削除と死絶
祭壇の前に佇む、真っ白な装束の男。
その首はあり得ない角度で真後ろへと回り、顔は白布で覆われている。
人の形をしている。だが――中身は、決定的に違う。
「なにあれ……妖怪？」
「恐らくな……それも、かなり質が悪いタイプだ」
麗華が眉をしかめる。空気そのものが、じわりと腐敗していくような嫌悪感。
あの存在は“生き物”ではない。概念の歪みが、無理やり肉を被っている。
男の腕が、ゆっくりとこちらへ向いた。
「またあの技……！」
布越しに、視線が定まる。
――狙われた。
［『削除妖術』削除］
空間が歪む。音も、光も置き去りにして、“消失”という結果だけが先行する。
その直線上にいたのは――ミレ。
（死ぬのにゃ……！）
理解した瞬間には、もう遅い。
削除は“過程”を持たない。ただ“存在しなかった結果”へと書き換える。
――だが。
次の瞬間、地面が爆ぜた。
クレーターを穿ち、俺がその直線に割り込む。
「俺の前で、させるわけないだろ」
「宝様！ 危ないです！」
ナミダの水壁が展開される。だが、間に合わない。
それでも俺は――一切、揺れない。
迫る“削除”に対して、ただ腕を伸ばす。
［『死絶妖術』死の手］
――掴んだ。
形の無いはずの“削除”という概念を、この手で。
そして――握り潰す。
パキン、と。
何かが砕ける音が、確かに響いた。
「概念を……殺した？」
「そんな事、できるの！？」
ナミダと茜が息を呑む。
本来、概念は干渉不能。触れることすら不可能な領域。
「あぁ……璃炎の妖術だ」
炎の神格・璃炎。
その神骸に宿っていた“死絶”の権能。
触れたものを終わらせる力。
時間も、因果も、存在そのものさえ――例外ではない。
（とはいえ万能じゃない……触れられる数は二つまで）
制約がある以上、受けに回れば詰む。
なら――最短で潰す。
重心を落とし、踏み込む準備。
その時。
「神への贄とならぬなら……その記録を抹消しよう」
再び、腕が上がる。
狙いは――ナミダ。
「危ないのにゃ！」
［『猫又妖術』猫速］
ミレが音もなく加速。
しなやかな脚が地を裂き、ナミダを抱えて軌道から離脱。
直後、背後の大木が――消えた。
砕けるのではない。最初から存在しなかったかのように、跡形もなく。
「間に合ったのにゃ……！」
だが、それで終わりではない。
男の背後――そこに、もう一つの影。
麗華だ。
［『桜鈴妖術』桜太刀］
男の首が、ギギギと異音を立てて回転する。
だが――遅い。
「はぁッ！」
桜色の斬撃が、空間を埋め尽くした。
一閃。十閃。百閃。
そのすべてが“同時”に叩き込まれる。
地面が裂け、木々が粉砕され、空間そのものが切り刻まれる。
血飛沫が霧のように舞い、両腕が断たれる。
「よしっ決まった！」
勝負は決した――そう思った、その瞬間。
麗華の桜太刀が――消えた。
「嘘……！？」
（布を斬ったのに……消えてない！？）
媒介ではなかった。
男の肩が震える。
押し殺した怒りが、音を立てて漏れ出す。
「神の贄を拒み……御布を穢すとは……」
ゆっくりと顔が上がる。
その額に――もう一つの“眼”。
三つ目。
それが、麗華を捉える。
「やばっ……！」
［『構築妖術』反射幕］
瞬間、光が弾ける。
リナの構築した多層光膜が展開され、視線そのものを屈折させる。
削除が、歪み――霧散した。
「光の方向を……曲げたのか」
「ごめんなさい、構式に少し時間がかかったわ」
リナとレビアが前に出る。
その背中は、揺るがない。
対峙する三つ目の怪物と、真正面から向き合う。
「裂け目の出現時間は有限よ」
静かに、だが断言する。
「ここは私が抑える。あなた達は神格の元へ」
短い沈黙。
「……わかった。死ぬなよ、リナ」
「もちろんよ」
「ワタシたちに任せておけ！」
その声には、一片の迷いもなかった。
