イザベラの思惑
ゆっくりと閉じられる扉のスピードに合わせて闇が光を押し返していく。
謁見の間の壁に架けられた燭台の炎は、闇に包まれたかのようにその明るさを発揮できていない。
いつしか謁見の間は陰陽どちらでもない、ほの暗い、或いは、ほの明るい状態が保たれていた。
イザベラは玉座に凭れていた体を起こして姿勢を正し、たった今閉じられた扉を見つめる。さっきまで俯きかげんだったのは、ヨシュアとの別れを惜しむものではなく、単に扉が開かれたときの隣の部屋から入り込む光に目が眩まないように気をつけただけのことだったらしい・・・。
『どうやら監視の目を広げなければいけないようですね』
イザベラの口調に、少し前までヨシュアと話していた時のような熱は微塵も感じられない。
『あの星学士を見張るということですか？それほどの危険分子には見えませんでしたが・・・』
すぐ横に控えた側近が答えた。
『ふっ・・・念のためですよ、念のため。あの者には私共では識り得ないことを沢山調べてもらわなくてはいけませんから。そのためにも陰明寺のような外野の人間が、あの星学士に変なことを吹き込まないようにしなくては。そのための備えですよ』
イザベラの笑顔から気品さは消え去り、その顔に浮かぶのはどこまでも冷たい氷の微笑だった。
『承知しました』
深々と頭を下げる側近を脇目に、遠くを見つめるイザベラ。
『それにしても遅いですね。エスレは・・・』
『もしかすると、また教会まで送っていったのかもしれませんね』
答えを求めるというよりは独り言に近いイザベラの言葉に、素早く反応した側近は首を傾げた。
僅かの間、思案するように黙っていたイザベラだったが、
『では、あの星学士の監視役はエスレに任せましょう』
側近にそう命じた。
『では、エスレが戻り次第その旨を伝え、直ぐにでも監視を開始させるように致します』
イザベラは側近の言葉に頷きだけで返した。その表情は満足気な笑みで溢れ、朱色の瞳は爛々(らんらん)と輝いていた。
明るくもなく、暗くもない謁見の間が一瞬、イザベラの思惑に呼応するかのように闇の深さを増した。
