お母さん転生する

王都問題整理編

20．お母さん、料理を堪能する

　まず出てきたのは黄金色のスープ。ドキドキしながら口に含みます。

　ああ、なんてこと。こんな複雑な味……鶏かしら？　鶏？　じっくりと滋味深い野菜の甘みもあります。とっても手間がかかっている味がするわ。シェフを呼んで頂戴！

『よしこさん？』

「……おいしい」

　がっついていると思われないぎりぎりの速さで、スープをいただきました。食べ終わるとすぐに、新しいグラスに薄桃色の飲み物が注がれます。すっきりとした後味。

　そして、グラスを置くタイミングで大きなお皿がきました。どうしましょう給仕も完璧だわ。

　レストランではないから、これが何かの説明はなくて、見ただけでは何かさっぱりわからないものが並んでいます。

　どうしましょう。どうしましょう。

　これはトマト、これはパプリカ。これはアスパラかしら。野菜の味が嫌味なく広がります。そこにちょっと癖のあるチーズが香ります。これ、こんなちょっぴりなの……ボウルいっぱい食べられるわ。

　ふいに笑い声が右方向から聞こえました。

　食べることに夢中で、忘れていました。公爵様を見ると、彼も上品な手つきで食事されています。こう食べる仕草も美しいですが、食べ終わったお皿もきれいだわ。

「……さすがです」

　わたし思わずつぶやいてしまいました。唐突な感想に公爵様が顔を上げました。

「ありがとう……口に合っているだろうか」

「とってもおいしいです」

　公爵様の前には、湯気の立つ皿が置かれました。そして、わたしの前にも。

　あらー……立派なお肉。早速切り分けて一口いただきます。これお肉もおいしいけど、ソースがおいしいわね。付け合わせのピリッとした葉っぱ、いい仕事してるわ。きのこ……いいお味のきのこ。

そして、次に出てきたみじん切りのお野菜のサラダも食べ終わり、最後にデザートが出てきました。あら可愛らしいって……ちょっと待って、この黄色いレモンのゼリーらしきもの。わたしの今日のドレスの黄色にそっくり。わたしのドレスは玉ねぎだけど。

　驚いて顔を上げると、公爵様と目があいました。

「今日のあなたに合わせたようだ」

「……とても素敵ですね」

　すごい、公爵家ともなると、日本人より『おもてなし』だわ。しかもしっかり、お腹いっぱいになりました。大満足です。

　いまなら、怪しくても羽毛布団もサプリもお水も言い値で買います！

『よしこさん、まだ詐欺を疑っているの？』

　食事を終えると、公爵様が立ち上がって、わたしの椅子を引いてくれました。

「よければ、ティールームで話をしよう」

「はい」

　心の中では「はい喜んで！」って元気に声を上げています。

　案内されて小食堂を出ると、こぢんまりとした部屋に到着しました。もうすでに、部屋の中では侍女たちが控えていました。公爵様の手を借りて、中央にあった花柄のソファに座ります。

　窓からの光がレースのカーテンで柔らかく室内を照らします。この部屋は落ち着いた雰囲気ですね。そして、侍女たちはお茶を準備すると、皆揃って部屋を出ていきました。

　まあ、流れるように二人きりになったわ。良いのかしら。

『アレク先輩だから心配はないけれど、本来は逃げてね』

　アリシアさんが冷静です。

　わたしはさっそく紅茶に口をつけて、ほっと息を吐きます。この紅茶もどことなく桃のような香りがする良いお茶です。とっても、おいしい。うちのお茶は……ロバートさんが顔芸を披露するような味でしたからね。この世界のお茶はああいうものだと思っていましたが。

「その様子だと、口にあったようだ」

　公爵様は笑みを浮かべてこちらを見ていました。

「先ほどのお食事もこの紅茶もとってもおいしいです。素敵なおもてなしありがとうございます」

　公爵様は驚いた顔をした後、一層笑みを深くしました。

「……どういたしまして」

　どういう表情ですか？　おかしなことを言ったつもりはないのに……。あら、ご機嫌取りかと思われたのかしら。

「あの本当においしかったです。シェフを連れて帰りたいくらい」

「私ではなくシェフですか」

　公爵様はさらに面白そうに笑いました。

「……なぜ公爵様を連れて帰らないといけないの」

　はてどうして、首をかしげると、公爵様が声を出して笑いはじめました。

『よしこさーん』

　アリシアさんが悲壮な声を上げました。

『そこは、公爵様も素敵ですとか何とか言いましょうよ』

　だって、公爵様を連れて帰っても、観賞用くらいしか思いつかないけど、シェフならお料理を教われるわ。

　やっと笑うのが止まった公爵様が目じりを拭っています。

「本当に君はいいね。卒業してから君は何を？」

「わたしは領地に引きこもっていました」

「そうか。君は領地経営の成績優秀者だったな」

　そうなの？　

『ええ、プラチナピンズをもらうくらいには。でも先輩がそれを覚えてくれていたなんて』

　アリシアさんは嬉しそうに声を震わせています。

　わたしはふふふと笑っておきます。

「君は真面目で、努力家。生徒会でもずいぶん助けてもらった」

　分かるわ。アリシアさんそんな感じがする！　亡くなってからも資格を取ったりしているものね。

　わたしは「……そんなこともありましたね」と、無難に答えます。わたしの思い出ではありませんので。

「そんな君に頼みたいことがある」

　どうしましょう。やっぱり来たわ。詐欺？　無理難題？　公爵様の笑みが怖いわ。