河川敷で缶チューハイを飲んでる地味なお姉さん、どう見ても人気女優なのに俺の前では絶対に認めない

第46話 君がもう一度声を使う朝、僕は部屋から送り出す

　朝の光は、少しだけ白かった。

　春日悠真はカーテンを開ける前に、ローテーブルの前へ座った。

　青灰色のコースターの上には、しらいさんのマグカップ。昨夜、彼女が声で「好き」と言ったあと、自分で洗って、棚に戻したものだ。

　今はもう一度、コースターの上に出してある。

　空のまま。

　けれど、それでいい。

　この場所がある。

　声が出ても、出なくても、戻ってこられる場所がある。

　悠真は写真を撮った。

　マグカップ。

　コースター。

　横に置いた喉飴と蜂蜜。

　今日は少しだけ、いつもより画面の中が賑やかだった。

『今日もあります』

　それだけ送って、スマホを伏せる。

　すぐに返事は来ない。

　今日は、しらいさんにとって大事な日だ。延期になっていたコメント撮りがある。声の状態を見て、理沙さんが最終判断すると言っていた。

　無理はしてほしくない。

　でも、彼女が悔しさを抱えていることも知っている。

　だから単純に「休んでください」とだけは言えない。

　仕事へ戻ろうとする彼女を止めすぎることは、彼女自身を否定することにもなる気がした。

　難しい。

　コーヒーを淹れようとして、悠真は少し考え直した。

　今日は自分もハーブティーにすることにした。

　蜂蜜を少し入れる。

　甘い匂いが部屋に広がったころ、スマホが震えた。

『見た』

　続けて、

『喉コーナー、朝から圧が強い』

　悠真は少し笑った。

『理沙さん側なので』

　すぐ既読。

『春日くん、最近理沙さん側に寝返りすぎ』

『守るためです』

『それ言われると弱い』

　いつもの返しが来た。

　それだけで、少し安心する。

　さらに一通。

『声、昨日より少しまし』

　悠真はカップを持つ手を止めた。

『痛みは？』

『少しだけ』

『今日は理沙さんと相談して決めてください』

『うん』

『春日くんは？』

『俺は？』

『やめろって言う？』

　その一文に、悠真はしばらく返せなかった。

　言いたいことはある。

　無理はしないでほしい。声が大事なら、今日も休んでほしい。

　でも、彼女がそれを望んでいるわけではないことも分かる。

　悠真は、ゆっくり打った。

『俺は、しらいさんが戻りたいと思っているなら、止めません』

『でも、無理して壊れる方向なら止めます』

『理沙さんと相談して、大丈夫な範囲なら』

『行ってきてください』

　送信。

　既読がつく。

　少し長い間。

『行ってきてください、って』

『ちょっと泣きそうになった』

　悠真は胸が詰まった。

『今日は泣くと喉に悪いです』

　少しして、

『そこは理沙さん側』

『でもありがとう』

『春日くんに送り出されるの、かなり効く』

　悠真はスマホを見つめて、小さく息を吐いた。

　送り出す。

　そうか。

　今日の自分は、彼女を引き止めるのではなく、送り出す側なのだ。

　それは、思っていたよりずっと緊張する役目だった。

　　　　◇

　会社へ向かう電車の中でも、悠真は何度かスマホを見た。

　しらいさんからの連絡はない。

　それでいい。

　今は理沙さんやスタッフと相談しているのかもしれない。喉を温存しているのかもしれない。準備に入っているのかもしれない。

　分かっているのに、気になる。

　オフィスに着くと、三崎がこちらを見てすぐに言った。

「春日、今日も顔が喉飴」

「意味が分からない」

「いや、彼女の体調まだ気にしてますって顔」

「……」

「否定しないんだな」

「否定する元気がない」

　三崎は珍しく茶化しすぎず、デスクの引き出しから何かを取り出した。

　昨日渡してくれたのと同じ、のど飴の袋だった。

「もう一袋いる？」

「俺が持ってても仕方ないだろ」

「でもまた買って帰るんだろ」

「……買うかもしれない」

「じゃあ予備」

　悠真は少しだけ笑って、それを受け取った。

「ありがとう」

「おう」

　三崎はそこで一度自分の席へ戻りかけ、ふと思い出したように振り返る。

「何かさ」

「何」

「支えるって、近くに行くことだけじゃないんだな」

「……急にどうした」

「いや、今のお前見て思っただけ」

「漫画か？」

「今回は俺だって言いたいところだけど、たぶんドラマ」

