聖精霊と聖召喚師(前)
太陽は完全に沈んでいたが、凡そ十メートル程の間隔で街路灯が灯る道は、思ったほど暗くはない。
道の両側では、お辞儀をするように頭を垂れるよく実った稲穂が、夜風にサラサラと揺れる。
そんな豊かな田園風景を抜けると、街や城へと繋がる石畳の道と、踏み締められた砂利道が続く教会への山道の二俣になっている。
迷うことなく、足場のよくない教会へと続く砂利道をダリヤは進んだ。足早に歩くダリヤの行く手を阻むかのように、道は徐々に登り傾斜がきつくなり始めた。
ランティスの最も東に位置する聖ガイア教会は、青龍山の麓にあたり、正門がある入り口や西側に位置する街などに比べて小高い場所にある。
教会の敷地内に建てられた、日の入と日の出を告げる鐘楼塔からは、国全体を見渡すことが出来た。
奥へ進むほどに、まばらだった通りの木々は密度を高め、緑の濃さを増していく。
必死の形相で、息も絶え絶えのダリヤだが、なんとか歩みを止めることなく教会へと急ぐ。
すると、道の奥に石造りの歴史を感じるゴシック調の白い教会がぼんやりと見えてきた。
高さ二メートル程の壁が周囲を囲い、正面には鉄柵型の門が開かれている。
門からそっと教会の敷地へと足を踏み入れたダリヤは、辺りの静謐な空気感に息苦しさを覚えた。
(どうにかなんないかなぁ・・・この静まり返った感じ)
自分が教会にいること自体、場違いな感覚を抱いているダリヤが常日頃から思うことだった。
小さい頃からお転婆で好奇心旺盛、羽根が生えているかのように超行動的なダリヤにとって、静寂を求める教会は神公認の地獄のようなものだった。
ゆっくりとした足取りで大聖堂に向かって歩くダリヤの目に、大理石がふんだんに使われた礼拝堂が荘厳な佇まいを見せる。
全ての窓枠には色とりどりのステンドグラスが嵌められ、月の光を反射して神秘性を増している。
凡そ八百年前にジーアスを離れ、青龍山の麓に新国家を築いた初代国王レアリアの右腕的存在ジェダスは聖ガイア教の教えを説きながら、聖ガイア教会の設計・建築も手掛けていた。
重厚な飾り木扉を押し開けると、天井が高く広々とした礼拝堂に、十人程度が横に並んで座れるベンチ型の木の椅子が、真ん中の通路を挟んで十五台ずつ並んでいる。
毎日礼拝に訪れる沢山の者達を出迎えるように、正面の祭壇には大理石で造られた「大地の女神ガイア」が、天上を見上げる堂々とした姿を見せる。
レッドカーペットが敷かれた真ん中の通路をゆっくりと祭壇に向かって歩くダリヤの脳裡からは、さっきまでの悪夢のようなイメージはすっかり消え失せていた。只々、ステンドグラスから射し込む、月明かりに浮かぶ大地の女神ガイアの神秘的な美しい姿に、全ての意識を奪われていた。
