09.お母さん、算段する
楽しい時間でしたが、最後にいただいた見積もりが、たいへん楽しくありません。
「黒金貨一枚？」
『よしこさんの世界で言う１億くらいかしら』
助成金は白金貨二枚です。ということはあと、白金貨八枚が必要ってことですね。ですが、何度見ても削れそうなところはありません。材料費、妥当。人件費、妥当。工事期間、妥当。
あらまあ……。
『白金貨一枚一千万円。ですから、残り八千万円ですね』
前世でも見たことのない金額です。
わたしはすっと、紙を滑らせてローランの前に置きます。ローランもじっくりと見て、見積もりを伏せました。
「あの……まずは着手金を白金貨二枚払って、残りは分割でもよろしいかしら」
土木ギルド長のカルロス・バーナードさんと、水路航行ギルド長のカーミットさんが一斉にわたしを見ます。そうです、本来なら助成金白金貨二枚出れば、ちゃんと手元には黒金貨１枚分の現金があるはずなのです。なぜなら、今年は築堤工事の年だからです。
そのために質素倹約で貯めていたはずが……まさかっ！ それがっ！……無くなっているなんて。
誰が悪いか……クソクソクソクソ旦那です。
ほんと引きちぎって、その血で『クソ旦那』って書道したいくらい。きっと、才能アリをもらえるわよ。
『なんだかほんとに、わたしは見る目がなかったようね』
いいえ、人は生きているうちに変わっていくものです。出会った頃はまともでも、その後に付き合う人間で変わることもあります。あなたの夫はたぶん、領に押し込めておけばいい夫だったのでしょう。でも、王都に出て、社交をはじめて変わってしまった。それは予測できないわ。
わたしも夫と結婚するときは真面目で朴訥。浮気なんて絶対できないって思ってたのに。浮気するわ、相手は妹だわ。そのうえ、子供まで押し付けてきたのですから。
『……』
あらやだ、深刻にならないで。もうわたしにとっては終わった人生です。
「リースマン伯爵。言いづらいのだが、うちも従業員の給料を払わねばならない」
バーナードさんはそう申し訳なさそうにつぶやきました。
「分かりました。でしたら期限はありますか？」
「二月までにもらえれば、春の工事に間に合う」
あと、四か月。ひと月、白金貨二枚ね。
「ぎりぎりになってもよいかしら？」
「払ってくださればそれで大丈夫です……ただ、間に合わなくても着手金の白金貨二枚は返せません」
それは当然ね、それできっと材料を集めるのでしょうから。
わたしはもう一度、見積書を読んでみます。ちょっと振ってみましたが、０が一個減ることはありませんでした。
『よしこさん？』
「お母様……」
似たような声で突っ込まれました。親子ですね。
ああああ！ 待って、白金貨二枚を払うと言ってしまいましたが、まだ回収できていません。
「ちなみに、白金貨二枚の着手金の期限はありますか？」
バーナードさんは、目を見開いて探るようにわたしを見ます。わたしは微笑んで受けて立ちました。
「……今月中です」
「分かりました。その支払いは後日、必ずさせていただきます」
クソクソクソクソ旦那め。
今月中に白金貨二枚。今後、二月までに白金貨八枚、月計算だと毎月白金貨二枚を稼がねばならなくなりましたわ。真っ白だわ。計画も、白金貨も真っ白。
「そういえば、工事の算段はつきそうですか？」
そう言うと、さっきまで空気だったカーミットさんが立ち上がりました。
「ええ、これがうまくいけば、築堤工事に革命が起きます！！」
わたしに受け止め切れる熱量では無かったので、にっこりと微笑み返すだけにしました。
「カーミットさん、頼りにしています。もちろん、試作その他もろもろは……す・べ・て、水路航行ギルドで持ってくださるのですよね」
主にお金もですよ。
カーミットさんは、興奮のまま大きくうなずいています。
「ええ、しっかりと試作させていただきます」
そう言って、バーナードさんとがっちりと握手をされました。言質取れました。
「（ではそちらの経費は）よろしくお願いします。（諸経費）頼りにしていますね」
これには心から微笑んでおきました。
横からローランの視線が突き刺さります。
えっと、お金。お金。
そうだ、愛人の宝飾品と、ロバートさんよ。彼にまた連絡を取ってみましょう。あとは……『公妾』ね。でもこれは、最後の手段よ。
そして、わたしたちは帰り際、土木ギルドの皆さんの働きぶりを見学しました。みなさんとっても働き者なので、工事については憂いはなさそう。
そして、荷馬車に乗って水路航行ギルドに寄って帰りました。
カーミットさんもなんだか、すごく興奮していろいろ請け負ってくださいました。あとで怒られても、もう、その時です。
そして、ローランと、二人でリースマン邸に戻ります。
「お母様、今日は本当に机の上では学べないことを学べました」
ローランはぽつりと、呟きました。
まあ、なんて素直で賢いのでしょう。
「人に試作と経費を擦り付ける手腕。見習わないといけませんね」
あら、嫌味だわ。
「学ぶべき場所は他にもあったでしょう」
そう言うと、ローランは声を出して笑い出しました。
どうしましょう。ローランの教育には良くなかったのかしら。
