河川敷で缶チューハイを飲んでる地味なお姉さん、どう見ても人気女優なのに俺の前では絶対に認めない

第53話 いつか話せる日のことを、まだ秘密のまま少しだけ考えた

　金曜日の夜は、会社を出た瞬間から少しだけ空気が軽かった。

　仕事が早く終わったわけではない。

　むしろ夕方に資料の差し替えが入り、最後の一時間はいつも以上に慌ただしかった。

　それでも、週末の前の夜には、独特のゆるさがある。

　駅へ向かう人の足取りも、どこか少しだけほどけている。コンビニの前で立ち止まる会社員も、改札へ急ぐ学生も、明日の朝に少しだけ救われているように見えた。

　春日悠真は、駅前のコンビニに寄った。

　手に取ったのは、温かいほうじ茶。

　それから、小さな焼き菓子。

　喉飴の棚の前では少しだけ立ち止まったが、今日は買わなかった。

　部屋にはもう十分ある。

　しらいさんが見たら、また「喉コーナーが育ってる」と言いそうなくらいには。

　会計を済ませて外に出ると、スマホが震えた。

『今日、部屋行けるかも』

　しらいさんからだった。

　悠真はすぐに返す。

『来てください』

　既読。

『早い』

『来てほしいので』

　少し間が空いて、

『そういうの、最近自然に言う』

『慣れてきました』

『慣れないで』

『どっちですか』

『慣れて。でも慣れないで』

　悠真は画面を見て、小さく笑った。

『難しいです』

『知ってる』

　その文字を見て、肩の力が少し抜ける。

　今日は、会える。

　それだけで、さっきまでの疲れがほんの少しだけ軽くなった。

　　　　◇

　部屋に戻ると、最初にローテーブルの上を整えた。

　青灰色のコースター。

　しらいさんのマグカップ。

　喉飴と蜂蜜。

　ハーブティー。

　予備のペン。

　それから、今日買った焼き菓子。

　もう、どれをどこに置けば彼女が落ち着くのか、少しずつ分かるようになっていた。

　カップの取っ手は右少し手前。

　コースターはローテーブルの端から少し内側。

　喉飴は手に取りやすい位置。

　ティッシュは近いけれど、あまり目立たないところ。

　自分でも少しおかしいと思う。

　でも、嫌ではなかった。

　湯を沸かしていると、インターフォンが鳴った。

　玄関を開けると、しらいさんが立っていた。

　黒いキャップに、ベージュのコート。マスクはしているが、目元はだいぶ元気だった。声の不安が深かったころの張り詰めた感じは、かなり薄れている。

「来た」

　声は、もうほとんど以前の調子に近かった。

　悠真は、少しだけ安心する。

「おかえりなさい」

　しらいさんは一瞬だけ止まった。

　それから、ゆっくり目元を緩める。

「……ただいま」

　部屋に入る前の、玄関先の短いやり取り。

　それだけで、この部屋の意味が少しだけ変わる。

　彼女は靴を脱ぎ、部屋に上がった。

　ローテーブルを見て、いつものように確認する。

「ある」

「あります」

「カップの向き、今日いい」

「合格ですか」

「百点」

「早いですね」

「今日は甘い採点」

「いい日ですか」

「うん。会えたから」

　さらっと言ってから、彼女は少しだけ顔を逸らした。

　悠真も少しだけ照れる。

「……ミルクティーでいいですか」

「逃げた」

「逃げました」

「うん。ミルクティーで」

　しらいさんはローテーブルの前に座る。

　鞄を横に置いたあと、内ポケットのあたりを軽く触った。

　悠真はその仕草に気づく。

「カードケース、あります？」

「ある」

　しらいさんは鞄を軽く抱えるようにして言った。

「今日も控室で見た」

「効きました？」

「効いた。紙コップの横に置いたら、ちょっと落ち着いた」

「よかったです」

「出た」

「出ますよ」

「でも本当に、よかった」

　彼女の声は、穏やかだった。

