10-4（1/16投稿始点）
「やぁ、メルヴィン」
軽い声に、メルヴィンは眉間に皺を寄せて振り向いた。
「だめです」
「どうして？まだ何も言ってないよ」
大袈裟に肩を竦めて両手の平を天に向けたエリックに、聞くまでもありません、と鼻を鳴らして再び視線を書類に移す。
「どんな用件であっても、今、私は忙しいので。だめです、貴方の下らない話には付き合えません」
「ひどいなぁ」
エリックは呟くと、執務室の中を見回した。部屋の主の性格を反映し、キッチリと何もかもが直角に揃って整理整頓された空間。
「君と誠はさ、もうちょっと人生楽しんだ方が良いんじゃない？」
土曜の夜に仕事なんて、と。わざとらしく溜息を吐いて、嫌な顔をされるのもお構い無しに、綺麗に大きさと厚さ順で並んだ書棚の本を適当に抜き、パラパラと見ては適当に戻す。
「誠の国はイエス・キリストの教えのかわりにブシドーを奉じているから、月月火水木金金で安息日は無いのでしょう」
素っ気なく、メルヴィンは答えた。
「そして、我が大英帝国は敬虔なキリスト教国ではありますが、同時に騎士道の国ですので。献身と勤勉こそ美徳です」
「色々と間違ってる気がするな、それ」
呟いたエリックは、書棚の物色に早々飽きて、手近のソファに腰を下ろす。
「本の順番を元に戻しなさい！そして、そこにいても構いませんが、相手はしませんよ」
書類にサインをしながら眼鏡を押し上げるメルヴィン。
「一見すると君と同じかそれより固そうなヘイダルの方が、なんだかんだ融通が効くよね。仕事終らなくても、まぁ何とかなるさ、って、ちゃんと夜は早く寝るし」
「ヘイダルは融通が効くというよりは……。世話焼きなのが災いして、貴方達に厳しくしきれないんですよ。……まぁ、早寝早起きに関しては、かなり拘っているのは認めますが」
構わず話続けるエリックに、邪魔をするなと顔を顰めながらも、律儀に返答。
「夜闇と共に寝て、朝日と共に起きる、遊牧民の生活なのでしょうね。ええ、見習うべき習慣でしょう。特に貴方やニコロはね」
「夜更かし常習犯って点なら、割と最近のアントワーヌも酷いけど」
「あの人は、あの人にしか許されない仕事が大量にあるから、仕方なく起きているんです。貴方達の夜遊びと一緒にしては失礼ですし、むしろ、貴方達こそあの人に余計な心労を……」
クドクドと小言の始まるメルヴィンに、わかってるよ、とエリックは慌てて首を振る。
「確かにね。思えば、あの人も、君や誠ほどじゃないけどワーカホリックだ」
「……自らの性格でワーカホリックになっているのではないあたり、我々より質が悪いですけれど」
思わず声が苦くなる。
「あの人が崩れては、元も子もありませんと、魔女様にも再三申し上げているのですが」
「ほんとに」
エリックは独り言のように頷いた。
「……この世界を、このまま平和に続けるためにもさ。不穏分子は消しておくべきだ」
「ええ」
メルヴィンは、筆を止めて同意した。
（そうです。……私は、このままの、この世界が、好きなんです）
ようやくと作り上げた平穏。もう帰れない故国よりも、今、目の前の幸福を、大切にしたいと。いつからか、その為にメルヴィンは力を尽くしてきた。
「ねぇ」
そこで不意に、エリックはいつも通りの軽い調子を取り戻して、ヒラリと手を振る。
「そういえば、さ。そのアントワーヌなんだけど」
「はい？」
思わず顔ごと視線を向けると、エリックは、振り向かないまま言葉を紡ぐ。
「まぁ、今日の予定はキャンセルだろうけど……。ねぇ、花都 雪路ちゃんのこと、だいぶ気に入ってるよねぇ」
「今日の予定……？」
聞き返したものの、次の瞬間に脳裏を埋めたのは、聞こえて来た少女の名前と、〝毒林檎の試練〟の時のことで。
「……あの子ってさ、色々と変わったことを起こすよね」
エリックの声に、咄嗟に返答は、しなかった。ただ、なんとなく、もやもやとした不安を覚え、書類に目を戻す。
（確かに、彼女が来てから、色々とイレギュラーが多発している）
初めからして、試練の間の外での竜の討伐があったのである。
「変化……」
ぼんやり呟いて、その言葉に微かな寒気にも似た何かを覚えた。破壊を伴うような恐ろしい変化など、何があっても食い止めてみせると、そう思う。
目の前の安寧を、ただ大切にしたいと、いつだって、メルヴィンは、強く強く願っていた。
