勇者から使い魔に降格しました

マグ＝ソトゥーフ祭典 5

マグ＝ソトゥーフ祭まで、あと一週間を切った。

ここまでくると、忙しさが一気にピークとなる。

「トーワ公国からの品は届いたのか」

「帝国の王族が遅れていて……」

「おい、誰だよパレードの担当者は！」

「西三階テラスの飾りもう３０追加だ！」

ありとあらゆる声が王宮内に飛び交う中、廊下で私は声を荒げた。

「えぇ！？護衛場所変更！？」

「ああ、悪ぃな。お前らの前夜祭の護衛場所は変更だ」

廊下でノインに呼び止められ、一体なんなのかと思ったら、これだ。居心地悪そうに頭をかくノインは、資料を眺めつつ変更点を告げる。

確か、私たちの前夜祭での護衛場所は、シュヴァインや王族が集まるテラスの下の一階だったはず。一体どうして、と思わず首をかしげてしまう。

「情報の行き違いがあって……。カザウェル帝国の親衛隊がそこに入ることになった。すまねぇけど、フィート副隊長のとこに行ってどこに移動すべきか確認してくれ」

「うえー、了解」

面倒くさいけど、これも仕事の内だ。ノインに手渡された書類を持って廊下を走る。少し目を通してみると、私とゼノファーの名前に赤い斜線が引かれてしまっている。なんか悲しい。

「失礼しまーす」

フィートの部屋をノックして、扉を開ける。いつも通り、乱雑に置かれた書類の山の中をぐるりと見渡す。

が、お目当ての人がいない。代わりに、宙を舞うエルシェの姿が目に入った。

「あれ？」

「あら？セリカ様、どうかいたしましたか？」

「フィートに会いに来たんだけど」

「ああ、ご主人様なら、」

「……ここにいる」

「うわっ！」

書類の陰にいたようで、いきなり顔を出されてびっくりする。こんな忙しい時期でものんびりとした雰囲気を纏うフィートに、私は持っていた書類を手渡した。

「なんか、私とゼノファーの護衛場所変更だって」

「……理由は？」

「情報の行き違いがあって、そこには代わりに……、えと、カザウェル？の国から来た人が入るって」

「……ふぅん、カザウェルの王族親衛隊かな」

ペラペラと書類をめくるフィートが呟いた。

「……どうせ、そいつも首輪つけるんだから、こっちに任せればいいのに」

「へ？首輪？」

「……テロ対策の為に、各国の王族並びに要人、その護衛者、王宮、城下町に出入りする異国の者の使い魔には、祭りの間だけ首輪が付けられる」

「……でも、首輪って主人の言うことを聞かせるためにあるんでしょ？それ、テロ対策になるの？」

理屈が分からず首を傾げる私に、フィートは『……大いにある』と言った。

「……首輪は『命令の優先順位』を決めることができる。この国の最優先されるべき命令は国王や王族。テロを引き起こそうとしても、王族が首輪を通して命令してしまえば阻止できる」

「うわ、えげつな」

思わず自分の首に繋がっている赤い首輪を引っ張る。なんだか、えらいものを付けられてしまった。

「……この国に所属する軍の使い魔は、王の命令は首輪なしでも施行できるけどね」

「へぇ、じゃあ王様に逆らえないね」

「……『特権命令（プリビレッジコマンド）』と呼ばれるその制度も、完全とは言えないけど。国王がその機能を使って独裁者にならないよう、使い魔を無力化する程度の命令しかこなせない」

「じゃあ、攻撃には応用出来ないってこと？」

「……そう。あと、この国の宗教の枢機卿や法皇は、権力に一切携わらないかわりに王や軍の抑止力を担当している。民の安全を守る為にのみ、軍の使い魔を弱体化、または無力化する権限を持っている。

