ベルデマール王国にようこそ ～風呂からの出会い～

第三話：あなた誰ですか？

　謎の回復魔法によって、余計にぐったりしたヒグマル。

　その後、何とか元通りに戻れた姿を確認して、俺は便所に行くことにした。

　暫くの間、全裸に近い格好でいたので身体が冷えたらしい。少女に場所を訪ねると懇切《こんせつ》丁寧に教えてくれた。

　……野外だったが。

　何でも彼女曰く、家の中は散らかっているので見せたくないという。

　今は季節も暖かいし、庭は広い上に大きな葉も沢山あるから、その辺の草むらでも大丈夫と言われた。

　　一体、何がどう大丈夫なのだろうか。女性に対しても同じことを要求するとは思えないし、これは明らかな男女差別である。

　普通、ペットですら自分の便所あるよな。そんなことを考えつつも背に腹はかえられまい。

　それとも、未だに変質者だと疑われているのだろうか。

　でもさっき、俺が選ばれたとか何とか言ってたけど、一体何のことなんだろう。

　物置部屋には外へと通じる勝手口のような扉があり、古い靴を借りて裏庭へ出た。

　そして、そこから見る限り、この辺り一帯は山に囲まれているらしかった。近くに民家があるような気配も無く、ド田舎と言った感じだ。

　そんな辺鄙《へんぴ》な場所に、広い庭と屋根が赤くて白レンガで作られた五階建て以上の大きな洋風建築が建てられている。

　本当にここって、ボラギ……ベルデマールとかいう国なんだろうか。

　それにしても、でっかい家だな～。

　そんな庭に用を足して怒られないの？そりゃ、家の主？からは許可貰ってるけどさ。

　適当に草むらを見つけて素早く済ませちゃいますかね。

　近くには、言われた通りの大きな葉が沢山あったので拭く物には困らなかった。

　……葉の表面に小さな棘《とげ》が沢山あったが。

　くそっ、尻が痛い。ブツには適当に土でもかけておこう。

ーーーーー

　地味に切り傷を作りながら家の中に入ろうとすると、室内から少女とヒグマルの話し声のようなものが聞こえてきた。

　てか、お前ヒグマルの言葉分かんねーだろ。

「今月の食事どうしよう。もう売れる物がないし、お腹空いたわぁ」

「きゅるきゅーん」

「え？　ベトベト君を売ったらどうかって？」

　いや、多分そんなこと言ってないと思うが。

「きゅるる～ん……」

　明らかに困っていそうな声のヒグマル。

「もーっ。あれは売り物じゃないのっ。それに良い子だけど、たぶん売れないと思うわ」

　一方的にツッコミを入れて、さらりと酷いことを言う。恐らく悪気はないんだろうけど。

「ん～、さり気なく、あいつに聞いてみようかしら」

「きゅるるるー」

「彼、みすぼらしい感じはするけど誰もいないよりはマシよ。意地でも頼りになって貰わなくちゃ！　だって返す方法、知らないもの！」

　みすぼらしくて悪かったな！

　って、え？　今、何か聞き捨てならない言葉が聞こえなかったか？

　がちゃりと扉を開け、何も聞かなかった風を装いながら探りを入れることにする。

「あらっ！　早いのね！　ちゃんと拭いた？」

　予想よりも早かったせいか、はっとした様子で、こちらを振り返った。

「ああ。小さい棘《とげ》がびっしり付いた葉っぱで拭かせて頂いたよ。有り難う」

　お礼に傷ついた尻を見せようとすると、

「きゃー！　変態！　なに見せようとしてるのよっ！」

　と顔を赤くし、目元を手で覆っていた。

　ふふんと勝ち誇った顔をしていると、ヒグマルが冷めた視線をこちらに向けているところだった。

ーーーーー

「さて、君が魔法を使えるのは分かった。とても信じられないことだけど、現にこの目で見てるわけだしな」

「そう、分かれば良いのよ！」

「きゅきゅきゅ！」

　俺も気分が落ち着いてきたので、これからのことについて真面目に話そうと思ったのだ。

「それで、さっきの続きだけど、何で俺はここに呼ばれたのかな？」

「それは～……その～……」

「きゅるきゅるっきゅー」

　すると、ヒグマルが廊下に向かってパタパタと飛んで行き、身振り手振りで何かを言わんとしている。

「どうした？　ヒグマル。なに？　付いて来いって？」

「あっ！　そっちは！」

　少女が慌てて後を追うので、俺もそれに従うことにした。

ーーーーー