　悠真はミルクティーを淹れて戻る。

　しらいさんは両手でカップを受け取り、青灰色のコースターに置いた。

　ことん。

　小さな音。

「帰ってきた音ですね」

　悠真が言うと、彼女は少しだけ嬉しそうに頷いた。

「うん」

　それから、焼き菓子に目を止める。

「それ」

「買ってきました」

「春日くん、今日ちょっと甘やかし」

「週末なので」

「理由になってるようで、なってない」

「でも食べますよね」

「食べる」

　しらいさんは当然のように頷いた。

　その自然さが、悠真にはうれしかった。

　　　　◇

　二人で焼き菓子を分けて食べていると、ふと三崎の話になった。

　きっかけは、悠真が会社でのことを話したからだった。

「今日、三崎にまた言われました」

「うるさい同僚さん？」

「はい」

「何て？」

「大事な人によろしくって」

　しらいさんは、焼き菓子を持ったまま固まった。

「……それ、言われたの？」

「はい」

「何て返したの」

「言えないだろ、って」

「うん」

「そしたら、心の中で、って」

　しらいさんは少しだけ目を伏せる。

　怒っているわけではない。

　困っているわけでもない。

　ただ、どこか深く受け止めている顔だった。

「三崎さん、かなり踏み込んできてる」

「そうですね」

「春日くん、大丈夫？」

「詳しいことは言ってません」

「うん」

「誰なのかも、名前も、何も」

「うん」

「でも、大事な人がいることは、もう隠しきれてないみたいです」

　しらいさんはミルクティーのカップを両手で包んだ。

「嫌じゃない」

「……本当ですか」

「うん。怖くはあるけど」

「はい」

「でも、嫌じゃない」

　彼女はカップの縁を見つめたまま、少しだけ声を落とす。

「春日くんの日常の中で、私は名前を出せないでしょ」

「はい」

「白瀬アカリって言えないし、しらいさんって言っても説明できないし」

「そうですね」

「でも、大事な人がいるってことだけは、三崎さんに少し見えてる」

「はい」

「それが、ちょっとだけうれしい」

　その言葉は、悠真にとって少し意外だった。

「うれしいんですか」

「うん」

「怖いじゃなくて」

「怖いもある」

「はい」

「でも、春日くんが誰かを大事にしてるって、周りに分かってもらえるのは、悪くない」

「……」

「春日くんが一人で隠して、全部なかったことみたいにしなくていいなら」

　悠真は、すぐには返せなかった。

　彼女は、そういうところを気にしていたのか。

　自分の正体や仕事のことを守る一方で、悠真の日常から自分の存在が完全に消えてしまうことも、どこかで気にしていたのかもしれない。

「しらいさん」

「何」

「俺、少し考えたんです」

「うん」

「いつか、三崎みたいな友人にも、ちゃんと話せる日が来るのかなって」

　しらいさんの指が、カップの取っ手に軽く触れた。

「……うん」

「今すぐじゃないです」

「うん」

「たぶん、簡単でもない」

「うん」

「でも、ずっと何も話せないままなのかなって思うと、少し不思議で」

「不思議？」

「はい」

　悠真は、少しだけ言葉を選んだ。

「しらいさんのことを大事にしているのに、誰にも何も言えない」

「……」

「それは守るために必要なことなんですけど」

「うん」

「たまに、すごく不思議になります」

　しらいさんは黙った。

　その沈黙は、重くはなかった。

　ただ、ちゃんと考えるためのものだった。

「私も」

　彼女が言う。

「うん」

「理沙さんには話した。完全じゃないけど」

「はい」

「でも、友達には言ってない」

「そうなんですか」

「言えないよ。やっぱり」

「……」

「白瀬アカリとしての私を知ってる人ばかりだし、言ったらその人にも負担になる」

「はい」

「秘密を持たせることになるから」