ま、これは厳しい審査を通らないと行えないけど。歴史上でも2回しか行われてない」

「ふーん、難しいんだね」

「……で、セリカの護衛場所だけど、もうないよ」

「……えぇ！？」

唐突に話を戻され、しかも意外な発言をされてしまった。慌ててフィートに食い下がる。

「な、ないって、じゃあどうすればいいわけ？」

「……他の場所に無理矢理入れても、かえって邪魔になるだけ。それだったら、セリカたちは前夜祭の護衛、しなくていいよ」

「え、えぇ～？」

どうすれば良いか分からず、途方に暮れる。じゃあ、前夜祭では私とゼノファーは何をすればいいわけ？

「……どうせなら、城下町に行って遊んだら？」

「いやダメでしょ！」

いくらなんでも、それはない。だって、仮にもシュヴァインの護衛役として選ばれたんだから、それなりの仕事をこなさないと怒られてしまう。

「……上には僕が話といてあげる。初めてでしょ？この祭り」

「いや、でも……」

「セリカ様、遠慮せずとも大丈夫ですよ。シュヴァイン様はああ見えて話の分かる人です」

「いや、問題はそこじゃないんじゃないかな……」

でも、遊んでいいと言われたら少し期待をしてしまう。仕事ばかりじゃ、やっぱり祭りの雰囲気は味わえないと思うから、余計に。

「失礼致します。フィート副隊長はいらっしゃいますか？」

「……マリア隊長」

「あら、皆さんお揃いで」

ドアが叩かれ開かれる音と共に入ってきたのは、マリアさんだった。にっこりと微笑む彼女は、フィートに資料を手渡す。

「頼まれていた資料、出来ましたよ。あと、ロベルトさんが呼んでます」

「……」

「ご主人様、行かなきゃだめですよ」

渋るフィートをエルシェが促す。わざとらしくため息をついて、フィートが立ち上がった。

「……エルシェ、帰ってきたら紅茶と甘いもの、準備しておいて」

「はい！」

「……資料、助かった」

「いえいえ。お役に立ててなによりです」

それだけ言って、フィートはさっさと出ていってしまった。じゃあ、私も帰ろうかと腰を上げたが、

「それで、セリカさんはどうしてここに？」

と、マリアさんに呼び止められてしまった。

ここの部屋の主人であるフィートがいないけど、いいのかなと思いつつ、また腰を下ろした。

「あ、えと、警備場所が変更されちゃって……。前夜祭の日に仕事が無くなっちゃったんだよ」

「あら、ならお祭りに参加されては？きっと楽しいですよ」

「えー？」

マリアさん、あんたもか。

「セリカ様ったら、遠慮なされているんです」

「あら、何故？仕事がないなら良いではないですか。それくらいなら許されます。ゼノファーさんと行ってらしたら？」

「……そっかなぁ」

そこまで言われるんだったら……、と期待に胸が膨らむ。お祭りなんだから、きっと美味しいものもいっぱいあるんだろうなぁ。

「そういえば、ゼノファーさんは最近どうです？何か、変わったことは？」

「へ？」

質問の意図が分からず、変な声が出てしまった。そんな私の言いたいことを察したのか、『変な意味はありません』とマリアさんが付け加える。

「この前まで病院に入院していらしたではないですか。それで」

「ああ、そういうこと。傷とかは大丈夫だよ。あと、魔力欠乏症もちゃんと治ってる。あ、でも、」

「でも？」

「なんか最近、変なんだよね。一緒にいるとき、ぎこちないっていうか。顔が赤い時とかあって。風邪かなって思うんだけど……」

「あらあら」

「まあまあ」

「……」

二人してにやにやして、なにが楽しいのだろう。

「やっと、ゼノファー様も乗り気になってきたようですね」

「ふふ、使い魔と主人の禁断の恋だなんて、羨ましいわ」

「はぁ？なんでそこに繋がるの？」

「まぁまぁ。あーでも羨ましいです！禁断の恋なんて素敵です！」

頬に手を当てたエルシェが、夢見心地のままくるくると宙を舞う。まったく、ゼノファーが私のことを好きとか、そんなんあり得ないから。

「セリカさんはお好きな方、いらっしゃらないの？」

「……いません。そういうそっちはどうなんですか？」

「私はいませんが……、」

ちらり、とマリアさんがエルシェに目配せする。ぴたりと動きを止めたエルシェは、ぽっと頬を赤らめた。

「……私、ご主人様のことが好きなんです」

「えぇ！？」

まさかのフィート！？

「フィート様はスッゴくお優しいんです！私が召喚されたとき、既にフィート様は四大騎士兵に名を連ねておりました。でも、私のランクはＡなんです」

「え、そうなの？」

「はい。他の四大騎士兵の方々の使い魔は皆Ｓランク。私は、フィート様に使えるに値しない存在であると言ったのです。そうしたら、」

「そうしたら？」

「『……周りがなんと言おうと、僕は君がいい』と。もう私、その時からメロメロなんです！」

「お、おお……」

中々のドストレートな発言。フィートはどんな気持ちを込めてそう言ったのかは分からないが、少なくともエルシェのハートには突き刺さったらしい。

「種族の差により、私はご主人様と添い遂げることは出来ません。将来、ご主人様は私ではない別の人と添い遂げることになるでしょう。でも、良いんです。お側にいられる、それだけで」

「…………ふーん」

ちょっとだけ、複雑な思いにかられて曖昧な相槌を打つ。

側にいられる。

それだけで、本当に幸せなんだろうか。

「さぁ！セリカ様もこちら側に来ましょうよ！いざ禁断の扉を！」

「開かないから！」

「せっかく可愛らしい使い魔が召喚できなのに、ゼノファーさんが可哀想よ？」

「可愛くないらね！」

「そんなことないですー！」

「あるってば！」

「……本当に、使い魔が召喚出来て良かったです。

……彼の曾祖父様と違って」

ギャーギャー騒ぐ私たちに、マリアさんの最後の呟きは聞こえなかった。