「待ちなさい！　ヒグマル！」

　少女の言葉を敢《あ》えて無視するように一直線に目的地へと向かっている。

「きゅるきゅー」

　広い廊下に出ると、隣の部屋を指さして入るよう促している。

　そこは軽く三十畳はありそうな広い一室だったが、カーテンの類いも無く外から丸見えの状態だった。

　他の家具類も一切無いし、先程いた物置同様がらんとしている。壁には長年絵画でも飾ってあったのだろう、日に灼《や》けた跡があるのみだった。

「きゅるきゅるー」

　また、こちらへ来いという仕草をしている。俺が大人しく付いていくと隣の部屋に案内された。すると、ここも同じく何も無い。そして、また隣の部屋も。

　ここまで来ると、流石の俺でもヒグマルが言わんとすることが大体分かった。

　恐らく、この家は何らかの理由で没落した貴族か何かなのだろう。彼女達以外に人気がないのも気になるが今は置いておく。

　彼女はお家柄プライドも高そうだし、人に何かを頼むと言うことが苦手なのかも知れない。だから、こうやって相棒が必死に説明しようとしている。

　何だかんだで、良いコンビじゃないか。

　さっきの立ち聞きしたことも踏まえると、金や食料に困っているようだ。

　……なんか、俺の現世と同じだな。俺も三十のくせにフリーターだし。

　また別の部屋へ案内しようとするヒグマルを呼び止めて、もう大丈夫だ、分かったからと頭を撫でた。

ーーーーー

「見ーたーわーねー！」

　俺がヒグマルの頭を撫でながら、その健気さに感動していると、部屋の入り口から半分だけ顔を覗かせた少女が姿を現した。

　こわっ！　さっきまでいなかったのに。

「いまさら隠してもしょうがないだろ。事実なんだから」

「だって恥ずかしいじゃない！」

　そう叫ぶ少女は、顔を真っ赤にして手をぶんぶん振り回している。

「別に恥ずかしくねーし！　こんなでかい家に住んでる方が稀だわ！　普通こんなに部屋あっても使わんし」

　てか、俺なんか四畳半なんですけど。築五十年のボロアパート『コーポ伯爵』が我が城だ。

「え？　そうなの？」

　きょとんと狐につままれたような顔をして静止している。

「そうなの？　って、お前、庶民の家とか見たことないの？」

　流石に、これが一般的だとは思っていないだろう。

「ふん、外観しかないわね！　と言うか下々の者と一緒にされても困るわ！」

　……いましたよ、ここに。

「はぁ～……そうですか～」

　これは先が思いやられるな。

「それに私には、ポーメアリー・オーパ・デ・イーパ・イーシパル・ド・ラ・クリスピン・ブルボンっていう、歴とした素晴らしい名前があるんだからね！」

「へ？　オッパイデイッパイ？」

「ちがーう！　それ絶対わざとでしょ！　まっ、長いしポムでいいわ！」

「あぁ、ポムね。了解。あ、俺は沢……」

　そう言えばお互いの名前も知らなかったな、と思い返して俺が自己紹介しようとすると、ポムが人差し指を立てて、チッチッチッと左右に振っている。待てという合図らしい。

　ポムの隣で、ヒグマルも小さな翼で飛びながら、その仕草を真似している。

「あんたの名前なら知ってるわよ！」

　ふふん！　と言わんばかりに腰に手をあて仁王立ちしている。あとヒグマルも。

「貴方、シリベンでしょ！　ちゃんと調べたもの！」

「お～！　だいせいか～い！　……って、誰がシリベンじゃい！！　第一なんで微妙な略し方なんだよ。しかも音読みと訓読み混ざってるし！　てかそれも魔法で調べたの？」

　ちなみに、もう一度言うが、沢尻勉でサワジリツトムと読む。

　確かにふざけて、昔はベンとか言われた時期もあったけど、女性から面と向かってシリベンと呼ばれたことはなかった。若干下ネタっぽいし。

「そうよ！　だって貴方のところでも、親しい友人の名前を省略して呼ぶんでしょ？」

「あぁ、渾名のこと？　まぁ、そうだね。ちなみに俺はツトムって言う素敵な名前があってだね……って、いつから俺等は親しい間柄になったんだ？」

「そんなのたった今に決まってるじゃない！　この状況を見られたからには一心同体！　我がブルボン家の再建のために、シリベン！　あなたも尽力しなさい！」

「……は？　はぁあああ～っ！？」

　突然何を言い出すんだ、このお嬢様は！

　何だか面倒なことに巻き込まれてしまったぞ……。