お母さん転生する

商売のお勉強編

06.お母さん、グエンさんと話す

　グエンさんはリースマン家の家令です。祖父の代から三代この家に仕え、奥向きのことを支えてくれています。

『お父さまと、お母さまは私が十六の年に水害に遭って死んでしまったの。私はまだ、学生だったから、当時婚約者で、すでに学院を卒業していたブライアンが婿修行ということで。グエンと二人、この領の采配をしてくれたわ』

　まあ、クソ旦那もいい時期があったというの？

『ふふふ、二年はちゃんと働いてくれた。私が学院を卒業し、結婚して、自分が爵位を継げないと分かった途端に働かなくなった。ブライアンったら自分が伯爵になれると思っていたみたい』

　ブライアンは入り婿よね。どうしてなれると思ったのかしら。

『私が伯爵にならないと言えば、ブライアンに継ぐ権利があるのよ。中継ぎではあるけれどね。……でも、グエンがそれに反対して、わたしに伯爵になれと言ってくれた。だから私は伯爵位を継いだの。……グエンはあの人の腹の底に気付いていたのね』

『ローランが生まれて、ソフィアがお腹にいることがわかると、ブライアンは自分に社交を任せて欲しいと王都に行った。それから、この八年間この領には帰ってきてないわ』

「なんて無責任な……。ちょっと待って、八年って、じゃあ、ソフィアは父親に会ったことがないの？」

『……そうなるわね』

「こう言っては何だけど、グエンさんって人を見る目があるのね」

『どうかしら、領主になった私は、目の前の仕事で一生懸命で、考えなしに旦那に送金して、子どもたちに我慢を強いて、ただ仕事をこなすだけの人形だったのよ。それなのにお金は増えないし』

「そんなこと、子どもを産むのも育てるのも、とっても大変だし。領を経営するのも、大変な仕事だわ。まだ、二十代の女の子がそれをひとりでどうにかしてただなんて、並大抵の努力ではできなかったはずよ」

　アリシアさんは、大きくため息を吐いた。

『大変だった。ほんとに……』

「よく頑張ったわね。リースマン領はあなたのおかげで今の生活を送れているのよ。……そして、クソ旦那はやっぱり、カラカラに乾燥させて、ポップコーンにしたいわ」

『誰が食べるの？』

「やだ、わたしは遠慮するわ」

『……私も』

　ふふふっと笑い声が聞こえます。

『でもね、大変だったけど、それだけではなかったと思う。今改めてよしこさんを通して、この領を見ていて思うの。……この領をもっと富ませたいって、やっぱり心から思うもの……ローランもソフィアも宝物だし』

　アリシアさんと話しながら、屋敷の中を歩き回りました。

「それにしても、グエンがいないわ。彼はどこ？」

『そうね……あそこかもしれない』

　アリシアさんが教えてくれたのは、アリシアさんの祖父の書斎です。彼にとってそこは聖域みたいなものだそう。

　そして、扉を叩いて中に入ると、グエンさんがいました。

「……グエン」

　すでに薄暗くなった室内で、グエンさんは火も付けず窓の外を見ていたようでした。

「アリシア様」

　彼は振り返ってにっこりと笑いました。

「……ここだと思いました。ここはグエンの聖域ですものね」

「大げさな……ですが、そうですね。ここは私の大切な場所です。辞令をもらった日。訃報を受け取った日。ローランさま、ソフィアさまが生まれるのを祈りながら待った日。すべてこの部屋でした」

「今はどうしてここへ？」

「そうですね。では端的に申します。あなたは誰ですか？」

　ひゅっと息を呑みました。暗がりの中、グエンさんの目だけが光って見えます。この言葉通りを受け取れば、彼はわたしに気付いているということでしょう。

『大丈夫、グエンは理不尽を強いるような人ではないわ』

　アリシアさんの声が響きます。

「わたしは……アリシアさんに頼まれた、よしこです」

「……そうですか」

「はい」

「では、よしこ様。ひとつお尋ねしても？」

「なんでしょう」

「アリシア様はどこにいかれたのでしょう」

　それはとても答えにくい質問でした。この方は二代に渡り領主を見送った人、そして、大切に育てた三代目もまた、彼をおいていなくなった。それを告げなければならないのはやるせないです。

「いえ、すみません。答えにくい。それが答えですね」

「ごめんなさい、でも信じられないかもしれませんが、彼女は側にいます。ローランのことも、ソフィアのことも心配しています。領についても良くしたいと心から願って力になってくれています……」

　言葉に詰まりました。どんなに言い募っても、この人に証明することはできません。

「……ごめんなさい」

　今言える言葉は、これだけです。うつむいてドレスをぎゅっと握りました。わたしはアリシアさんの振りをしているけど、アリシアさんではありません。

　ふいに頭を撫でられました。

「アリシア様があなたを頼ったのでしょう。私はそのことがうれしいです」

　グエンさんを見上げました。とてもやさしい目です、そして、うるんでいました。

　頭を撫でる手つきは、わたしの記憶ではなくアリシアさんの体が記憶していたようです。体の奥から湧き上がるようなうれしさを感じました。

　ああ、この人はアリシアさんの特別な人なのだと、しみじみ感じました。

「グエンさん、わたしがここにいてもいいでしょうか」

「はい。よしこさん。……アリシア様が認めたのなら問題ないでしょう。アリシア様はちゃんと人を頼れたのですね。それがうれしいです」

『……っ』

　喉をひきつらせて、アリシアさんが泣いています。今思えばおかしいことです。アリシアさんは一番頼りになる彼をどうして、最初に頼れと言わなかったのか。

　アリシアさんは彼がわたしをアリシアさんではないと、気づくと分かっていたんですね。

　アリシアさんはグエンさんを悲しませたくなかった。

　どうしましょう。わたしも涙が止まりません。