　その言葉で、悠真は少しだけ理解した。

　話せるようになることは、ただ自分たちが楽になることではない。

　相手にも秘密を渡すことになる。

　三崎に話すということは、三崎に黙っていてもらう責任を背負わせることでもある。

「そうですね」

「だから、誰かに話すって、私たちが楽になるためだけにしちゃいけない気がする」

「はい」

「その人が知る必要があるか。その人を信じられるか。その人の生活に無理をかけないか」

「……」

「理沙さんは、仕事上知る必要があった」

「はい」

「三崎さんは、今はまだ、たぶん必要じゃない」

　しらいさんは、少しだけ言いにくそうに続けた。

「でも」

「はい」

「いつか、必要になる日が来たら」

「……」

「そのときは、ちゃんと考えたい」

　悠真は静かに頷いた。

　拒まれたわけではない。

　焦らされたわけでもない。

　今はまだ必要ではない。

　でも、未来を完全に閉じられたわけではない。

　それだけで、少しだけ呼吸がしやすくなった。

「三崎、うるさいですけど」

「うん」

「悪いやつではないです」

「知ってる。春日くんの話で分かる」

「本当にうるさいですよ」

「それも分かる」

「もし、いつか話す日が来たら、たぶんかなり驚きます」

「そりゃ驚くよ」

「ですよね」

「春日くんの彼女が白瀬アカリだったら、普通驚く」

「改めて言われると、すごい状況ですね」

「私もそう思う」

　二人は顔を見合わせて、少しだけ笑った。

　笑えるくらいには、少しずつ受け止められている。

　　　　◇

　しらいさんは鞄からカードケースを取り出した。

　青灰色の小さなケース。

　中には、悠真が書いたカードが入っている。

　彼女はそれを手のひらに乗せて、ぽつりと言った。

「これも、秘密だよね」

「そうですね」

「誰かに見られたら、ただのカードケースだけど」

「はい」

「私には、春日くんの場所」

「……」

「春日くんの部屋のマグカップも、他の人から見たらただのカップ」

「はい」

「でも、私には私の場所」

　しらいさんはカードケースをそっと撫でた。

「秘密って、隠すだけじゃないのかも」

「どういうことですか」

「大事にしまっておくことでもあるのかなって」

　その言い方が、胸に残った。

　隠す。

　守る。

　大事にしまっておく。

　似ているけれど、少しずつ違う。

　自分たちの関係は、今は大きな声で話せない。

　でも、それは恥ずかしいからでも、なかったことにしたいからでもない。

　大事だから、慎重にしまっている。

　そう考えると、秘密という言葉の温度が少し変わった気がした。

「大事にしまっておく秘密なら」

　悠真は言う。

「うん」

「少し、悪くないですね」

　しらいさんは、ゆっくり頷いた。

「うん。悪くない」

「でも、いつか」

「うん」

「必要な人には、ちゃんと話せるようにしたいです」

「……うん」

「焦らずに」

「うん」

「しらいさんを守れる形で」

「春日くんも守れる形で」

　彼女がすぐに足した。

　悠真は少し驚いて彼女を見る。

「私だけじゃないよ」

「……」

「春日くんも守らないと」

「俺は」

「春日くんも」

　しらいさんは少しだけ強めに言った。

「もし知られたら、春日くんの日常も変わるかもしれない」

「はい」

「会社とか、三崎さんとか、家族とか」

「……」

「私は春日くんを、私の世界に巻き込みたいわけじゃない」

「巻き込まれているとは思ってません」

「うん。でも、守りたい」

　その言葉が、真っ直ぐ届いた。

　悠真は、少しだけ目を伏せる。

　彼女は自分のことだけを守られたいわけではない。

　悠真の日常も、ちゃんと守ろうとしている。

　それがうれしかった。

「ありがとうございます」

「またお礼」

