河川敷で缶チューハイを飲んでる地味なお姉さん、どう見ても人気女優なのに俺の前では絶対に認めない

第37話 練習のつもりで向き合ったら、普通の俺たちが少しだけ見えた

　しらいさんが来る日は、部屋の片づけ方が難しい。

　春日悠真はローテーブルの上を見下ろして、三度目のため息をついた。

　散らかっているわけではない。

　仕事の書類は鞄にしまったし、脱ぎっぱなしの上着もない。洗い物も済ませた。床に転がっていた充電ケーブルも、壁際に寄せてある。

　けれど、片づきすぎても落ち着かない。

　彼女は以前、この部屋の「春日くんの部屋っぽさ」が落ち着くと言っていた。

　だから、生活感を全部消すのは違う。

　でも、恋人が来るのにだらしない部屋を見せるのも違う。

　結果、テーブルの上には二枚のコースターと、リモコンと、読みかけの文庫本だけが残った。

　棚の上には二つのマグカップ。

　しらいさんのカップは、いつもの場所にある。

　悠真はそれを見て、ようやく少しだけ落ち着いた。

　インターフォンが鳴ったのは、それから五分後だった。

　玄関を開けると、しらいさんが立っていた。

　黒いキャップに、薄いベージュのパーカー。肩には小さめのバッグ。

　仕事帰りではなく、少しだけ気を抜いた日の格好だった。

「……来た」

「来てくれてよかったです」

「それ、最近ちょっと定番になってる」

「便利なので」

「便利なんだ」

「はい」

　彼女は小さく笑ってから、靴を脱いだ。

「お邪魔します」

「どうぞ」

　部屋に入ると、彼女はまずテーブルを見た。

　それから棚のマグカップを見る。

「ある」

「あります」

「ずれてない」

「ずらしてません」

「よし」

「今日も採点ですか」

「今日は入室確認」

「何ですか、それ」

「私の場所があるか確認するやつ」

「ありますよ」

「……うん」

　しらいさんは少しだけ満足そうに頷いた。

　その仕草を見ると、悠真はいつも思う。

　ただのマグカップとコースターなのに、彼女にとっては本当に小さな目印なのだと。

「ミルクティーでいいですか」

「うん」

「温かいほう？」

「今日は温かいほう」

「分かりました」

　悠真がキッチンへ向かうと、彼女はローテーブルの前に座った。

　クッションを少し引き寄せ、膝をそろえて、バッグを横に置く。

　その動きがもう少しずつこの部屋に馴染んできていることに、胸の奥が静かに温かくなる。

　ミルクティーを淹れて戻ると、彼女は文庫本を手に取っていた。

「これ、読んでるの？」

「一応」

「一応？」

「最近あまり進んでません」

「私のせい？」

「半分くらい」

「半分なんだ」

「残り半分は仕事です」

「じゃあ、私は悪くない」

「いや、半分は」

「聞こえない」

　しらいさんは本を戻して、差し出されたマグカップを受け取った。

　自分のコースターの上へ置く。

　ことん、と小さな音がした。

「この音、やっぱりいい」

「カップ置く音ですか」

「うん。帰ってきた感じがする」

「それならよかった」

「出た」

「今日は早めに出ました」

「便利」

　彼女はミルクティーを一口飲み、ほっと息を吐いた。

　それだけなら、いつもの部屋の夜だった。

　けれど今日は、いつもより少しだけ空気の中に緊張が混じっている。

　理由は分かっていた。

　相沢理沙さんに会うかもしれない。

　まだ日程は決まっていない。

　けれど、もう完全な遠い話ではなくなっている。

　しらいさんもそれを分かっているのだろう。

　マグカップを両手で包んだまま、少しだけ視線を泳がせた。

「春日くん」

「はい」

「練習、する？」

「……やっぱりします？」

「しない？」

「したほうがいいとは思います」

「じゃあ、する」

「でも」

「でも？」

「しらいさんが相沢さん役をやると、途中で絶対しらいさんに戻りますよね」

「戻ると思う」

「練習になりますか」

「半分くらい」

「半分か」

「残り半分は、私が春日くんの反応を見たい」

「そっちが本音では」

「少し」

　彼女は悪びれずに言った。

　悠真は少しだけ笑って、向かいに座り直す。

「じゃあ、お願いします」

「うん」

　しらいさんはマグカップをコースターの上に置き、背筋を少し伸ばした。

　目元の雰囲気が、すっと変わる。

　あ、と悠真は思う。

　これは女優の顔だ。

　さっきまでミルクティーを飲んでいたしらいさんではなく、役に入る前の白瀬アカリ。

　部屋の空気まで少し引き締まった気がして、悠真は思わず姿勢を正した。

「春日悠真さん」