「薄くなったな」

「うるせ」

　三崎は笑って戻っていった。

　支えるって、近くに行くことだけじゃない。

　その言葉は、思ったより胸に残った。

　今すぐ現場に行けるわけではない。

　喉の代わりになることもできない。

　コメント撮りの席に立つのは、白瀬アカリ本人だ。

　でも、部屋にマグカップを置いておくことはできる。

　写真を送ることはできる。

　行ってきてください、と言うことはできる。

　それもたぶん、支えることの一つなのだ。

　　　　◇

　昼前に、しらいさんから連絡が来た。

『午後、短めで撮ることになった』

　悠真は席でスマホを見たまま、少しだけ息を止めた。

　行くのだ。

　声を使う。

『理沙さん判断ですか』

『うん』

『かなり短くするって』

『途中で無理なら止めるって』

　そこまで読んで、少しだけ安心した。

『それなら、行ってきてください』

　送る。

　既読。

『うん』

　少し間が空いて、

『春日くん』

『はい』

『ちょっと怖い』

　悠真は、すぐに返した。

『怖いですよね』

『声を使うのが怖い日だと思います』

『でも、今日のしらいさんは一人じゃないです』

『理沙さんもいます』

『俺も部屋にいます』

　既読。

　すぐには返事が来ない。

　そして、数分後。

『部屋にいる、が一番春日くん』

『会場にはいないのに』

『いてくれる感じする』

　悠真は、スマホを握り直した。

『マグカップ、あります』

『コースターも』

『蜂蜜も』

『戻る場所はあります』

　既読。

『行ってくる』

　その短い文字に、悠真は胸の奥で静かに頷いた。

『行ってらっしゃい』

　送信。

　返事はなかった。

　それでよかった。

　　　　◇

　午後の仕事は、ほとんど時間の感覚がなかった。

　資料を確認する。

　メールを返す。

　上司に呼ばれる。

　電話を取る。

　手は動いているのに、頭の奥ではずっと別のことを考えている。

　今、彼女は準備しているだろうか。

　発声確認をしているだろうか。

　声は出ているだろうか。

　怖がっていないだろうか。

　理沙さんはそばにいるだろうか。

　十五時過ぎ。

　スマホが震えた。

　すぐに見たい。

　でも、ちょうど上司から説明を受けている最中だった。

「春日くん、ここなんだけど」

「はい」

　返事をしながら、視界の端でスマホが光るのが見える。

　焦る。

　でも今すぐ確認するわけにはいかない。

　五分。

　たぶん五分くらいだった。

　ようやく席に戻り、スマホを開く。

　しらいさんからではなかった。

　知らない番号ではなく、登録名が出ている。

『相沢理沙』

　以前、緊急連絡用として、しらいさん経由で交換していた番号だ。使うことはほとんどないだろうと思っていた。

　メッセージは短かった。

『無事に終わりました。声は少し不安定ですが、本人は落ち着いています』

　悠真は、その文を二度読んだ。

　無事に終わった。

　体から、ゆっくり力が抜けた。

　すぐに返信する。

『ご連絡ありがとうございます。安心しました』

　送ってから、もう一文。

『本人が無理していないならよかったです』

　少しして、理沙さんから返事が来た。

『無理は少ししています。ただ、今日は止めるほどではありませんでした』

　理沙さんらしい、正確な言い方だった。

　続けて、

『春日さんの写真を本番前に見ていました』

　悠真は、思わず画面を見つめた。

　写真。

　マグカップの写真だろう。

『それで少し落ち着いたようです』

　その一文に、胸の奥が熱くなる。

　理沙さんは、さらに送ってきた。

『支え方としては、悪くありません』

　悠真は、その文を何度も読み返した。

　褒められた、というほど柔らかい言葉ではない。

　でも、認められた感じがあった。

『ありがとうございます』

　そう返すと、

『お礼を言うところも、聞いていた通りですね』

　と返ってきた。

　悠真は少し笑ってしまった。

　たぶん、しらいさんがまた何か言っている。

　　　　◇

　しらいさん本人からメッセージが来たのは、それから二十分ほど後だった。

『終わった』

　それだけ。

　悠真はすぐに返す。

『おつかれさまです』

『本当におつかれさまでした』

　既読。

『声、出た』

『よかったです』

