お母さん転生する

領地子育て編

15.お母さん、謎の力を見る

　ほとんど焼き終わった時でした。

「あっ」

　マリークが焼いていたコロッケが爆発しました。なんてこと。

「熱っ」

「すぐに冷やして……！」

　マリークの手を取って、水を流します。どうしましょう。タネを冷やしたりなかったのだわ。

「あ……あの。奥様」

「なあに？」

「そ……それが、もう熱くないです」

　マリークはそう言って、手を動かして見せる。

「そんなわけ……」

　マリークの手を確認しました。あら、真っ赤だったところが薄いピンクになっています。

「マリーク……あなた若いわね。回復が早いわ」

『よしこさん？　そんなわけないでしょ！』

「ああ、俺これ知ってるっす。森の奥に植わってる。なんとかって球根を食べると、傷の治りが早くなるっていう。あれに似てるっすね」

「……ナントカって何よ」

「……」

　さすが異世界、そんな食材があるなんて……。

　わたしたち三人は、呆然とします。

「……これは実験だ」

　カイラーが、思いついたように指を油に押し付けます。ジュっと音がしました。

「あぁっっつぅう！」

「あらやだ！　たいへん」

　ですが、すぐにピンク色になりました。

「こういうことっすね」

「そんな実験しないで！　何かあったらどうするの！」

　思ったより大きな声が出てしまいました。二人は驚いたように目を大きく見開いています。

「……ごめんなさい」

「ゆ……指って何をするにも大事なところでしょ」

　ごまかすように言葉を重ねましたが、二人はしゅんっとしたままです。

『あなたたちって見ているだけで、ひやひやするわ』

　アリシアさんの不安そうな声が響きます。

『それにしても……どういうこと？……よしこさん、何を入れたの？』

　わたしは何も入れてないわ。しいて言うなら、愛情を隠し味に。

『今は冗談を言っている場合ではないわ。これはすごいことが起きているのよ』

　まあ、アリシアさんがいつになく真剣です。

「ごめんなさい」

「あの、奥様は悪くないんで！」

　カイラーとマリークが慌てて頭を下げていた。

「あの……怪我がなくて良かったわ」

　ええ、怪我はなくなったので。

「……そうっすね」

「次からは気をつけましょう」

　わたしは手をぱちんと叩いて、気を取り直しました。

「そう、片栗粉も作りましょう」

「なんすか？」

　カイラーがきらきらした目を取り戻しました。ほっとします。

「ジャガイモをすりおろして、ガーゼで絞るの。で、その汁を沈殿させて」

「ああ、くず粉みたいっすね」

「くず粉があるの？」

　カイラーはうなずいて、引き出しからツボを取り出した。

「これっすね。山に生えてる蔓草の根っこでつくってるやつです」

「カイラーって本当に有能ね」

「まあ、山に入って、何でも食べてたんで」

　できることなら小さいころのカイラーを捕まえて、これでもかって抱きしめてやりたいです。

「あなたのその経験をわたしたちのために役立ててくれて、感謝してもしきれないわ。ありがとう、カイラー」

　カイラーは目を丸くして、頭を掻いた。

「俺の食い意地を褒められるとは……奥様は変わった人っすね」

　カイラーが照れくさそうに笑っています。

「褒めたのよね？」

　カイラーとマリークが目を見交わして笑っています。答えてくれませんでした。

　きっと、カイラーは一部よね……この領には同じようにひもじい経験をした子どもがきっとまだ、いるはずだわ。そんな経験しないで済むように。そのためにはやっぱり儲かる領にしなくてはだめね。

　カイラーたちの夕食の準備が始まったので、わたしは厨房を後にし、執務室に戻りました。

　机の上には新たな手紙が置いてありますが、いったん無視します。封蝋の形からあの暇人からだと分るからです。

「ねえ、アリシアさん」

『なあに？』

「さっきのだけど、あれこそスキルじゃないかしら」

　アリシアさんは黙ってしまった。

　この世界にはスキルがある。ただし、アリシアさんのスキルは《祈り》という曖昧なものだった。アリシアさんは一度も発動したことがなくて、いわゆる外れスキルと言われていたそう。

　《祈り》がどういうスキルなのか、前例がないのもまた解明できていない理由にもなっているそう。

「祈って何かを与えることで発動する。だから、今まで何も起きなかったんじゃないかしら」

『そんなことってある？』

「それにアリシアさん、料理も裁縫もしてこなかったんでしょ。だから余計、効果を見つけにくかったんだわ。誰かのために何かを作ってあげる機会が少なかったんだもの」

『そうね、忙しくてそんな機会はなかったわ』

「今回ね、わたしカイラーやマリークがケガをしないようにと祈ってたわ。でも、それだけじゃない気もするの」

　ずっと不思議だったの。この領って綱渡りなのに、どうしてどうにかなってきたのかなって。アリシアさんのおかげかもしれないわね。あなたが領が良くなるように祈ったから、ぎりぎりを保てていたのかも、祈ることで良くなるのがスキルの効果化もしれないわ。

「ぜんぶ、あてずっぽうですけど」

『そうだと良いわ、ありがとう。よしこさん』

　いいえ、わたしはなにも。次は何をしようかしらね。

　そうよ、商業ギルド。三次産業よ。

　そしてさっき無視した封蝋のついた手紙を開く。

　やっぱりロバートさんだったわ。昨日の返事は届いていないはずなのに。

　内容は……まあ、本当に来るみたい。

　どうしましょう。とりあえず今日は祈っておきますか。