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第四話：ピッピ君六百十八号作動

「なんで、そんな甘そうな家のために何で俺が！」

「何言ってるのよ。我ブルボン家の使用人試験は厳しいわよ！」

　彼女がドヤ顔でそんなことを言ってくる。

「知るか！　こっちの話だ！　しかも、俺が使用人扱いになっている件について！」

「ん～。何だか騒いだらお腹が空いたわねぇ～」

「きゅるる～」

「無視ですか！？　無視しちゃうんですか！？」

　ポムとヒグマルは腕を胸の前で組みながら、何やら難しげな顔をしている。

　てか二人の言動って似てるよな。付き合いも長いんだろうか。

　確かに、さっき一瞬でも何とかしてやりたいと思ったけど、前言撤回したくなってきたぞ。

「おい、ポム！　ずっと気になってたんだけど、何で俺はこの世界に呼ばれたん……」

　テロテロテロリーン！！

　突如、何とも間の抜けた効果音みたいなものが部屋中に鳴り響く。それに続いて、

　ジンニュウジャデズ！！ビビビビビ……

　と、出来損ないの機械音声みたいな声が聞こえてきた。これも魔法の効果なのだろうか。

　それにしてもこの声の主は鼻声なのか？恐らく侵入者ですと言いたかったと思うのだが。

　何と物騒な！

「うーん。やっぱり性能が悪いわね」

「きゅっきゅっ！」

「えっ！　何！？　今の！」

「しっ！　黙って！」

　俺は口に手を当てられ仕方なく黙る。色々と聞きたいことが山ほどあるんだけど。

ーーーーー

　裏口から、しきりに外を伺うポム。俺等は現在、初めにいた物置部屋に戻ってきている。

　先程までいた二階には、カーテンも何もないため外から丸見えだった。それではマズいと彼女に引っ張られるまま降りてきたのである。

　ちなみに、ヒグマルは一階に降りてきた段階で外への偵察に出かけている。

「ねぇ～……。どうしたって言うのさ」

　あまりの真剣な様子に俺もひそひそ声で尋ねる。

「きっともう寿命なのね。魔力が薄れてきているんだわ」

「はい？」

「だから、さっきの警報のことでしょう？　あれは昔ご先祖様が仕掛けた、ピッピ君侵入者見つけたれ大作戦第六百十八号のことなの」

　どうやら先程の魔法のことを言っているらしい。

　どちらかと言えば今隠れなくてはいけない、この状況について教えて欲しかったのだが。

　しかも、六百十八って……。余程燃費が悪いのか、はたまた失敗作が続いたのかは知らんが、かなりの数だ。しかも見つけたれって何で微妙に方言風なんだ？

「んで、ピッピ君てのは？」

「あぁ、協力して貰ってる鷹よ。彼らを飼い慣らすのも大変だし。だから餌場に鼠とか蜥蜴《とかげ》とか、彼等が食べそうなものを置いておいて、一定時間、屋敷周辺の警備をして貰ってるの。餌場に入ると、事前設定しておいた術が発動して喋れるようになるわ。すると危険を察知した時に鳥達が教えてくれるってわけ」

「へー。お互い上手いこと共存してるんだなぁ。俺等は鼠とか蜥蜴《とかげ》は食わんしね」

「まぁ、たまにお腹を空かせたヒグマルが餌場に潜り込んで、術にかかってる時もあるけどね」

「……ひもじい思いをしてるんだなぁ」

　俺は少し涙ぐんだ。

「ちょっとぉ！　それじゃ、まるで私が何もあげてないみたいじゃないのぉ！」

　俺は、ポムの肩をポンポンと叩き、そして頷いてみせた。

「もーっ！　なんなのよぉ！　なに、その哀れんだ目は！」

　そう言えば、先程から一つ気になったことがあったのでポムに質問してみる。

「でもさ、別に喋る必要なくない？　緊急時の鳴き声を決めておくとか、屋敷に入れる通路を使って教えにくるとか、色々方法はあると思うんだけど……。だってもしも警報が犯人に聞こえてたら間違いなく警戒されるでしょ？」

