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瓢箪から駒

ユズの乱心があってから二日後。ユズはいつものようにログインをしていた。

「こんばんは」

「ユズさん、こんばんわ〜」

ユズがギルドに入ると、こんどーたち三人が机を囲んで座っていた。

「皆さん、お久しぶりです」

「……ん？」

「二日前に会っただろ」

「え？僕ログインしてませんよ？ここに来るのも一週間ぶりくらいです」

ユズはこんどーの言葉に困惑の表情を浮かべながら席に着く。

「……お前、今日は寝てきたんだろうな」

「この土日は寝て過ごしましたよ」

「クマも消えたな」

「良かったです〜」

「……クマ？一週間前は結構寝てたはずなんですけど……」

どうにも会話が噛み合わない。ユズが首を捻っていると、東山が机に向かって飛んできた。

【ピピッ】

ひと鳴きして机の上に乗った東山は、じっとユズの方を見ている。ユズは、ひつじがまた何か拾ってきたのかと思い、頬を引き攣らせる。

「……なんですか、このひよこ？」

「お前のんや！」

「ええっ？！」

まさかの返答に驚愕の表情を浮かべるユズ。ドルが先日の出来事を掻い摘んで説明する。

「……あれは夢じゃなかったのか」

「夢でたまるか！」

「いや、むしろユズは夢の方が良かっただろ」

「あんなユズさん、初めて見ました〜」

先日の失態を思い出し、気まずそうに目を逸らしながら東山を見る。東山は、クリクリと首を頻《しき》りに動かしている。

ユズは東山と数秒見つめ合う。思い出すのは、あの巨大なひよこ。今は小さいが、大きくなったらどうなるのか。考えるのも嫌だった。

「……ウチで飼うんですか？」

「……しゃーないやろ、羽化したんやから」

「元はと言えばユズのだろ」

「絶対、捨てちゃダメです〜」

正論を言われ、ぐうの音も出ない。このまま飼うならばと、ユズは口を開いた。

「……名前、どうします？」

「東山や」

「東山だ」

「東山です〜」

「東山？！」

【ピピッ】

東山が短く鳴く。

「東山もそれでいいみたいです〜」

「なんで？！」

全員納得の雰囲気で進む。ユズだけはわけが分からず困惑の表情を浮かべている。とりあえず冷静に話そうと、ユズは咳払いをした。

「……せめて、もうちょっと可愛い名前を付けましょうよ。なんで東山なんですか？誰が付けたんですか？こんどーさん？」

「お前が付けたんや！」

「え？！」

「なんで俺なんだよ」

質問に対する答えが全て予想外。まさかの自分が原因である。ユズは苦虫をかみ潰したような顔で東山を見つめた。

「……東山」

【ピッ】

名前を呼ぶと返事をするように東山が鳴いた。

「もう、東山です〜」

「覚えるの早過ぎないですか？！賢さが仇に……！」

東山はひょいと飛び上がると、ドルの肩に止まった。一瞬、ギルド内の時間が止まったような気がした。

「……なんで俺やねん」

「宝くじ先輩、ズルいです〜」

「俺なんもしてへんやん！」

「懐かれてんな」

「名付け親の方に行かんかい」

ドルがユズに視線を送る。ユズは一つ頷くと、東山を呼んだ。

「チッチッチッ。東山、おいでー」

【ピッ】

呼ばれた東山はそっぽを向く。そのままドルの顔に近づき、甘えるように頬擦りをする。

「……なんだろう、この敗北感」

「だから、なんで俺やねん！」

落ち込むユズの隣で、こんどーは紫に染まった東山を思い出した。

「……毒沼から助けたからじゃねーか？」

【ピッ！】

こんどーの言葉に、是とでも言うかのように鳴く東山。

「そうみたいです〜」

「まぁ、東山にとってユズは、毒沼に突っ込んでいく狂った人間だからな」

「狂った人間……。ごめん、東山……」

ユズはこんどーの言葉にショックを受けつつも、眉を下げて東山に頭を下げる。東山は意に介した様子もなく、ドルの肩で丸くなっている。

【ピー】

「……寝とるやんけ」

「完全に住み着いたな」

「返品不可です〜」

「責任持って、飼ってくださいね」

「いや、俺のもんちゃうねん！」

ドルは肩の重みを感じつつ、ため息をこぼす。左肩がやたらと熱い。どうにもそこから動くつもりはないらしい。

「……飯代は折半やからな」

その言葉を聞いて、ユズたちは笑った。

――こうして、東山の居場所が決まった。

“瓢箪から駒”という言葉がある。

思いもよらない出来事が起こることの例えだ。

――気付けば、その“駒”は、ドルの肩で眠っていた。