「言いたくなるので」

「春日くんらしい」

「移ってます？」

「うん。かなり」

　二人で少し笑った。

　それから、しらいさんはカードケースを鞄に戻す。

　いつもの内ポケットへ、慎重に。

「じゃあ、今のところ」

「はい」

「三崎さんには、大事な人がいることまで」

「はい」

「それ以上は、まだ」

「そうですね」

「でも、三崎さんが春日くんを心配してくれるのは、ちょっと嬉しい」

「本人に言ったら調子に乗ります」

「じゃあ言わない」

「お願いします」

「でも、いつか会ったら言うかも」

「やめてください」

「考えとく」

「それ、言うやつですね」

「知ってる」

　しらいさんは楽しそうに笑った。

　その声はもう、かなり自然だった。

　無理に出している感じも少ない。

　悠真は少し安心して、けれど習慣のように言った。

「喉、大丈夫ですか」

「大丈夫」

「本当に？」

「八割九分」

「また刻みましたね」

「明日は九割」

「理沙さん評価は？」

「八割半」

「厳しいまま」

「でも、それが安心する」

「分かります」

　しらいさんは、ミルクティーを一口飲んだ。

「春日くん」

「はい」

「いつか、普通に紹介できる日が来たら」

「はい」

「三崎さんには、最初に何て言う？」

「……」

　悠真は少し考えた。

　想像するだけで、とんでもない場面だ。

　三崎の前に、しらいさんがいる。

　いや、白瀬アカリがいる。

　彼はたぶん三秒くらい固まって、それから一気にうるさくなる。

「たぶん」

「うん」

「こちら、しらいさんです、って言います」

　彼女は少し目を丸くした。

「白瀬アカリじゃなくて？」

「はい」

「何で？」

「俺にとっては、最初にしらいさんなので」

　しらいさんは、カップを持ったまま固まった。

　そして、少しだけ目元を赤くする。

「……春日くん」

「はい」

「今日、それはかなりだめ」

「うれしいほうですか」

「うん」

「ならよかった」

「出た」

「出ます」

　彼女はカップをコースターに戻した。

　ことん。

　帰ってきた音。

　今夜は、その音が少しだけ未来へ向いているように聞こえた。

　　　　◇

　帰る時間になると、しらいさんはいつものようにマグカップを洗った。

　水の音。

　カップを拭く音。

　棚に戻す音。

　それからコースターを整える。

「今日の点数は？」

　悠真が聞くと、彼女は少し考えた。

「百点」

「理由は？」

「秘密の未来を考えたから」

「大きいですね」

「うん」

「でも、まだ秘密です」

「まだ秘密」

「大事にしまっておく秘密」

「うん」

　しらいさんは、少しだけ笑った。

　玄関で靴を履き、コートを羽織る。

「春日くん」

「はい」

「いつか話せる日が来るまで」

「はい」

「ちゃんと大事にしようね」

「はい」

「秘密も」

「はい」

「部屋も」

「はい」

「河川敷も」

「はい」

「三崎さんに滲みすぎないように」

「そこもですね」

「そこ大事」

「気をつけます」

　しらいさんは少しだけ得意げに頷いた。

　ドアを開ける前に、彼女は声を落として言った。

「でも、少しだけ滲むのは、嫌じゃない」

「俺もです」

「うん」

　それから、いつものように短く言う。

「また帰ってくる」

「おかえりって言います」

「知ってる」

　その声は、もうほとんど元通りだった。

　でも、少しだけ違う。

　声を失いかけて、戻ってきたあとの声。

　秘密の未来を、少しだけ一緒に考えたあとの声。

　悠真は玄関の外まで見送りながら、静かに思った。

　名前はまだ言えない。

　誰かに紹介する日は、まだ遠い。

　それでも、その未来を考えることはできる。

　まだ秘密のまま。

　大事にしまったまま。

　少しずつ、二人で。