「はい」

「白瀬アカリとは、どういう関係ですか」

　昨日の電話より、ずっと緊張した。

　目の前にいるのは、しらいさんだ。

　分かっている。

　でも、声の調子と視線が少し変わっただけで、こんなに違う。

「……お付き合いしています」

「いつから？」

「少し前からです」

「曖昧ですね」

「……はい」

「なぜ付き合うことになったんですか」

　悠真は返事に詰まった。

　なぜ。

　そんな一言で説明できるものではない。

　河川敷で出会った。

　本人じゃないと言い張る彼女と話した。

　何度も会って、外でも会って、途中でも呼ばれて、好きになった。

　コースターとマグカップが部屋に増えた。

　でも、それを全部相沢理沙さんに話すのか。

　話せるのか。

　しらいさんは、理沙役の顔のまま待っている。

「……最初は、河川敷で会いました」

「はい」

「仕事帰りに、偶然」

「あなたは、彼女が白瀬アカリだと気づいていましたか」

「気づいていました」

「その時点で、彼女は認めた？」

「認めませんでした」

「でしょうね」

　そこで、しらいさんが少しだけ素に戻りかけた。

「今の、理沙さんっぽい？」

「分かりません」

「ちょっと似てると思う」

「自画自賛」

「続けます」

　また表情が戻る。

「気づいていたのに、なぜ誰にも言わなかったのですか」

「……言ったら、彼女の場所が壊れると思ったからです」

「場所？」

「河川敷です」

「……」

「そこでは、彼女は白瀬アカリじゃなくて、しらいさんとしていたかったんだと思います」

「それは彼女から聞いたのですか」

「最初から聞いたわけではありません」

「では、あなたの想像ですか」

「はい。でも、たぶん間違っていません」

　言ってから、自分でも少し驚いた。

　いつもなら「たぶん」と濁してしまうところだ。

　でもそこだけは、間違っていないと思った。

　しらいさんの目が、少しだけ揺れた。

　けれどまだ役のままだった。

「どうしてそう思いますか」

「彼女が、そこでだけ少し息を抜いていたからです」

「……」

「笑うのに疲れたって言ったことがありました」

「……」

「だから、そこでは騒がずに、ただ隣に座っていたかったんです」

　しらいさんは黙った。

　数秒だけ、役の顔と本人の顔が混ざったような表情になる。

「春日くん」

「はい」

「今のは、理沙さんに言ったらたぶん刺さる」

「悪い意味で？」

「分からない。でも、軽い人ではないって思うかも」

「ならよかったです」

「私にも刺さった」

「それは」

「うれしいほう」

「ならよかった」

「出た」

　彼女は少しだけ笑って、ミルクティーを飲んだ。

「続ける？」

「はい」

「大丈夫？」

「かなり緊張してますけど」

「それも練習」

「厳しい」

　しらいさんは今度、少しだけ理沙さんのような落ち着いた低さを声に混ぜた。

「春日さん。あなたは、彼女の立場を理解していますか」

「……全部は理解していません」

「なぜ？」

「俺は、その世界の人間ではないからです」

「では、どうするつもりですか」

「理解したふりはしないようにします」

「……」

「でも、分からないから関係ないとは思いたくないです」

「……」

「分からないことは聞きます。気をつけるべきことは一緒に考えます。会えない日があっても、勝手に遠くならないようにします」

「……」

「それから」

「はい」

「彼女が白瀬アカリとして頑張って戻ってきたとき、ちゃんとしらいさんとして休める場所を残しておきたいです」

　言い終わってから、悠真は少しだけ息を吐いた。

　部屋が静かになる。

　しらいさんは、もう完全に理沙役ではいられなくなっていた。

　マグカップを持つ手を膝の上に置き、少しだけ俯いている。

「……それ」

「はい」

「かなりだめ」

「だめでしたか」

「だめじゃない」

「うれしいほう？」

「うん」

「じゃあ練習としては」

「一回中断」

「やっぱり」

「無理。私が照れる」

　彼女は両手で顔を覆った。

　悠真も少しだけ肩の力が抜ける。

「しらいさん、女優なのに」

「仕事ならできる」

「今は？」

「仕事じゃない」

「確かに」

「春日くんが春日くんの言葉で私のこと言うの、役で受け止めるの難しい」

「そういうものですか」

「そういうもの」

　しらいさんは顔から手を離し、少しだけ赤い目元でこちらを見た。

「春日くん」

「はい」

「たぶん、今のままでいい」

「本当に？」

「うん」

