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覆水盆に返らず

「ただいま……」

「あ、ドルさん。おかえりなさい」

夕方、やけに疲れた顔のドルが、ギルドに入って来た。その後ろから、ひつじとユースケ、ココアが順にギルドに入ってきた。

「ゆ、ユズくん……。ユズくーん！」

「わぁっ！……ドルさん、どうしたんですか？」

ドルは、ユズを見て感極まったように飛びついた。ユズは眉を下げて、飛んできたドルの背中を擦る。

「ユズさん、こんばんわ〜」

「あ、ユズさんこんばんは」

「こんばんは」

「こんばんは。皆さん、どこに行ってたんですか？」

「アルクス教会です〜」

「え、アルクス教会って、Aランクダンジョンでしょう。大丈夫でした？」

「聞いてくれ！」

ユズの言葉に、泣き真似をしていたドルが勢いよく顔を上げた。

「わっ。だから、どうしたんですか？」

「もうあかん……あかんねん……」

「え？何がですか？」

ドルの横からユースケが顔を出した。少し興奮したように、両手を顔の前で握りながら声をあげる。

「ユズさん！僕、分かりました！」

「何が？」

「攻撃こそ最大の防御です！」

「違うよ？」

「今度は止まったりしないわ」

「なんの話し？！」

「力 is パワー」

「パワーこそ力よ」

「なんだこの幼馴染？！」

意味は全く分からない。しかし、様子のおかしい幼馴染組を見て、ユズは鋭い目をドルに送る。

「どういうことですか、これは！」

「俺やない、俺やないんや……」

ドルは泣き真似を続けながら、ひつじを指さす。その指の先辿って、ユズはひつじを見る。

「……メェさん」

「は〜い」

「……何かしました？」

「え〜？何もしてないですよ〜？」

本当に何も分かっていないかのように、コテンッと首を傾げながら答えるひつじ。そんなひつじに、ドルは泣き真似をやめて声をあげた。

「コイツや！！魔道士(物理)なんかしとるから、新人が変な信仰始めよった！」

「ドルさんが居ながら、何してるんですか！」

「俺か？！俺が悪いんか？！」

再び泣き真似を始めるドル。ユズは深いため息を吐き、ズキズキと痛くなってきた頭を押さえる。

四人を席につかせると、ユズがホワイトボードを持ってやってきた。ユズは、ボードに戦闘の基本を書き出していく。

「いいですか？戦闘において大切なことは――」

「攻めることです！」

「違う」

「止まらないことよ」

「もっと違う」

「ポコちゃんです〜」

「帰れ」

ユズの頭がさらに痛くなる。説明しようにも間違った持論を投げかけられるばかりで、話が進まない。ドルはもはや諦めているのか、ポケットの中の小銭を数え始めた。

ユズが試行錯誤しながら説明をしていると、こんどーがギルドにやって来た。

「ちっす。……なにしてんだ？」

「あかん、ややこしいヤツ来た！」

「一番、力isパワーなヤツ来た！」

「相変わらず失礼だな、お前らは」

いつもと違う雰囲気のギルドに、一瞬怪訝な顔をしたこんどーは、チラリとボードを見た。

「なんだ、教育中か？」

「再教育です」

「手ェ出すなよ？！」

「なんだそりゃ」

こんどーは、ユズの隣に立つとユースケとココアを見た。腕を組みながら二人に説明を始める。

「いいか？戦闘はな、状況判断が大事だ」

「おっ？」

「まともや……」

ユズとドルが、意外にもまともなことを言うこんどーに、目を丸くする。

「なるほど……」

「状況判断……」

ギルド最年長、バトルセンスもあるこんどーの指導に、ユースケもココアも真剣に話を聞いていた。

「敵に囲まれた時、罠の場所が分からない時。どうする？」

ユースケとココア、ついでにひつじは少し考えてから答える。

「……逃げる〜？」

「……味方を呼ぶ？」

「……撹乱させる？」

ユズとドルが激しく頭を振る。やっとまともな言葉が返ってきた。脳みそを使ってくれた。そう喜んだのもつかの間――

「違う」

こんどーの言葉に、二人の動きがピタリと止まる。ひやりと、胃の腑が動いた気がした。

「迷ったら殴れ」

「なるほど！」

