河川敷で缶チューハイを飲んでる地味なお姉さん、どう見ても人気女優なのに俺の前では絶対に認めない

第35話 いつか会わせて、と言われた夜に、俺はただの春日悠真でいられるのか

　スマホの画面に表示された文字を、春日悠真はしばらく見つめていた。

『いつか会わせてって言われた』

　それは、たった一文だった。

　けれど、その一文は仕事帰りの疲れた頭に、ずいぶん深く沈んできた。

　マネージャーの相沢理沙さん。

　悠真は、まだその人の顔を知らない。

　声も知らない。

　どんな話し方をするのかも、どんなふうにしらいさんを見ているのかも知らない。

　ただ、分かっていることはある。

　その人は、白瀬アカリを守ってきた人だ。

　しらいさんが白瀬アカリとして、画面の中で笑い、映画に出て、取材を受けて、世間の前に立つために、きっとずっと近くで支えてきた人だ。

　その人に、いつか会う。

　そう思った瞬間、悠真は会社の廊下で足を止めてしまった。

「春日？」

　後ろから三崎の声がした。

　悠真は慌ててスマホを伏せる。

「何」

「いや、こっちの台詞。廊下の真ん中で固まってたぞ」

「……ちょっと考え事」

「彼女？」

「何でそうなる」

「その顔で仕事のこと考えてるとは思えないから」

　三崎は手にした缶コーヒーを軽く振った。

　相変わらず余計なところだけ鋭い。

「何かあった？」

「……まあ」

「喧嘩？」

「違う」

「じゃあ、親に会うとか？」

「近いようで遠い」

「何だそれ」

「俺にも分からない」

　自分で言って、本当にそうだと思った。

　彼女のマネージャーに会う。

　それは、恋人の家族に会うのとは違う。

　仕事仲間に会うのとも違う。

　ただの知人紹介でもない。

　相沢理沙さんにとって、悠真はたぶん“白瀬アカリに近づいた一般人”だ。

　悪い意味で言えば、リスク。

　良い意味に変えるためには、ちゃんと信用されなければならない。

　三崎は、悠真の顔を少し見てから、ふざけた調子を少しだけ引っ込めた。

「何か知らんけど、ちゃんとしようとしすぎて変なこと言うなよ」

「……どういう意味だ」

「お前、たぶん真面目に考えすぎるタイプだろ」

「普通だと思うけど」

「普通のやつは廊下でスマホ見て固まらない」

「それは」

「まあ、頑張れ」

　三崎は軽く手を上げて、自席のほうへ戻っていった。

　何も知らないくせに。

　そう思う一方で、言われたことは少しだけ刺さっていた。

　ちゃんとしようとしすぎて、変なことを言うな。

　たぶん、それはかなりあり得る。

　　　　◇

　家に帰ると、部屋はいつものように静かだった。

　ローテーブルの上には、しらいさんのコースターがある。

　棚には、彼女のマグカップがある。

　そこだけは、もうただの一人暮らしの部屋ではなかった。

　悠真は鞄を置き、手を洗い、部屋着に着替えた。

　それから湯を沸かして、いつものマグカップにコーヒーを淹れる。

　しらいさんのマグカップには触れなかった。

　でも、目に入る。

　いつか会わせて。

　その言葉を思い出すたび、胸の奥が少し重くなる。

　自分は何者として会えばいいのだろう。

　白瀬アカリの恋人。

　しらいさんの彼氏。

　春日悠真。

　どれも自分だ。

　でも、どの顔を前に出せばいいのか分からない。

　スマホが震えた。

　しらいさんからだった。

『今、帰った』

　悠真はすぐに返す。

『おつかれさまです』

『電話、少しできる？』

『できます』

　すぐに着信が来た。

　悠真は一度だけ息を整えて、通話ボタンを押す。

「もしもし」

「……春日くん」

「はい」

「声、ちょっと固い」

「分かります？」

「分かるよ」

「……すみません」

「謝るところじゃない」

　電話の向こうで、しらいさんが小さく笑った。

　その声は疲れていた。

　けれど、昼に送られてきたメッセージよりは少し落ち着いている。

「理沙さんのこと、気にしてる？」

「かなり」

「正直」

「正直です」

「そっか」

「はい」

　少し沈黙があった。

　でも、嫌な沈黙ではなかった。

　お互いに、どこから話せばいいかを探している沈黙だった。

「春日くん」

「はい」

「怖い？」

「……怖いです」

「うん」

「俺、しらいさんの仕事のこと、全部分かってるわけじゃないので」

「うん」

「マネージャーさんから見たら、俺ってかなり怪しいというか」

「うん」

「普通の会社員が、人気女優と付き合ってますって」

「……」

「どう考えても、警戒される側だなって」

