３話 神殿
ギリスさんに与えられた妻の私室へ行くと、私は急いで寝衣から外出着へと着替えた。
「ああ、もう！ また荷物を詰め直さないといけないわ！」
昼間出して綺麗に整理しておいた、実家から持って来た自分の荷物を、私は全部集めてトランクケースに詰め直す。
元々、持って来た荷物は少なかったから。私はすぐに作業を終えることができた。
詰めたばかりの荷物を自分で玄関まで運ぶと、使用人を呼びに使用人部屋へ行く。
「ごめんなさい。遅くまで働かせて疲れているでしょうけれど。今から馬車を用意してくれるかしら？」
「奥様、こんな真夜中に馬車ですか？」
「ええ、急いでいるの」
普通なら夫の寝室で初夜をむかえるはずの夫人が、馬車を用意させて外出しようとしているのだから。
使用人が不安そうな顔をした。
「お願い！ 今夜中に行きたい場所があるの！」
「旦、旦那様はこのことを知っていますか？」
「ええ、ギリスさんに断ってから、寝室を出て来たから大丈夫よ」
（腹を立てて寝室を飛びだしてしまったけれど。彼は『勝手にしろ』と言っていたから、大丈夫よね？）
ギリスさんと結婚はしたけど。このままモタモタとモリダール家にいたら、家を出る機会を逃してしまいそうで怖かった。
私は自分の心に迷いが出る前に、この家を出ることにしたのだ。
そんな私に使用人は呆れた顔で、あくびをしながらたずねた。
「それで……どこへ行かれるのですか？ ご実家ですか？」
「いいえ、神殿へ行きたいの」
（実家には迷惑をかけられないから、帰ることは出来ないわ）
でも女神様を祀る神殿なら、私のような女性をいつでも受け入れてくれる。少しの間だけお世話になって、それからどこかで働き口を見つけるつもりだ。
ギリスさんの残酷な言葉で、私は自立への道を歩もうと決心した。
「神殿……こんな時間にですか？」
「ええ、そうよ。女神カルミーン様に祈りを捧げたいの。だからお願い」
「わかりました」
（祈りを捧げたいのは本当のことだわ。他の人を愛している私が、目の前の結婚に飛びついたせいで、こんなに痛い目にあっているんですもの。女神様に懺悔しないと……）
セイン様に……私の初恋の男性ガルフェルト侯爵様に、部下のギリスさんを紹介されて。
これは運命かもしれないと、結婚に踏み切ったのが間違いだった。
使用人は渋々私の願いを聞き。馬車でモリダール家を出て、昼間ギリスさんと婚姻の儀式を行った神殿へと向かった。
「まぁ……！ マリエルさん、どうしたのですか？」
最初に応対に出て来た女性神官が、私の足元に置いた荷物を詰め込んだトランクケースをチラリと見下ろす。
「夜おそくに申し訳ありません、神官様。少しの間だけ泊めていただけないでしょうか？」
ギリスさんの言葉で傷つき、疲れ果てた私の瞳から。ずっと我慢していた涙がポロリと一粒、頬をつたって落ちた。
「あらあら、どうぞ中に入って下さいな！」
「ありがとうございます」
「お話はお茶を飲みながら聞かせて下さい」
「はい」
昼間、婚姻の儀式を行ったばかりの花嫁が、普通なら夫と初夜を迎えている時間に、泣きながら神殿に戻って来たのだ。
夫婦の間に何か重大な問題がおきたのだろうと、女性神官たちがすぐに気が付くのも当然である。
「ありがとうございます。神官様」
「これも女神カルミーン様のお導きなのでしょう。遠慮はいりませんよ」
「はい。女神カルミーン様に感謝の祈りを……」
私は神殿の扉の前で。
手のひらを組み合わせて、女神様に短い感謝の祈りを捧げてから神殿へ入った。
女神カルミーンの神殿は、行き場を失ったり、家庭で暴力を受けている女性や子供が避難する場所で。助けを求める人を、けして拒むことは無い。
夜中にいきなり訪ねた私を、女神カルミーンを祀る神殿の女性神官たちは、何も聞かずに温かく迎え入れてくれた。
