悪態の聖女(後)
(何・・・これ)
目の前で、必死に声を張り上げながら扉に向かう男たちの声が聞こえない。
今まで肌に感じていた熱量も全く感じない。
目の前で見えているものが、時折ひび割れたかのように歪む。
(何よ、これ。もしかして・・今、私が見てるものにイメージがダブって視覚えてる？でも、ダブって視覚えてるのも同じ非争の門・・？)
自分の目で見ているものはどっちなのか。混乱しそうになる頭で、目を閉じて情報をシャットアウトしようと試みるも、自分の体なのに全くいうことを聞いてくれない。
少しずつ、現実に見えているものと流れ込んでくるイメージが重なっている。やがて目の前の門は完全に閉じられ、イメージと完全に一致する。
そこに男たちはいないため、今、自分が見ている(見えていると思っているもの)が、現実ではないイメージだと分かる。
その時だった。
目の前(正確には流れ込んでくるイメージ)が、突然吹き上がった土煙と爆煙に包まれた。
そこに浮かぶ黒き門は、かつての重厚な形状は保っておらず、中央部分から外側にかけて完全にふっ飛んでいる。
残された外郭はぐにゃりとひしゃげ、衝撃の凄まじさが伝わってくる。
鉄壁を誇り、数百年もランティスの平和を守り続けた黒き門が、一瞬で破壊されたのだ。
(何！？何が起きたの？)
余りにも無惨な非争の門の残骸を前に、今、視覚ているものが、勝手に流れ込んでくるイメージだということをダリヤは忘れてしまっていた。
(嘘でしょ・・大の大人が何十人がかりでやっと動かすことが出来るような門なのよ・・・)
爆煙で煙る黒き門の向こうに、不気味な影が写る。亡霊のようにユラユラと揺らめき、ゆっくりとこちらへ近付いてくる。
得体の知れない恐怖がダリヤを襲う。
視界を遮っていた煙は少しずつ消え、揺らぐ影の姿が顕になる。
全身を黒いマントで覆い隠してはいるが、その体から発するドス黒い気は、視覚ているだけで吐き気を催すほどの嫌悪感を覚える。
体は、実体のない相手を認識し、それを拒絶するように震え出す。
(どっからどう見ても望まない侵入者じゃない・・・)
侵入者はゆっくりと中へ足を進める。戦闘の素人であるダリヤが見ても、その無造作な動き一つとってみても全く隙を感じさせない。
淀みない足取りの侵入者は、イメージの中でダリヤの前で立ち止まる。
まるで今、相対しているかのような緊張感がダリヤを凍りつかせる。
(何・・・よ)
実体のないイメージとは分かっていても、冷たい汗が全身から吹き出す。
やがて望まない侵入者は、目の前のダリヤをすり抜けるように再び奥へと歩みを進めた。
(こいつ・・・笑って・・)
目深に被ったマントで、侵入者の表情は殆ど分からなかったが、なぜか侵入者が笑っていたとダリヤは感じた。
(って言うか・・何なの？こんなリアルっぽいの初なんだけど・・・・。これって、まさか未来の出来事とかじゃないよね？あんな簡単に非争の門が壊されちゃうなんて・・・)
『ダーリーヤーッ！！』
いつの間にか閉じられた正門の前に殆ど人はいなくなり、ダリヤの目の前で必死になって名前を叫ぶバンジィがいた。
『バン・・ジィ』
『バン・・ジィ、じゃないわい！一体どうしたんじゃ、長い間人形みたいに動かなくなって。何度声をかけてもピクリとも反応せんし・・・』
目の前のバンジィが、ノイズを挟んで消えたり、また現れたり。現実とイメージが交錯する。
『ほれ・・またじゃ』
『あっ・・ご、ごめん』
少しずつノイズはおさまり、認識できるものが現実に見えているものだけとなった。こんなに長い時間イメージに支配されることなどなかったこともあり、ダリヤは少し戸惑っていた。そしてもう一人、ダリヤの目の前で戸惑っているものがいた。
『なっ、なによ・・』