『ちょっと震えた』

『でも、出た』

『すごいです』

　既読のまま、少し間が空く。

『春日くんに、すごいって言われるの、今日かなり効く』

　悠真は返信する。

『本当にすごいです』

『怖いのに戻ったので』

『今日はちゃんと褒められてください』

　既読。

『褒められるの苦手』

『今日は逃がしません』

『理沙さん側すぎる』

『今日は完全に理沙さん側です』

　しばらくして、

『でも、うれしい』

　その文字を見て、悠真はようやく一息ついた。

　コメント撮りは終わった。

　声は出た。

　震えたけれど、戻れた。

　その事実が、部屋に帰る前から悠真の中を静かに満たしていった。

　　　　◇

　夜、しらいさんから電話が来たのは二十二時前だった。

　声を使いすぎていないか心配だったが、彼女のほうから「少しだけ声で言いたい」とメッセージが来た。

　悠真はすぐに出た。

「もしもし」

「……春日くん」

　声はまだ少しかすれていた。

　でも昨日よりずっと安定していた。

「おつかれさまです」

「うん」

「声、大丈夫ですか」

「少しだけなら」

「じゃあ、本当に少しだけ」

「理沙さん側」

「今日は譲りません」

「……うん」

　しらいさんは、小さく息を吸った。

「言えた」

「はい」

「本番前、怖かった」

「うん」

「声が出なかったらどうしようって思った」

「うん」

「でも、春日くんの写真見た」

「……はい」

「マグカップがあって、コースターがあって」

「はい」

「戻る場所あるって思ったら、少し息できた」

　悠真は、ローテーブルの上を見る。

　今日もそこにある。

　彼女のマグカップ。

　青灰色のコースター。

「写真、役に立ちましたか」

「かなり」

「それならよかったです」

「出た」

「今日は何度でも出ます」

「うん」

　電話の向こうで、彼女が少し笑った。

「理沙さん、春日くんに連絡したって言ってた」

「はい。いただきました」

「何て？」

「無事に終わったことと、写真で少し落ち着いたことを」

「うん」

「あと、支え方としては悪くありませんって」

「理沙さんっぽい」

「すごく」

「それ、かなり褒めてる」

「そうなんですか」

「うん。理沙さんの中ではかなり」

「なら、嬉しいです」

「春日くん、理沙さんにも好かれ始めてるかも」

「それはまだ早いです」

「でも、悪くない」

「悪くない、くらいが安心します」

「春日くんらしい」

　彼女の声が、少しずつ柔らかくなっていく。

　けれど、悠真はそこで止めた。

「しらいさん」

「何」

「そろそろ文字にしましょう」

「えー」

「喉」

「……はい」

「素直」

「理沙さん側すぎて逆らえない」

「守るためです」

「それ弱い」

　そのあと、通話は切れ、メッセージに移った。

『本当はもっと話したい』

『俺もです』

『でも今日は喉優先です』

『分かってる』

『春日くん』

『はい』

『今日、送り出してくれてありがとう』

　悠真は少しだけ画面を見つめた。

『送り出すの、緊張しました』

『止めたほうがいいのか、行ってと言うべきなのか』

『でも、しらいさんが戻りたい場所に戻るなら』

『行ってきてくださいって言いたかったです』

　既読。

　しばらく返事は来なかった。

　それから、

『春日くんに行ってきてって言われたから、行けた』

　その文字に、胸が詰まる。

『帰ってきてください』

　悠真は打った。

『俺の部屋でも、声でも、仕事でも』

『戻りたいところへ』

　既読。

『うん』

『帰る』

『今度、部屋行く』

『ミルクティー飲む』

『声でただいまって言う』

　悠真は、静かに笑った。

『待ってます』

『知ってる』

『でも、もう一回言って』

『待ってます』

　既読。

『よし』

『今日は百点』

『しらいさんも百点です』

『甘い』

『今日は甘くていい日です』

　しばらくして、

『うん』

『今日は甘くていい』

　そこで、やり取りは少し途切れた。

　悠真はスマホを置き、マグカップを見た。

　今日は、彼女がもう一度声を使った日だ。

　怖さを抱えて、それでも戻った日だ。

　自分はその場にはいなかった。

　けれど、送り出すことはできた。

　戻る場所を示すことはできた。

　それが少しでも彼女の力になったのなら、十分だった。