　言葉にしてみると、想像以上に自分の立場が頼りなく聞こえた。

　しらいさんは否定しなかった。

　それが逆にありがたかった。

「理沙さんは、警戒すると思う」

「はい」

「でも、それは春日くんを嫌うためじゃない」

「……」

「私を守るため」

「分かってます」

「うん」

「分かってるから、余計に緊張します」

「……そっか」

　電話の向こうで、布が擦れるような音がした。

　たぶん、彼女がソファかベッドに座り直したのだろう。

「今日ね」

「はい」

「理沙さん、すごく現実的だった」

「……はい」

「会う場所とか、時間とか、連絡とか、写真とか」

「うん」

「そういう話をされた」

「……」

「ちょっと、胸が痛かった」

「……」

「春日くんとの時間が、急に危ないものみたいに並べられるの、少し嫌だった」

　悠真は黙って聞いた。

　それは、彼女にとってつらいことだと思った。

　コースターやマグカップや河川敷のベンチ。

　自分たちにとって大切なものが、誰かから見れば“注意すべき項目”になる。

　でも、それも現実だ。

「でも」

　しらいさんは続けた。

「理沙さん、ちゃんと聞いてくれた」

「はい」

「春日くんがどういう人か」

「……」

「私が、どうして信じてるのか」

「何て言ったんですか」

「写真を撮らなかった人」

「……」

「外で見かけても、話しかけなかった人」

「……」

「疲れてるときに、無理に励まさない人」

「……」

「私が白瀬アカリの顔のままでも、同じ人だから好きだって言ってくれた人」

　悠真は、スマホを持つ手に少しだけ力が入った。

　そんなふうに話してくれたのか。

　相沢理沙さんに。

　彼女の仕事の世界で。

　自分のことを。

「……ありがとうございます」

「またお礼」

「言いたくなります」

「春日くんらしい」

「そうですか」

「うん」

　しらいさんの声が、少しだけ柔らかくなる。

「理沙さん、いつか会わせてって言った」

「はい」

「すぐじゃなくていいって」

「……」

「でも、いつか」

「はい」

　その“いつか”が、遠いようで近い。

「春日くん」

「はい」

「無理しなくていいからね」

「……」

「すぐに完璧な答え出さなくていい」

「でも、ちゃんと会いたいです」

「うん」

「緊張しますけど」

「うん」

「怖いですけど」

「うん」

「でも、しらいさんを守ってる人なら、ちゃんと向き合いたいです」

　電話の向こうが、少し静かになった。

「春日くん」

「はい」

「それ、今日かなりほしかった」

「……ならよかった」

「出た」

「口癖なので」

「知ってる」

　しらいさんが小さく笑う。

　その笑い声だけで、部屋の空気が少しだけほどけた。

「でも」

　悠真は言った。

「はい」

「もし会うことになったら、俺、何を話せばいいんでしょう」

「普通に」

「普通にが一番難しいです」

「そう？」

「相手はマネージャーさんですよ」

「うん」

「しらいさんを仕事で支えてきた人で」

「うん」

「多分、俺の何倍も現実的で、ちゃんとしていて」

「うん」

「俺は、社会人一年目で」

「うん」

「河川敷で缶チューハイ飲んでた人気女優に話しかけられて、付き合うことになった普通の男です」

「そこだけ聞くと、変だね」

「かなり変です」

「でも、春日くんは春日くんで来て」

「……」

「それ以外だと困る」

「困る？」

「うん」

「何で」

「私が好きになったの、ちゃんとしようとして別人みたいになる春日くんじゃないから」

「……」

「河川敷で唐揚げくれた春日くん」

「そこからですか」

「大事」

「はい」

「私が疲れてるとき、変に飾らないで隣にいてくれる春日くん」

「……」

「コースターの位置をちゃんと守ってくれる春日くん」

「……」

「だから、理沙さんに会うときも、春日くんは春日くんでいて」

「……」

「それが一番、ちゃんとしてると思う」

　悠真は、すぐには返せなかった。

　胸の奥にあった変な力みが、少しずつ抜けていく。

　自分を大きく見せる必要はない。

　彼女の世界に合わせて、別の誰かになる必要もない。

　ただ、春日悠真として会う。

　それが簡単ではないことも分かっている。

　でも、少しだけ道が見えた気がした。

「……分かりました」

「うん」

「春日悠真として行きます」

「うん」

「かなり緊張してる春日悠真かもしれませんけど」

「それはそれで見たい」

「見世物じゃないです」

