１６話 うわさ話
セイン・ガルフェルト侯爵とマリエルが結婚し、一年が過ぎようとしていた。
王立騎士団の部下たちは騎士の待機場所で、幸せそうな上司セイン・ガルフェルト侯爵のうわさ話で、毎日のように花を咲かせていた。
「おい、見たか？ 奥様に子供が産まれたからって、副団長が一日じゅうニヤニヤ笑っていたぞ」
「何を今さら言っているのですか。副団長のニヤニヤ笑いは、奥様と結婚した時からじゃないですか」
「いやぁ～前の結婚の時はずっと副団長の機嫌が悪かったけど。本当に結婚相手との相性が大切だってことだな！ お前も気を付けろよ？」
「ハハッ！ その前に……結婚相手を私に紹介して下さいよ！」
若い騎士は苦笑する。
「それなら、こっちが紹介して欲しいぐらいさ。お前に年頃の姉妹はいないか？」
「アハハハッ！」
朝から晩まで忙しい王立騎士団の騎士たちは、自力で結婚相手を見つけようとすれば、困難を極めることになる。
独身の騎士たちに見合い相手を紹介するのも、良い上司の条件の一つなのだ。
「ああ、そう言えば……ギリスの話を聞いたか？ あいつ、近衛騎士団をクビになったらしいぞ」
ガルフェルト侯爵夫妻の浮かれたうわさ話とともに。以前、王国騎士団に所属していた男の名前が、久々に騎士たちの話題に登場した。
「え！ 何でまたクビになったのですか？」
あれだけ自分たちに近衛に行くことを自慢していた男が、「たった一年しかもたなかったのか？」 ……とギリスの元同僚騎士たちは顔をしかめる。
「護衛対象の王女にもっと美形の護衛騎士が良いと。ギリスは毎日、嫌味を言われていたらしくて……それで耐えられずに、王女殿下に暴言を吐いた。……という話だ」
王族に不敬な態度をとって、何らかの重い罪には問われず。近衛騎士団をクビになっただけで済んだのだから。
ある意味、ギリスは幸運だった。
「あの人、口が悪かったからなぁ。……だってほら！ 副団長の奥様はあんなに美人で親切な人なのに。地味だの、何だのと、聞くのも不愉快な悪口を言っていたでしょう？」
「ギリスは自分が言っていた奥様の悪口を。近衛に行ったら自分が王女殿下に言われて、切れたということか。自業自得だな」
話を聞いた若い騎士は、「言われてみればそうだ」とパチンッ！と指をならした。
「まったく……ギリスのバカはあんなに美人で優しい奥様と、夫婦になれるチャンスをもらったのに。本当に愚かな奴だよ」
厳しすぎる副団長の足りない部分を補うように。
子供が産まれる前までガルフェルト侯爵夫人は、騎士たちの待機場所へ毎日来ては、美味しいおやつを差し入れてくれた。
……時には騎士服の取れかけたボタンを、カバンから出した携帯用の小さな裁縫道具を使い、その場で付け直してくれたり。
侯爵夫妻が婚約したばかりの頃は、二人の身分の格差から結婚に否定的な意見を持つ騎士もいたが。
今のガルフェルト侯爵夫人は、王立騎士団の騎士たちにとって尊敬の対象となっている。
「あんなに優しい奥様の悪口を言うなんて。ギリスさんはすごく意地が悪い人でしたから……」
「そうだな。あの頃はギリスと一緒に私たちまで奥様の悪口を言っていると、副団長に誤解されたらどうしようかと、ヒヤヒヤしていた覚えがあるよ」
「自分の口の悪さが結婚を壊したのに。ギリスさんはずっと奥様のせいにして、悪口を言っていましたからね。あの人が王立騎士団からいなくなって、どれだけホッとしたことか」
「剣の腕もあったし仕事もすごく出来たから。性格さえ悪くなければ、出世できたのに。本当に残念な男だったな」
「ええ。あの人はどこへ行っても人騒がせですね」
騎士たちは当時のことを振り返ると、うんざりとした気分になり。
ハァ―――ッ…… と大きなため息をつき、やれやれと首を横に振った。
