聖精霊と聖召喚師(後)
礼拝をする誰の目にも届くように、祭壇奥にある壁の高い場所に設置された女神は、まるで空中を浮遊しているようにも見える。また戦の女神という異名の通り、天上を見上げる女神ガイアの両手には剣が握られ、見上げる瞳は氷のように冷たい。
祭壇の前に立つダリヤは、その瞳に魂を吸い込まれたかのように、時間を忘れて女神ガイアを見つめ続ける。
(哀しい音色・・・)
女神の前で佇むダリヤの中に、再び別の感覚が流れ込んでくる。それは、さっきまでの視覚とは異なり、今度のは聴覚だった。
(とても哀しくて・・・苦しい)
ダリヤの目から自然と涙が溢れ、瞳に写る女神がユラユラと霞んでいく。
月明かりに照らされた女神ガイアの像がキラキラと光輝いている。その光は、ダリヤの涙に誘われるかのようにゆっくりと近付いてくる。
(ウソ！？・・エッ！？)
涙を拭うように両の手で目を擦った。視界の戻ったその目に映ったものは、キラキラと光の欠片を撒き散らしながら、フワフワと宙に浮かぶガイア・・・にしてはやけに小さい何かだった。
『な～に泣いてんの？ダリヤ』
掌に乗るくらいの大きさで、背中には蝶を連想させる二対の半透明の羽が音もなくはためく。羽の動きに合わせるように、キラキラと光の粉が礼拝堂の薄闇を和らげた。
『コッ、ココ！！』
ダリヤの目の前で軽やかに羽ばたき、その小さな姿を空中に留めるのは、人型の精霊だった。
思わず大声を出してしまったダリヤは右手で口を塞ぎ、ダリヤの声量に吹き飛ばされそうになりながらも、なんとか堪えたココは浮遊を落ち着かせる。
『泣いてるダリヤって・・・なんかキモイんだけど』
掌サイズとはいえ、背中の半透明の羽以外は、ほぼ人間で、恐らく男の子？の種に属する・・・はず。目はクリクリと大きくて可愛いが、容姿に反して口は悪い。
どこかに同じような美しい女性もいたような・・・
ダリヤを見るココの目は冷え冷えとしていた。
ココの軽口に、ダリヤのこめかみがピクピクとひくついている。さっきまで涙で潤っていたはずのその目には、怒りの炎が燃え盛っている。
『キモイって・・・ほっといてよ！！』
またしても大きな声を出してしまったダリヤは両手を口にかざし、目の前のココを睨みつけた。
元凶であるココはというと、ニタニタ意地悪い笑いを浮かべている。
『そんなに大きい声ばっか出してたら、コワーイ修道士長が来ちゃうよ』
『大きい声出させてるのアンタでしょ！』
精一杯抑えた声でココに文句は言ってみたものの、当の本人はどこ吹く風と相変わらずニタニタ顔で、右へ左へと光の粉を撒き散らす。
暖簾に腕押しと、何を言っても意味がないと悟ったダリヤは、疑問を口にする。
『てか、アンタ何処に行ってたのよ。いつもはウザッたいくらい近くでフラフラしてるくせに』
『何処にいたって僕の勝手だろー』
『ふんっ！相っ変わらず生意気なんだから』
『ダリヤには負けるけどねぇ』
からかうようにダリヤの周りをグルグルと翔び回るココを睨みつける目に力が入る。
『そんなカワイくない顔ばっかしてると・・・フケるよ』
眉間に皺を寄せて威嚇するダリヤに向かって辛口を吐くココは、何事もなかったかのように、ダリヤの肩に自然と腰を下ろした。
『アンタの減らず口ったら本当に・・・』
『まぁまぁ、そう肩を怒らせないで、召喚師様』
宥めるようにかわすココの表情が微妙に変化した。
『ところでさぁ、ダリヤ・・』
『私が今日どんだけ大変だったか分かる？』
『ねぇ・・・』
ココの言葉など耳に入らないかのように話を続けるダリヤ。
『もう何がなんだか分かんない"イメージ"流れ込んでくるわ・・・』
『ダリヤ、そろそろ・・・』
『何よ！急にしおらしくなっちゃって』
入口を気にしながら、ココはわざとらしく声を潜めた。
『何って、だからそろそろ修道士長が・・・』
『修道士長？』
ダリヤの肩で足をブラブラさせるココを睨みつけようと顔を向けた時だった。
『あ・お・お・に、がどうかしましたか？シスターダリヤ！』
入口に現れた影の声を聞いたダリヤの顔は、あっという間に青ざめていった。
祭壇奥の女神ガイアは、変わらず冷たい瞳で天上を見上げている。
まるで、その視線の向こう側を憎むかのように、哀しく、苦しみに満ちた瞳で・・・。