「ごめん。ちょっと見たい」

「ひどい」

「でも、たぶん私も緊張する」

「しらいさんも？」

「するよ」

「意外です」

「理沙さんに春日くんを会わせるって、私にとってもかなり大きい」

「……」

「大事な人を、大事な人に会わせるから」

　その言葉は、まっすぐだった。

　悠真はまた、少し言葉に詰まる。

「……そう言われると」

「うん」

「ますます緊張します」

「ごめん」

「でも、うれしいです」

「……そっか」

「はい」

「じゃあ、半分ずつ」

「何をですか」

「緊張」

「半分にできますかね」

「できなくても、そういうことにする」

「雑だなあ」

「便利でしょ」

「便利ですね」

　いつものやり取りに戻って、二人とも少し笑った。

　通話の向こうで、しらいさんが小さく息を吐く。

「春日くん」

「はい」

「今日、少しだけ部屋の写真見たい」

「コースターですか」

「うん。あとマグカップ」

「分かりました」

「ずれてない？」

「ずれてません」

「ほんとに？」

「今から送ります」

「うん」

　悠真は通話をつないだまま、カメラを起動した。

　ローテーブルの上のコースター。

　棚の上のマグカップ。

　自分のマグカップも隣に入るように撮る。

　送信。

　電話の向こうで、しらいさんが少し笑った。

「ちゃんとある」

「あります」

「何か、落ち着く」

「それならよかった」

「出た」

「何度でも出ます」

「知ってる」

　それから、しばらく二人は大したことのない話をした。

　しらいさんが今日食べた弁当の卵焼きが甘かったこと。

　悠真の会社のコピー機がまた紙詰まりを起こしたこと。

　三崎が「彼女のものでも増えた？」とやたら鋭いことを言ってきたこと。

「三崎さん、すごいね」

「無駄に勘がいいだけです」

「いつか会うのかな」

「三崎にですか？」

「うん」

「……どうでしょう」

「春日くんの友達でしょ」

「友達というか、うるさい同僚です」

「でも、春日くんのこと見てる人」

「それはまあ」

「じゃあ、ちょっと気になる」

「会わせたら絶対うるさいですよ」

「それは少し見たい」

「やめたほうがいいです」

「考えとく」

　そんな話をしているうちに、重かった空気が少しずつ薄れていく。

　けれど、相沢理沙さんの存在が消えたわけではない。

　むしろ、ちゃんとこの先にあるものとして置かれた感じがした。

「春日くん」

「はい」

「もし理沙さんに会うことになっても」

「はい」

「私も一緒にいるから」

「……」

「春日くん一人で向き合うわけじゃない」

「……はい」

「そこ、忘れないで」

「分かりました」

「ほんとに？」

「はい」

「じゃあ、よし」

「採点制ですか」

「今日はそう」

「何点ですか」

「八十五点」

「微妙に現実的」

「緊張しすぎだから減点」

「そこは許してください」

「でも、ちゃんと会うって言ったから加点」

「なら百点で」

「甘い」

「しらいさんには甘くていいって言われたいです」

「……」

「何ですか」

「今の、急に彼氏っぽい」

「彼氏なので」

「……それも電話だとまだ慣れない」

「俺も言うの慣れてません」

「でも言って」

「注文が細かい」

「細かいよ」

　笑い声が重なる。

　通話を切る少し前、しらいさんが静かに言った。

「春日くん」

「はい」

「今日、話せてよかった」

「俺もです」

「理沙さんに会うの、まだ先かもしれないけど」

「はい」

「その時は、ちゃんと二人で行こう」

「……はい」

「私も、隣にいる」

「心強いです」

「うん。私もたぶん、春日くんが隣にいたら少し心強い」

「……」

「何で黙るの」

「今の、かなりうれしかったので」

「そっか」

　そのあとの沈黙は、短いけれどやさしかった。

「おやすみ、春日くん」

「おやすみなさい」

　通話が切れる。

　部屋に静けさが戻る。

　悠真はスマホを置き、ローテーブルの上を見る。

　コースターは、変わらずそこにある。

　マグカップも、棚に並んでいる。

　いつか、相沢理沙さんに会う日が来る。

　そのとき自分は、きっとかなり緊張する。

　何を言えばいいのか迷うだろうし、自分で大丈夫なのかとまた思うかもしれない。

　でも、そのときは一人ではない。

　しらいさんが隣にいる。

　白瀬アカリとしてではなく、しらいさんとして。

　そして自分も、ただの春日悠真としてそこに立つ。

　そう考えると、怖さはまだ残っているのに、少しだけ呼吸がしやすくなった。