瘴気の魔王アリゲーリ

6幕.悪魔を呼ぶ手紙

6-2.ああデートだよ、と私はホントを言うのであった

part隆志

　食器洗いが済み、俺は手を拭いていた。時刻は一時前。出掛けるには丁度良い時間だ。二階へと上がると、部屋の前にミラーレが佇んでいた。なんとなく暗い顔だ。

「どうした？　キャリバンは？」

「今、中で着替えをしているところです」

「お前はどうしてここに……ああ、俺が入らないよう見張りか」

「恐れ入ります」

　部屋の中からは、きゃいきゃいと騒ぐミランダとキャリバンの声が聞こえる。長いなー、まだかなー、と思って待っていると、部屋の扉が開いた。

「あ、隆志さま。キャリバンの着替えが終わりましたよ」

「おお、そうか」

　部屋に入ってみると、キャリバンが自分の体を隠すように腕で覆っていた。胸の谷間は見えてるし、へそ出てるし、肩から二の腕はむき出しだし、ミニスカートだし、露出度がどうにも高い。

「俺はまともな服を、と言ったはずだが」

「折角のデートですから、可愛い服のほうが良いではありませんか！」

「これはお前が選んだ服か」

「そうです！　可愛いでしょう？」

　ミランダがどういう感性で、普段自分が着る服を選んでいるのかわかった。なるほど、悪魔然とした恐ろしい感性だ。

「ミラーレはなんとも言わなかったのか？」

「姉さんは……ちょっと地味めの服が好きなので、デートには合わないかと」

　ミランダはなにか言い辛そうな雰囲気があった。喧嘩でもしたのかも知れない。

「後で仲直りしとけよ」

「うぇいっ、なんのことです！？」

「ところで、どんな服なら用意できるんだ」

「あ、えと、はい。それはこちらに」

　ミランダは床に置いてあった分厚い本を差し出してきた。茶色の装丁がされている。開いてみると、様々な服の絵が描かれていた。服の細かい仕様から値段まで列記してある。

「まさか、これは……」

「カタログです」

　いったいどこが出しているんだ、こんな物。明らかに悪魔向けだ。ともかく、キャリバンに合った服がないかと、ページを捲ってみる。

「キャリバンはどんな服が良いんだ？」

「もっと、肌が、隠れるやつ……」

「あ、それならこれとかどうだろう。あとこれとこれも」

「わかりました。注文しますね」

「金はあるのか？」

「試着できます」

「なら先ず試着だ」

　十分後、タイトスーツを着て眼鏡を掛け、髪を纏めたキャリバンが立っていた。

「おお、意外にもかなり似合うな。秘書スタイル」

「旦那……？」

「あ、隆志さま、こっちはどうですか？」

「よし、やってみよう」

「旦那？」

　十分後、ミニスカナースのキャリバンが立っていた。

「ああ、これはダメだな。白衣の天使っていうよりかは死神っぽい」

「元々悪魔ですからね」

「なあ旦那」

「よし次だ！」

「はい！」

「おい旦那！」

　その後は色々と試した末、白いシャツにジーンズという男っぽい格好に落ち着いた。キャリバンは上背もあるし、健康的な体躯なので良く似合っている。割とぴっちりした服なので、胸の迫力も増して良い。ただ髪を纏めておかないと顔つきに陰が出来て、人殺しみたいな凶相になってしまう。髪はサイドポニーテールに纏めた。

「想像以上に時間が掛かってしまったが、良く似合っている。早速出掛けようか」

「お、おう」

　まだ恥ずかしそうなキャリバンの手を引いて部屋を出た。後ろからエーリアルとミランダとヴェルギリが列を成して付いてくる。振り向くと、皆一斉に立ち止まった。エーリアルは眠たそうないつも通りの顔で、ミランダは円らな瞳に口元をにっこりさせて、ヴェルギリにはまだモザイクが付いている。

「お前らなにやってんだ？」

「お伴ですが？」

「いや、必要ない。留守番してろ」

「ですが、今は危険な時期ですし」

「キャリバンもいるだろう」

「はあ、では……」

　がっかりした表情で、ミランダはヴェルギリを抱え上げた。エーリアルはしれっとそのままでいる。

「お前も来るなよ」

「はあ！？　武器を置いて出掛けるなんてありえません！」

「デートだっつってんだろ。念視で俺のことを見るのもなしだからな」

「ちょ、ちょっと待ってくださいアリゲーリ。それだけは、それだけは……！　第一、もしもの時にアリゲーリが襲われたら、エーリアルはどうやってそれを察知したら良いのです！」