　それを聞いたポムは、明らかに人を小馬鹿にしたような表情で、あからさまな溜息を吐く。

「もー、これだから素人は！　全然分かってないわねー。格好いいじゃないの！」

　はて、格好いい？

「ん？　俺が？」

「はぁ？　あんたなわけないでしょ。もう一度自分の顔見てみなさいよ」

　なんか冷静に返されると凄くムカつくんですけど。

　てか、何で異世界に来てまで顔をディスられなきゃならんのだ！

「ポムさんや、男性の好感を得るためには、その直接的な言い方は控えて、もっと慎みを持って行動す……」

「もうっ！ごちゃごちゃ煩いわね！　今はそれどころじゃないのよ！」

「俺は君の将来を心配してだね、老婆心から言ったまでで、このままだと……」

「別に頼んでないわよ！　使用人のくせに出しゃばるんじゃないの！」

「俺は使用人じゃねー！」

「なによ！　変態ハゲ使用人！」

「混ぜるな！　てか、どれも合ってねーし！」

「ふーんだ！　ハゲじゃないのよ！」

「これはヒグマルが燃やしただけで、断じて俺はハゲじゃない！　たとえ遺伝上でハゲる未来が待っていようとも、俺は最後まで抗い続けてみせる！」

「それじゃ一緒じゃないのよ！」

ーーーーー

　俺とポムが状況を忘れて、ぎゃーぎゃー言い争っていると、

「―っち―……でー！」

「―じょ――が……よ―！」

　突然、裏口の方から人の声らしきものが聞こえてきた。

　俺達は顔を見合わせ頷き合うと、辺りに注意を払いながら裏口の扉の前にしゃがみ込み、耳を澄ませて外の様子を伺う。

「ほら！――豚―……だよ！」

「……―に――……っす？」

「重っ！！……―って～！」

　どうやら複数いるらしい。しかも男女。

　ヒグマルは大丈夫かなぁ……。

「来たわね悪党共！　今日こそ、このポーメアリー・オーパ・デ・イーパ・イーシパル・ド・ラ・クリスピン・ブルボンが決着をつけてやるわっ！」

　突如、オッパイデイッパイさんは、安っぽい三流ヒーローのような捨て台詞を吐きながら立ち上がった。

「シリベン！　あんたはここで大人しくしてなさい！」

　にんまりと微笑みながら、ぴしりと人差し指をこちらに向けて言い放つ。

「へ？　何？　知り合いか？」

　だが俺の質問に答える気が無いのか、話の途中にも関わらず猛ダッシュで玄関の方へ向かっていく。

「おーい！　もしもーし！？　無視すんなーっ！」

　すると何を思ったのか、くるりとこちらを振り返った。

「なぁ！　俺はどうすれば……」

　今後のことについて相談しようと思ったのに、

「セイケイ！」

　……何故か俺に魔法をかけて去って行った。

　ヒグマルが、かけられていたような紫がかった靄が俺を包み込む。ヒグマルの末路を思い返すと嫌な予感しかしなかった。

　おい！　どういうことだよ。俺達少しは打ち解けたんじゃなかったのかよ！

　まぁ、彼女曰く主と使用人の関係らしいが。

　なんか微妙に息苦しい。何となく倦怠感みたいなものを感じ、頭を抱えて座り込んだ。

　が、俺の両手が髪の毛を捉えることは無かった。

　……は、ハゲてるぅうぅううう！　おのれ小娘ぇ～！！

　いや待てよ。

　急いで近くにあった水瓶に顔を写して確認すると、予想通り俺の顔は鯉になっていた。

　なーんだ、良かった～！

　……って良くねー！

　ポムさーん！　何でこの状況で俺の顔を鯉に替えたんですかー！！　プリーズ！カムバーック！

　はっ！　まさか嫌がらせ！？……うーん。あり得るところが、いと悲しき。

　すると、またもや裏口の方から言い争う声が聞こえてくる。

　何でこの屋敷はこんなにも騒がしいんだ？

　がっくりと肩を落としながら、俺は鯉の顔のまま懸命にポムの後を追った。