ROAD OF FRONTIER〜ジャンプで罠を踏むバカたちと星空の約束〜

星空の約束

将を見て兵を知る

「君たちが噂のギルドだね」

ユズたちが町を歩いていると、四人組のパーティに声をかけられた。ユズたちは立ち止まり、声の主に向き直る。

「えっと……どちら様ですか？」

「イケメンです〜」

「俺のがイケメンや」

「それはどうかな」

「あ？やんのか、ゴリ」

ひつじにイケメンと言われるだけあって、爽やかな好青年といった面持ちだ。綺麗に磨かれた甲冑を着こなし、赤いマントが映えている。腰には二本の剣を携えていた。

青年の背後には、絹のように綺麗な長い黒髪を持つ女魔導士と、眼鏡をかけた聖騎士風の大柄な男。そして、黒いフードを被った小柄な男が控えていた。

「草原エリアを壊滅させ、巨大生物を殲滅したって聞いたよ」

「星杖ルミナスをお持ちなんですって？」

「全部、君たちだろう？」

ユズは目を逸らしたが、こんどーたちは気にした様子はない。

「人違いです」

「不可抗力だ」

「俺は知らん」

「ポコちゃんです〜」

異口異音。さらに他責思考。統率なんて欠片も取れていない。

「……思ったよりもバラバラですわね」

女が呆れたような目でユズたちを見ている。

「……なるほど」

青年は小さく笑うと、こんどーへと近寄る。

「やっぱり君たちで間違いないみたいだね」

青年は、爽やかな笑みを浮かべながら、こんどーに手を差し出した。

「僕の名前はハルト。よろしく」

こんどーは、差し出された手を見下ろしたまま、握ろうとしない。

「……なんで俺に？」

「おや？君がリーダーなんじゃないのかい？」

「そんな訳あるかい」

「ありえません〜」

「……そうなのか」

こんどーの後ろから野次が飛ぶ。それを聞いたハルトは、少し残念そうに眉を下げるとユズの方を見た。

「じゃあ誰がリーダーなんだ？君かい？」

「え、いや……僕は……」

ハルトの質問に口ごもるユズ。そんなユズの前を庇うようにドルが出た。

「俺や」

「違います」

無慈悲にもユズに即座に否定される。ドルは若干ショックを受けている。その後ろで、ひつじが周りをキョロキョロと見回しはじめた。

「……えっ！じゃあ私ですか〜？！」

「もっと無い」

「ありえん」

「全員違います」

ひつじの惚けた回答に、四人は揉め始めた。あまりの統率のなさに、ハルトは口を挟めずにいた。そんなハルトに、黒フードの小柄な男が近づく。

「ハルト様。こいつら……統率が取れていません」

「見れば分かるよ、ナル」

女が首を振って小さくため息を吐きながら、ユズ、ひつじ、ドル、こんどーの順番に指を指していく。

「これで、噂の実力ですの……？弱そう。バカそう。胡散臭そう。……筋肉のある殿方は……素敵ですわね」

女がこんどーを見てポッと頬を染める。

「見る目あるな、アイツ」

「胡散臭いってもしかして俺か？！……と言うか、よりにもよってゴリ？！見る目無さすぎやろ！」

「弱そうって言われた……」

「バカそうって、まさか私ですか〜？！」

喚く四人を横目に、ハルトが諌めるように口を開いた。

「ユリ、実力は本物だ。ただ……」

ハルトが目を細めて、四人を見る。まるで、品定めをするかのように。

「……組織としてはお粗末だな」

大柄の男が笑う。

「負ける気がしないさー」

「墨汁さん。……ああ、そうだね」

ハルトは小さく頷くと、もう一度四人を見た。

「……だが、面白い」

一瞬だけ、口元を緩める。ハルトは、ゆっくりとユズたち四人の顔を順に見た。

「君たちは、――見込みがある」

ユズたちは、首を傾げる。ハルトは、一歩ユズに近づくと、耳元で囁くように言った。

「僕も《・・》、星空の街を探してるんだ」

ユズの動きが一瞬止まる。何を言われているか理解できなかった。

ハルトは腰に挿していた剣のうち一本を、軽く鞘から持ち上げた。それは、一瞬だった。それでも、その剣は目が眩むほどの光を纏っていた。

「綺麗だろう。……まるで、月みたいに」

その言葉を聞いたユズとドルの肩が一瞬揺れる。ハルトはフッと小さく笑う。

「第一試験は終わったつもりだよ」

「第一試験……？」

ハルトの言葉に、ユズは首を傾げる。

「君」

ハルトはひつじへと話しかける。

「私ですか〜？」

「そう。もしよければ、俺のパーティに入らないかい」

「えっ？」

「はぁ？！なに言うとるねん！」

ひつじの前に、目を釣り上げたドルが割り込む。

「どいてくれないか。俺は彼女に言ってるんだ」

「俺ら無視して勧誘か。えらい無粋なヤツやな」

「彼女の意思に君たちは関係ないだろう」

「そもそもお前らにメェちゃんが扱えるわけないやろ」

「ははっ、まるで厄介者みたいに言うんだね」

「あ゛ぁ？！」

ひつじの扱いにくさなど、同じパーティでないと理解できないだろう。ただ、そこに悪意はなく、純然たる事実を発しただけのドル。それをくさす様に笑うハルト。二人はしばし睨み合う。

「わ、私！」

ひつじが声をあげると、全員がひつじの方を見た。ひつじは、不安そうに瞳を揺らしながら、パーティメンバーを見た後、少しだけ目を伏せた。

「私は、ユズさんたちと遊ぶのが好きなんです……」

「メェさん……」

「だから……」

――捨てないで。

続きを口に出せないまま、ギュッと杖を握る。それを見たユズが間に入る。

「行く気はないみたいですよ。……不躾な勧誘はやめてください」

そうハルトに言い放つと、ユズは振り返ってひうじに向かって微笑んで見せた。

「大丈夫ですよ。僕らもメェさんと遊ぶのが好きなんです」

「……ユズさん」

ひつじの瞳がまだ揺れている。ただ、さっきまであった不安の色は薄れていた。

二人の様子を見ていたハルトが、短くため息を吐いて、肩を上げる。

「……そうかい。残念だよ」

そう言うと、ハルトは踵を返して仲間の方へと歩いていく。仲間の元まで行くと、ピタリと止まり、顔だけをユズたちに向けて言った。

「次は……貰うよ」

ハルトの声が一段、低くなった。その目は、ひつじの手の中にある、ルミナスを見ていた。すぐに、何も無かったかのように目を逸らし、再び歩き始めた。赤いマントを靡かせながら去って行く後ろ姿が、ほんの少しだけ、足を引きずっているように見えた。

ハルトの隣には、ユリと墨汁が支えるように寄り添う。ナルが、ハルトの背中を守るように音もなく立っていた。ナルの黒いフードには、星のマークが記されていた。

四人はわずかに目を見開く。“第一試験”その意味を、ユズたちは理解した。すでに遠くにいるハルトたちを、睨みつけるように見ていた。

“将を見て兵を知る”という言葉がある。

優秀なリーダーがいれば、組織は個として動く。

だが。

このパーティにリーダーは存在しない。

それでも、問題はない。

――だからこそ厄介だと、ハルトたちは知らない。