優しい手
※エブリスタ・カクヨムにも投稿しています
壁と荷車の間は、１メートル半ほどは空いている。訓練の時と同じくらいか……。
グランも剣を抜いて少し距離を詰める。でも、サーギルを踏みつけているからそれ以上は動けない。
人間相手の実戦。これが私の本当の初陣だ！
両手に剣を構えたものの、この狭さでは逆に危ない。左手は補助程度にして、片手で戦おう。相手の武器は短剣だ。攻撃範囲はこちらの方が有利。
殺したくはない。でも、躊躇うと負ける。
相手が持っているのは紛れもない刃物だ。私はアレで一度死にかけた。絶対に、もう絶対に負けない。屈しない！
「やぁ！」
「はっ！」
先制を仕掛けたものの、既のところで相手は後ろに下がり、素早い動きで斜に構え直された。
短刀を構えた右手を私に向けている。
もう片方の手は体の影になっていて見えないけど、絶対何かあると思った方が良い！
「エリ！ こいつ左手に投げナイフを持ってるぞ！」
「オッケー！ グランありがとう！」
「クソっ！」
男は、左手のナイフを投げつけてきた。冷静さを失くした行動は命中率を大きく下げる――それは、この数日の訓練で教えられたキュスト隊長の言う通りだった。
ナイフはあっけなく私の剣で打ち払われ、不意打ちは失敗に終わった。
そして、目を見開いて自棄になって飛び掛かってきた。
「死ねぇー！」
一旦、一歩引いて左足に体重を乗せる。そのまま姿勢を低くしてから、男の右腕を下から切りつけた。
「うぎゃあ！」
男は短剣を落とし、腕を抑えて倒れ込んだ。
それでも立ち上がろうとする男の背に切っ先を当てる。
「もう諦めて」
かなりの深手を負わせた。おびただしい血の量がそれを物語っている。抑えていないともっと激しく血は流れるだろう。
そして恐らく、もう武器は持てない。そういう手応えだった……。
モデトンと、この男の血が石畳を染めていく。
私は剣を納め、鞄の中からロープを出して男の脚を縛り、そして腕を縛り上げた。
「くそう……くそぅ……」
腕の傷の応急処置をしている間、絞り出された男の声は、とても恨みがましいものだった。
血の匂いで自分が恐ろしくなる。スモノチとはちがう。自分と同じ人間の血だ……。
立ち上がった途端、眩暈がして……膝から落ちそうになったところを、グランが支えてくれた。
「大丈夫か？」
「ありがとう……」
「エリ、拳を出せ」
「……え？」
「よっ！」
ゴツン、と大きなグランの拳が当たる。
まさかのフィストバンプ。この世界にもこの挨拶あるんだ……！
実は、これはナズナ時代からの憧れ……。功績を互いに認め合う挨拶、だよね？
「エリ、グラン、アイリスは無事だ」
「ごめん、みんな……」
少し力がないけど、アイリスの声だ。
「って……なに、この大惨事！」
アイリスは慌てて荷台から飛び降りるとモデトンの手当てを始めた。
手の平からはとても優しい白い光が溢れ出す。
初めて間近でみた治癒魔法……。限られた人にしか使えないそれは、奇跡の技と呼べるのかもしれない。
「治癒士の性ってヤツかね……」
呆れ気味のキージェが、安堵の息を漏らした。
「エリ、お見事だった」
「グランの機転のお陰だよ」
キージェも、グランとグータッチをしてから、照明魔法の応用という救援信号を空に放った。
「よし、これで警備兵がくるだろ」
アイリスは無事に救出できたし、とにかく一安心だ。
……そして私は、足元の血だまりから目を背けた。
「アイリス、やめろ！」
「離して！」
２人の声に驚いて振り返れば、気を失ったままのモデトンに振りかざしたアイリスの腕を、キージェが掴んでいる。
「こいつが……こいつらが！」
「アイリス、落ち着け」
「アイリス！」
私はアイリスをモデトンから引きはがした。
「こんな奴のために、アイリスの優しい手を汚す必要はないよ」
「エリの言う通りだ。こいつらは、役人に徹底的に追及してもらおう」
家族を探しているアイリスの気持ちを利用した卑劣なモデトンたちを、私は……私たちは絶対許さない。
駆け付けた警備兵に犯人たちを引き渡した後、アイリスが向き直ってようやく微笑む。
「みんな、ごめん……ありがとう」
大きなアメジストの瞳が涙で揺らめく。
思わずアイリスを抱きしめた。エリムレアよりも小柄で華奢な体だった。
「アイリス……本当に、無事で良かった……」
「エ、エリ？」
「単独行動はしばらく禁止だ」
キージェも反対側から私ごとアイリスを抱きしめる。
え、まって…………！ すごく近いんだけど！
不覚にも、キージェの長いまつ毛と優しい視線にドキリとしてしまった……。
「本当だよ、治癒士様！」
グランはさらに外側から私たちを包み込んだ。
「く……くるしい……」
私たちは、みんなでもみくちゃになりながら笑い合った。
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