

　ギュィン！

　身体が動く。

「ここで左！」

　左を巻く。

「うおっ！？」

　引かれる方向が一気に変わった。

　重心が遅れる。

「待っ――」

　ドンッ！

　《凪》が肩から床へ転がった。

「痛ってぇ……！」

『だから言っただろ！』

「思ったより難しい！」

『それも言った！』

　アキトは起き上がる。

「でも……」

　右を見る。

　ワイヤー。

　左を見る。

　もう一本。

　さっき。

　一瞬だけ。

　右へ引かれていた身体が。

　左の巻き取りによって。

　自分の脚では作れない角度へ動いた。

「…………」

　もう一回。

『聞いてんのか！？』

「もう一回やります！」

『少しは反省しろ！』

「反省してます！」

『絶対してねえ！』

　アキトは笑っていた。

　　　　　◆

　刀ではない。

　銃でもない。

　盾でもない。

　相手の角を切ることさえできない。

　しかも。

　射出する場所を選ぶ。

　外れる。

　抜ける。

　巻き取りにも限界がある。

　姿勢を間違えれば転ぶ。

　使い続ければ熱を持つ。

　ワイヤーそのものも傷み、いつか切れる。

　不便なものだった。

　こんなもの。

　何に使うんだ。

　メカニックがそう言った意味も。

　少し分かった。

　それでも。

「…………」

　アキトは二本のワイヤーを見る。

　右に一本。

　左に一本。

　他の誰かが見れば。

　ただの補助装備かもしれない。

　でも。

　さっき。

　《凪》は確かに。

　今までにない動きをした。

「もう一回」

　アキトが構える。

　今はまだ。

　まともに扱うことさえできない。

　この二本で。

　何ができるのかも分からない。

　だけど。

　だからこそ。

　試したい。

　失敗して。

　考えて。

　また試す。

　そうやって。

　誰にも価値の分からない二本の線を。

　自分の強さに変えていく。

「行くぞ、《凪》」

　右腕を上げる。

「射出！」

　バシュッ！

　一本目のワイヤーが。

　アキトの知らない戦い方へ向かって伸びていった。