修道婦長 シスターレスカ(後)
突然の話に驚くダリヤに、極めて冷静なシスターレスカだったが、さすがにこの件に関しては腑に落ちないらしく、シスターレスカらしからぬ当惑気味の態度を隠しきれずにいた。
『どうして貴女なのか・・・はっきり言って私にも理解しかねますが、まぁ、ヨシュア様が貴女達姉妹のことを知っていることから気を遣ってくれたのかも知れませんね』
『はぁ・・・』
当の本人も全く腑に落ちていない。
『いずれにしても、くれぐれもヨシュア様に迷惑などかけることのないように。いいですね』
『はい』
シスターレスカにもう一度深くお辞儀をしてから、ゆっくりと飾り木扉を押し開けて外に出た。
『ふぅー』
大きな溜め息が出た。
今日という日は心が落ち着く暇がない。そんなことを考えながら、今度は大きく息を吸い込んだ。心地好い夜の冷気を肌に感じながら、修道士達が寝泊まりする「聖心寮」へと足を向ける。
寮は礼拝堂の裏手にあるため、建物をグルリとまわることになる。一日を振り返りながら黙々と歩みを進めていくと、やがて目の前に二階建てで質素な木造の建物が横一列に四棟並んでいた。四棟のうち三棟には灯りが点いていたが、一番右の建物だけは真っ暗で静まり返っている。
その一番右の棟で寝泊まりしているのは、今はダリヤだけだった。以前は何人かがダリヤと一緒に住んでいたが、他の棟に移る者が増え、ダリヤもその際に声をかけられ転居を勧められてはいたが、小さい頃から集団よりも独りでいることを好んだダリヤにとって、またとないチャンスとこの棟に一人とどまったのだった。
軋む外扉を開けて中に入ると、二階へと続く階段と奥へと伸びる狭い廊下が現れる。一階一番奥の部屋を使っているダリヤは、木のすえた匂いに顔をしかめながら奥へと進み、自分の部屋の木扉を軋ませながらゆっくりと開けた。
『おかえり！』
扉の向こう、部屋の奥に設えられた机のヘリで、足をバタバタさせながら腰を下ろすココがいた。教会でシスターレスカとダリヤが話している隙をみて一足先に戻ってきたようだ。
そんな能天気なココの姿を見たダリヤは、大きく溜め息を吐いた。
『ちょっと！修道婦長が来るの分かってたんならもっと早く言ってよ！』
木扉を後ろ手に閉め、部屋の中央ほどの壁にかけられたランプに歩み寄り、明かりを灯しながらココに文句を言ってみたものの、当の本人はフラフラと部屋の中を翔び回って全く聞いていない。
半ば呆れ、半ば諦めたように再び大きく溜め息を吐くダリヤだった。
建物と違えず、部屋の中もいたって質素で、机に椅子、ベッドに箪笥、数冊の本を収納した本棚があるくらいで寒々しい。
固いベッドに体を投げたして、仰向けに寝転がるダリヤのふくよかな胸の上に悪びれもなく腰を下ろすココ。
『それで？何か僕に用があるんじゃなかったの？』
ダリヤが呼吸をする度にココの体が上下する。
ココを見つめるダリヤの瞳は、沢山の感情が混ざりあうかのようにその色を刹那ごとに変えていった。
