密談(中)
『こんな夜更けにも関わらず、わざわざこのような所にまで来ていただいたことに感謝します。星学士ヨシュア』
『いえ、イザベラ様たっての願いと伺いまして時間を惜しんで参上した次第です』
方膝をつき、恭しく頭を下げるヨシュアに、満足気に頷く王妃イザベラの表情が和む。
『其方、聞いたところによると明日からジーアス国立図書館に向かうというのは本当か？』
一国の王妃様ともあろうお方が、自分のような一介の星学士のことにまで気を配っていただけていると感動し、立てた膝に首をめり込ませるほどに更に頭を下げる。その格好が余程おかしかったのか、クックックと圧し殺した笑い声が静かに上がる。
『そんなに畏まらなくとも良いですよ。願いがあって呼びつけたのは私の方なのですから。さぁ、顔を上げて』
顔を上げたヨシュアの目に映ったのは、王妃の両脇に控える供の者達が皆一様に口許を手で隠し、必死に笑いをこらえている姿だった。
その笑いの対象が自分であると悟ったヨシュアは、自分の顔が赤くなっていくのを感じた。
そんな赤面したヨシュアの表情に、供達の顔には可愛いものを見るときのイタズラっぽい微笑が浮かんでいる。
そんな中でも、一人真顔のイザベラは周囲の和やかな雰囲気に構わずヨシュアへ質問を投げ掛ける。
『差し支えなければ、どんな理由でわざわざジーアス国立図書館まで出向かなければならないのか教えてはくれませんか』
『それは構いませんが・・・』
言葉とは裏腹に理由を言い淀むヨシュアに、イザベラは質問を変えた。
『ランティスにも小規模ながら資料館はあるはずですが、そこでは事足りないということですか？』
『そう・・・ですね。残念ながら』
どうにも煮え切らないヨシュアの態度に、イザベラの表情から柔らかさが消える。
『紅星・・・関係あるのではありませんか？』
俯きかげんだったヨシュアの顔が上がり、刺さるようなイザベラの視線と交わる。強張ったヨシュアの表情が全てを物語っていた。
『どうやらそのようですね』
最後はイザベラの目力に押しきられるように、ヨシュアの重い口が開く。
『申し訳ありません。無用な混乱が起きないよう気を付けるようにと教皇様からもきつく言われておりまして』
『わかっています。ここで其方から聞いたことは一切他言しないことを約束します』
ヨシュアの視線が供の者達へ移ったことに気が付いたイザベラは、
『あなた達も決して他言することのないように。良いですね』
そうきつく言い渡す。
緩んでいた皆の表情は引き締まり、厳かに頭を下げる。
『ランティスに現存する文献によりますと、北東に現れた紅星は、凶紅星、別名をブラッディスターと呼ばれていたそうです』
そう話すヨシュアの顔に緊張がうかがえる。
『ブラッディスター・・・血塗られた凶紅星』
イザベラの顔に浮かぶのは、納得したもののそれではなく、かえって疑問が生じたかのような微妙な表情だった。そして、その疑問が口をついて出る。
『凶紅星は一体なんなのですか？』
ヨシュアの顔に困惑が浮かぶ。
『現在までで分かっていることは、どうやら、このガイア大地に伝わる人竜戦争の伝説に関わりがあるのではないかということだけでして・・・』
『人竜戦争？』
燭台に灯された炎がイザベラの瞳の中で息づくように揺れ、橙色の妖光を放つ。