「分かりやすいわね」

「それです〜」

極論でしかないそれに、歓喜の声をあげる幼馴染組とひつじ。そのすぐ傍で、ユズとドルが頭を抱えた。

「違うっつてんだろ！」

「アホがアホに教えて、余計アホになりよった！！」

「取り返しつかねーよ……！」

ツッコミを入れる二人を無視して、こんどーが頷く。

「大抵は、殴れば解決する」

「わかりました！」

「ありがとうございます」

「さすがです〜」

ユズとドルの声は聞こえていないのか、話は進む。結局、武が物を言う世界線での話になっていた。

「……もう、ええわ」

「……諦めましょう」

「ここは修羅の国になったんや……」

二人は同時に目を逸らした。

“覆水盆に返らず”という言葉がある。

一度こぼれた水は、元には戻らない。

――彼らも、同じだった。

「ちゃうねん！そんなことより！」

「わっ、いきなり何ですか？」

勢いよく顔を上げたドルが、ユズの肩を揺らす。

「多分見つけたで！星空の街への扉！」

「えっ？！」

ドルの言葉に、ユズの瞳が揺れた。ドルがアルクス教会での出来事を話す間も、ギラリとした瞳が期待を含んで揺れ続ける。

「良かったじゃねーか」

「でも、鍵はありませんでした〜」

「ピッキングも効かんかったわ」

「やったのかよ」

「一旦な？」

「慣れてんだろ、お前」

こんどーの言葉に、ドルは目を逸らす。

「……へへっ」

「警察呼べ」

「あかんあかんあかん！嘘や！ジョークや！」

二人が言い合ってる間も、ユズは思考を巡らす。

アルクス教会、山頂、暗号、扉、鍵――

「……鍵って、ポコちゃんじゃないんですか？」

「ああ、星降る鍵がハマる時ってやつだな。たしかにな」

「う〜ん、でも全然刺せそうにありませんでした〜」

「……多分、その鍵は別もんやねん」

「どういうことですか？」

ドルが、ホワイトボードに考えをまとめて書いていく。

「闇夜の地、多分アルクス教会やろ。雫が落ちて石を穿つ、これがさっき言うた床の窪みや」

「はい」

「その後の、星の雫がハマる時、その地は扉となるだろう。……これは多分、アルクス教会そのものを、星空の街の扉にするための仕掛けなんやと思う」

「……つまり、教会にあった鍵を開けたら、ポコちゃんで開く扉になるってことか？」

「多分な」

「ややこしいな」

四人が思案顔で話し込んでいると、ユースケが恐る恐る話しかけてきた。

「あ、あの、すみません……」

「どうしたの？」

「星空の街って……なんですか？」

なんの話をしているのか、分からない二人は顔を顰めながら首を傾げている。そんな二人を見て、ユズは一瞬目を丸くさせる。

「ああ、ごめんね。説明してなかったよね。」

――星空の街

どこにあるのか分からない。一日中、闇が空を覆い、手を伸ばせば掴める。そんな風に思うほど、夜空には星がひろがっている。

古代の人々が見た景色を。

現代の人々が忘れた景色を。

初めに辿り着いた者だけが、手にするのは地位か名誉か富なのか。

――それとも

「これが公式の謳い文句。ロブフロ発売当初からある情報なんだけど、誰もまだ辿り着けてないんだ」

「へぇ、初めて聞きました」

「最近じゃ話題にも上がらないからね」

「……ユズさんは、ここを目指してるんですか？」

ユースケの純粋な瞳が、ユズを見据える。

ユズは、あの日見れなかった星空を思って目を閉じる。思い出すのは、大ちゃんと呼ばれた少年との約束。顔も、今はもうぼんやりとしか思い出せない。幼い頃の小さな約束だけがユズの依代だった。

プラネタリウムじゃダメだった。

天体観測をしてみたけれど、何かが違った。

星の見える丘では足りなかった。

――でも、ここなら。

ユズはそっと目を開け、こんどーたちを見た。そして、ユースケに向き直った。

「……うん。僕の、遠い約束なんだ」

「約束……？」

「これはただの自己満足だから、ユースケくんとココアさんは気にしなくていいよ」

「あ、はい……」

「……はい」

そう言うと、ユズはいつものように地図を取り出した。

アルクス教会。

その文字に赤い丸を入れた。そんなユズの後ろ姿を、こんどーが見つめていた。