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第七話：薬って何なのよ

「なんで、ここにコイがいるのよぅ！」

　場違いな甲高い声に横へ視線をずらすと、そこにレントとトルペが四つん這いになり、その上に仁王立ちした女の子の姿がある。

　つい先程まで、体育座りで落ち込んでいた彼女を部下二人が懸命に宥《なだ》めていたが、どうやら復活したらしい。

「ふふっ！　誰よその子！　ぷっ！」

　お、ナイス、ポム！　俺、鯉で口聞けないし。それに、さっきの美女が何故こうなっているかが知りたい。

　ポムは笑いながら幼女を指さし、部下二人に尋ねる。

「うるさぁい！　わらうんじゃないわよぉ！」

　手を腰にあてて、ぷぅっと頬を膨らませている。何かちょっと不機嫌そうだ。

「アルマお嬢は驚いたりすると、こうなっちまうっす～。それに、ポーメアリー・オーパ・デ・イーパ・イーシパル・ド・ラ・クリスピン・ブルボンさんが笑ってるのは薬の効果で……いでっ！」

　ポムの問いに四つん這いの姿勢のまま、正直に答えるトルペ。

「馬鹿っ！　敵に弱みを教える奴があるか！」

「そうよっ！」

　トルペはアルマとレントから、ごいんっと拳骨《げんこつ》を食らっていた。

　敵ながらアホねえと、ポムにまで笑われている。

　……お前も、たらふく肉食ってた分際でよく言えるな。

　それにしても、やはりポムが無駄に笑っていたのは薬のせいだったか。

　てか、笑い薬とか本当にあるんだなぁ。確かに笑い死にそうになると体力を消耗する感じはあるけど。

　ん？　ってことは、俺も笑いたくなっちまうってことか！？

　でも、半魚人みたいな俺でも薬って効き目あるんだろうか。

　その頃、ヒグマルはお腹一杯で食べられないと思ったのか、いつも世話になっているピッピ君達の餌場に肉をお裾分けに行っていたようだ。

　だって姿が見えないし、時折狂ったように鳴き喚《わめ》く鷹が空を飛んでいくのが見える。

　……って、やめたげてよぅ！

ーーーーー

　でも何で敢《あ》えて、この薬をチョイスしたんだ？

　もし確実に捕まえたいのなら、笑い薬なんて中途半端なものじゃなくて、他の薬の方が有効そうだけど。

「う～、二人とも酷いっすよ～。そんなにポカポカ殴られたら、オイラ馬鹿になっちゃうじゃないすか～！」

「あんしんしなさい。もうばかよ」

「安心しろ。もう馬鹿だ」

　随分息の合った二人だ。見事に声がハモっている。

「安心出来ないっすよ～！　大体、お嬢があの行商の婆さんに言い包められなければ、あんな紛いもんの薬じゃなくて、ちゃんとしたやつ買えたっすよ～？　それで、もっと早く計画が進んだっす～」

「だって、わらいぐすりのほうが、こうかがたかくて、ねだんがやすいっていわれたの。みっつかえば、もっとやすくしてやるから、おかいどくだよって」

　なるほど。それで笑い薬か。

「でも、世の中の婆さんが皆良い奴とは限らないっす！　オイラなんか、昔腐った食いもん売られたことあるっす！　食い物の恨みは怖いっす！」

「……多分それは、たまたまじゃねえか？　新鮮なやつに紛れただけだと思うけど」

「でも買ったやつ全部調べたら、全部腐ってたっす！」

「……お前、なんかその婆さんの恨みを買うようなことでもしたのか？」

　レントが興奮気味のトルペを宥めている。

「でも、あたしはねっ……！　その、ういたおかねで、みんなでおいしいものたべようっておもったの……！」

　レントとトルペが騒いでいる間も、アルマの話はまだ終わっていなかったらしい。

　そう言い終わると、遠くを見つめて悲しげな表情で俯くアルマ。

　なんか、幼女の口から金を気遣う台詞とか聞くと、物凄く切ない気持ちになるんだが。

「お、お嬢……」

　二人ともアルマの予想外な答えに甚く感動したらしい。レントに至っては、ご立派になられて……と目頭を押さえて涙ぐんでいる。そして、

「……うん。そうだよな。トルペが悪いな！」

　と手の平を返したような返答をするのであった。

「えっ！　何でっすか～！　兄貴はお嬢に甘過ぎるっす～！」

「でも、おかねはらったのトルペだもん！　トルペがしっかりしないからよ！」

　しおらしさは一体どこへ消えたのか、逆ギレしながらトルペに当たり散らしている。これは婆さんに巧いこと騙されたって感じかな。

　確かにトルペは、若干抜けている性格なのかも知れないが、散々な言われようだった。まぁ、トルペだけでなく、アルマも人のことを言えない性格のようだが。

「あ！　兄貴だって、さっきからお嬢の下着を覗こうとしてるの、俺知ってるっすよ！」

　ここで反撃とばかりに応戦するトルペ。

「ば、馬鹿者！　俺がそんなことするものか！　俺はただお嬢が下着を身につけておられないのを不憫に思って……」

「したぎあるもんっ！　ブカブカなだけだもん！　って、なにみてるのよぉ！　レントのえっちっ！」

「そうっすよ！　兄貴のスケベ！」

　今度はレントが二人から非難を浴びている。

「い、いや、二人共、それは誤解だ！　俺はただお嬢の下着が……ふごっ！」

　レントの必死な弁解虚しく、アルマから顔に穴が開きそうな程のグーパンを喰らっていた。

ーーーーー

　ようやくアルマが、はっとこちらに顔を向けたかと思うと、恥ずかしさからか顔が真っ赤になっていた。

　話に夢中で、どうやら俺等の存在を忘れていたようである。しかも、作戦が丸聞こえだったことに気付いたらしい。

　アルマが二人の背中から降りたかと思うと、今更ながら三人で円陣を組んでヒソヒソと今後のことについて話し合っている。

　しかし、アルマの声が大きい上によく透る声なので余り意味は無かったが。

「う～ん、何かあの子から魔術の気配を感じるわね。でもあの子自身は魔術師じゃないわよ？」

　隣でポムが甚く真面目な顔で、たまには役立ちそうなことを言う。

　笑い疲れたのか、多少げっそりしつつも、杖を軸に身体を支えながら普通に戻ったようだ。やっと薬の効果が切れたのだろう。

　確かにアルマ達の言動を見ている限り、少なくともこの状態は想定外の事態のように思われた。

　仮に彼女自身が魔術師ではないとすると、何かが原因で発動したと考える方が自然だ。やっぱり俺が原因か？

「きゅきゅきゅきゅ！」

　先程までピッピ君達の元へ遊びに行っていたヒグマルも戻ったようだ。

　彼らを駆逐するが如くの殺戮食材を持ち込んだのだから、ピッピ君達にとっては迷惑極まりない客だったに違いない。

　さて、この後どうするか。奴等はヒグマルを狙っているようだし、どのような出方をしてくるか分からない。

　う～ん、警察みたいなところに突き出すとか？とにかく、この屋敷から何とかして追い払わないと。

　あ、俺のこの姿も早くポムに戻して貰いたい。

「……げぽぽっ」

　突然、無意識的に声が出る。しゃっくりか？

「あら？　シリベンどうかした？」

「きゅ？」

　ん？　なんだろうこの感じ……。