『憎まれ口しか叩かんダリヤが・・謝りおった』
『うっ、うるっさいわね！』
『ハッハッハッ・・・そうそう、それそれ』
腹を抱えて笑うバンジィの姿が視界に定着する。
さっきまで視覚ていた異様なイメージと、いつも通りの目の前の現実に途方もないギャップを感じる。
いつもと違う様子のダリヤに、戸惑いを隠せないバンジィの顔からは笑みが消え、そこには怪訝そうな表情が浮かぶ。
『どうしたんじゃダリヤ。やっぱりお前なんか変だぞ』
『バンジィ・・・』
さっき視覚たイメージが余りにも強烈すぎて、現実に心を落ち着かせることが出来ない。それよりも、自分が視覚たイメージが、近い将来現実のものとなったら・・・そう考えるだけで恐怖が心を震え上がらせる。
『ねぇ、バンジィ・・・非争の門が破壊されちゃうことってあると思う？』
ネガティブなダリヤに目を丸くしたバンジィは、笑いを堪えきれず思いきり吹き出した。
『ヴワッハッハッハッ・・』
『なによ・・』
余りの笑いように、ダリヤは拗ねたように口を尖らせる。その仕草がさらに、バンジィの笑いの炎に油を注いだ。
『ダーッハッハッハッ、ギャーハッハッハッ・・』
『もう何よ！人が真剣に聞いてるっていうのに！』
目を吊り上げて本気で怒るダリヤに、目頭を押さえながら答えるバンジィの顔は紅潮している。
『はぁー、笑いすぎて涙が出てきたわい。久しぶりにこんなに笑わせてもらった・・』
『別に笑わせようとして言ったわけじゃないわよ！』
『そうそう、その調子じゃ』
『えっ・・・・』
相変わらず笑みを浮かべるバンジィだったが、その表情には優しさが溢れていた。
『何があったかは知らんが、しゅんとして小さくなっとるなんて、お前らしくないぞ』
『バンジィ・・』
『安心せぇ。非争の門が破壊されることなんぞ万に一つもありはせん！あの門が誰の手によって鍛造されたかお前も知っておろう』
『錬金術師・・・ダイン様』
『そうよ！ランティス建国の時に、ダイン様がそれこそ身を削るように何度も何度も鉄を鍛え、最高硬度まで高めた黒き鋼の門を造ってくれたんじゃ！建国から数百年、ただの一度だって破壊されたこともなければ、望まぬ侵入者を拒み続けてきたんじゃ。その鉄壁の門が破られことなぞあってたまるか！！』
『そう・・だよね』
『あぁ、たとえ魔竜バ・ハームだって歯がたたんさ』
体全体で自信を表現するように、腰に両手を当て、満面の笑みで白い歯を見せるバンジィ。
『そんなことよりいいのか？日の入の鐘はとうに鳴り終わっておるぞ』
『ヤバッ！また修道婦長にドヤされる。じゃね、バンジィ』
『あぁ、気ィつけてな』
焦るダリヤを苦笑で見送るバンジィ。
田んぼに挟まれた道を、慌てた様子で街外れの教会へと急ぐダリヤは、唐突に門が破壊されたイメージが胸を過ぎり、思わず立ち止まる。
(大丈夫だよね・・ただのイメージ・・だよね)
徐に周囲をキョロキョロと見回すダリヤ。何かを探しているようにも見えるが、諦めたように大きく溜め息を吐き、ガックリと肩を落とした。
『ったく！こういう時に限ってココの奴はどこに行ってるんだか』
思わず口をついて出たのか、慌てて口元を押さえる。そして、ゆっくりと今来た道を振り返り、遠くに僅かだけ見える黒き門に視線が止まる。
(弱気は私らしくない・・か。ったく、余計なお世話だよ！あんなもの視覚ちゃったら誰だって・・・)
見上げた夜空には相変わらず星たちが煌々と輝いている。どこまでも弱気になってしまったダリヤの心にはその光さえ届かない。
寧ろその空は、"広くて・・冷たくて・・そしてどこまでも無関心な・・"、そんな思いにかられながら再び教会に向けて歩き始めた。
上空でダリヤを見下ろす紅星は爛々と紅く輝き、一瞬毎にその禍々しさを増していくように、その身を燃やしていた。