「だからキャリバンがいるって」

　やいやいと言い合っていると、ミランダが口を挟んだ。

「あの、ところで隆志さま。キャリバンとはどのようなことを予定されているのです？」

「え？　まあ、そうだな。先ずはキャリバンの行きたい所にでも行って、その後は俺の案内で適当にぶらついて、頃合いを見て晩飯かな」

「一日中一緒なのですか！？」

「まあな」

「そんな、そんなの、普通のデートじゃないですか！」

「特殊なデートってなんだよ」

「私はもっと、こう、デートと銘打った散歩みたいなものだと考えていたんです！　気晴らしに！ 夜には帰ってくるものかと！」

「気晴らしは気晴らしだよ。もう出発していいか？」

　ダメです！　とでも言おうとしたのだろうが、ミランダは一瞬だけ力んで脱力した。項垂れるように頷く。アリゲーリぃ、アリゲーリぃ、と縋り付いていくるエーリアルを払い除け、俺とキャリバンは家を出た。

part悪魔

　ミランダは暗い表情でモザイクを抱えつつ、二階の部屋に戻った。その後ろをとぼとぼとエーリアルが続く。部屋に入るなり、ミランダはへなへなと腰を下ろした。しばしの間いじけていたミランダは、思い出したようにミラーレを見上げた。ミラーレは冷淡な目でミランダを見下ろしていた。

　ほれ見たことか、というミラーレの視線が、深々とミランダに突き刺さる。ミランダは自分の浅慮を後悔しいしい、乱れる気持ちに翻弄されていた。

　結局のところ、なぜ危険を冒してまで隆志がミランダを連れ出したか、理由もなにも聞いていない。ミランダもなんとなく遠慮してしまって、自分から聞きに行くことをしなかった。だから、隆志とミランダの関係も、ミランダと隆志の気持ちも、中途半端のまま宙にぶら下がっていた。そんな折での、隆志とキャリバンによるデート敢行。どう受けて止めて良いのかわからなかった。

「せめて、エーリアルちゃんとだったなら……」

　喉の奥から競り上がる、ほんの少しの情念を噛み殺しつつ、ミランダが言った。

「たまには良いこと言いますね、阿婆擦れェ」

　天井を見上げるエーリアルが、具合の悪そうな声を上げる。エーリアルの眼がぐるぐると回っている。常に隆志を視(み)続けていたエーリアルは、捕捉先を失い、どこに視線を置けば良いのか混乱しているのだった。

　エーリアルに、ミランダから哀れみの目が向く。居ても立っても居られなくなったのか、ミランダの瞳に決意が宿った。

「姉さん、さっきはごめん。でも私、自分のために隆志さまを利用するなんて、できないし、したくないから」

「ええ、それについては私も浅はかだったわ。それで、どうするつもり？」

「決まってるじゃない。散歩してくる！」

「そう、気を付けてね」

「うん。さあ、行こうエーリアルちゃん！」

「あぅん？」

　ミランダはエーリアルの手首をがっしと握って、慌ただしく部屋を出て行った。「テメェ、離せ、この馬鹿！」「ぎゃん！」「ピキーッ！」階段を転がり落ちる音の後。玄関の扉が開かれ、そして閉まる音が、二階の部屋に届いた。

　ミラーレが溜め息を一つ零す。

「それでは私たちも行きましょうか」

「なに？」

　レギオニステラは驚いてミラーレを見た。

「ミランダたちが不始末をしでかしては、私たちにも咎が及ぶでしょう？」

「貴様、始めから私を巻き込むつもりだったな」

「私がそのような狐に見えますか？　妹の手綱も握れぬ無能の姉です」

「耳と尻尾が見えるぞ」

　レギオニステラは気持ちを態度で明らかにする性質(たち)ではない。だが行動を見る限り、隆志とキャリバンがなにをするのか、気にはなっていたようである。レギオニステラは迷いも躊躇いも見せず、窓から部屋を出た。

　それを底知れぬ微笑で見送ると、ミラーレは気兼ねのないのびをした。

「さて、戸締りしたら私も出ますか」