「でも、俺、緊張するともっと変になるかもしれません」

「それも春日くんでしょ」

「まあ」

「じゃあいい」

「いいんですか」

「いい。理沙さん、完璧な人より嘘がない人のほうを見ると思う」

「嘘がない」

「うん」

「それは、難しいですね」

「でも春日くんは、たぶんできる」

「何で」

「私に対して、そうだから」

　その言葉は、静かに胸の奥へ落ちた。

　悠真は少し黙ってから、ゆっくり頷く。

「努力します」

「努力じゃなくて」

「はい」

「いつもの春日くんでいて」

「……」

「それが一番難しいかもしれないけど」

「はい」

「でも、それが一番いい」

　しらいさんは、マグカップを手に取ってまた一口飲んだ。

　少し冷めているはずなのに、表情は穏やかだった。

「ねえ」

「はい」

「今度、理沙さんに会う日が決まったら」

「はい」

「この部屋で一回、普通にご飯食べよう」

「……ご飯？」

「うん」

「練習ではなく？」

「練習ではなく」

「何で」

「ちゃんと普通に戻ってから会いたいから」

「……」

「理沙さんに会うための私たち、になりすぎると変でしょ」

「それは、そうですね」

「だから、普通にご飯食べて、ミルクティー飲んで、コースター確認して」

「そこは確認するんだ」

「する」

「はい」

「それから会う」

「いいですね」

「でしょ」

　しらいさんは少しだけ得意そうに笑った。

　その顔を見て、悠真は不思議と安心した。

　マネージャーに会うかもしれない現実は消えない。

　でも、それに飲み込まれずに、自分たちの普通を持っていけばいい。

　普通。

　今までは曖昧な言葉だった。

　でも今の二人にとっては、かなり具体的だ。

　河川敷で並んで座ること。

　しらいさんがカップをコースターに置く音。

　温かいミルクティー。

　少し冷めたコーヒー。

　照れたら「だめ」と言って、うれしいときには「知ってる」と返すこと。

　その全部を、忘れないまま会えばいい。

「春日くん」

「はい」

「何か、今ちょっと顔が楽になった」

「そうですか」

「うん」

「しらいさんのおかげです」

「そういうの、自然に言うようになったね」

「慣れてきました」

「私に？」

「好きって言うことに」

「……」

「何ですか」

「今の、急に来た」

「すみません」

「謝らないで。もう一回」

「もう一回？」

「嘘。やっぱり今は無理」

「どっちですか」

「心の準備が」

　彼女が照れているのを見て、悠真は少し笑ってしまった。

「何笑ってるの」

「いや、理沙さん役をやってた人とは思えなくて」

「失礼だなあ」

「でも、こっちのほうがしらいさんです」

「……そういうこと言う」

「本音なので」

「知ってる」

　部屋の空気が、ようやくいつもの柔らかさに戻った。

　そのあとは、本当に少しだけ普通に過ごした。

　しらいさんは持ってきた小さな焼き菓子をテーブルに置き、悠真は皿を出した。

　二人で分けて食べる。

　仕事の話を少し。

　悠真の会社の話を少し。

　三崎が相変わらず余計なところで鋭い話をしたら、しらいさんは思ったより楽しそうに笑った。

「三崎さん、やっぱり会ってみたい」

「やめたほうがいいです」

「でも、春日くんのことよく見てる」

「見すぎです」

「いい人？」

「たぶん」

「たぶん？」

「うるさいけど、悪い人ではないです」

「じゃあ、いつか」

「いつかでお願いします」

「うん。いつか」

　その“いつか”が、理沙さんの“いつか”とは少し違う響きで、悠真は少しだけ安心した。

　帰る時間になって、しらいさんはマグカップを洗った。

　前より手慣れている。

　棚に戻す場所も迷わない。

「……よし」

「何点ですか」

「今日は九十二点」

「細かい」

「練習したから加点」

「八点足りない理由は」

「春日くんが緊張しすぎ」

「まだ減点されるんだ」

「伸びしろ」

　しらいさんはそう言って笑った。

　玄関で靴を履く前、彼女は一度だけ部屋を振り返った。

「ここ、やっぱり戻る場所だね」

「はい」

「練習しても、照れても、ちゃんと戻れる」

「……よかった」

「出た」

「今日は出ます」

「うん。出していい」

　彼女は少しだけ手を伸ばした。

　悠真も自然にその手を取る。

　短い時間だけ、玄関先で手をつなぐ。

「春日くん」

「はい」

「理沙さんに会うの、まだ怖い？」

「怖いです」

「うん」

「でも、前より少しだけ大丈夫そうです」

「そっか」

「はい」

「私も」

　それで十分だった。