ベルデマール王国にようこそ ～風呂からの出会い～

第二話：僕に服をください

　美少女には桶を投げられるし、ドラゴンとかいう奴には前髪を燃やされるし、全裸で衣服は見当たらないし、本当に踏んだり蹴ったりだった。

「さっきは悪かったよ。ねえ、ここがどこなのか教えてくれないかなぁ？」

　桶で股間を隠しながら、なるべく相手を警戒させないように満面の笑みで尋ねる。

　だが、俺の笑顔が気持ち悪かったのか、既に見た目がアウトなのか、少女の顔が引き攣《つ》った。

「あ～……あのね、この格好はワケがあってだね……」

　とにかく彼女に弁解しようにも、

「いやーっ！　こっち来ないでー！」

　と、完全に変質者扱いで逃げられる始末。

「違う！　誤解だ！　俺は露出狂でもないし、変態でもないし、たぶん未成年にも興味は無い！　……多分〈小声〉　とにかく話を聞いてくれ！　ここはどこなんだ！？」

　てか、良い歳のおっさんが少女を追い回してるのってどうなんだろう。

「きゅーん」

　またもやヒグマルが不意打ちで炎を浴びせてくる。

「あちっ！　お前は、俺を生きたまま丸焼きにするつもりか！　あっ、ちょっと！　待って！」

「きゃー！　もう、あっち行ってってばー！」

「ミナゴロシ！　ミナゴロシ！」

「おっ！　うわっ！」

　妙な声が聞こえると思っていたら、何かに躓《つまづ》いたらしく、その弾みで転倒した。

「マッサツ！　マッサツ！」

「いてて……！　……えっ……？」

　声のする方に目を向けると、俺の足下には約二十センチメートル程の大きさがある、スライムの失敗作のようなグロテスクなものが蠢いていた。

「うわぁあああ！　なんだこれ！」

「ミナゴロシ！　ミナゴロシ！」

　も～っ、何なんだよっ！

「おいっ！　なんか、きもい奴がいるんだけど！！」

　俺は慌てて少女の元へ駆け寄ろうとする。

「きゃーっ！　きもいのは、あんたでしょっ！」

　……何気に酷いことを言うやつだ。

　気がつくと、広い風呂場を二人の人間プラス二匹で鬼ごっこをしているようなカオス状態に陥っていた。

ーーーーー

　疲れたのか、俺の頭の上で寛《くつろ》ぐヒグマル。……重い。

　はぁ～。てか余裕だな、おい。……よっと。

　ヒグマルを退かそうと手を伸ばす。

「きゅーっ！　……きゅ！？　……きゅー……ぐるぐる……」

　気がつくと、俺はヒグマルの捕獲に成功していた。

　どうやら頭や腹を撫でられるのが気持ち良いらしく、たまたま触れたら大人しくなった。

　お前ペットか！

「はぁはぁ。ヒグマルを人質に取るなんて卑怯よ！　弱い者を虐めて変態として恥ずかしくないの！？」

　一気に分が悪くなったからか一方的に責め立てられる。

「ぜーぜー。だから変態じゃねーし！」

　既に二人とも息が上がっていたが、俺は年齢に加えて、日頃の疲れと運動不足が祟《たた》りヘロヘロだった。一刻も早く状況が知りたい。

「とりあえず一旦落ち着いて話をしないか。俺も何がどうなってるのか、さっぱり分かんないんだよ」

「……あんた完全に不審者よ？」

　気付くと、持っていた桶の絶妙な場所に大きな穴が開いていたのだった。見えるようで見えない位置に。

　……ああ。ごめんよ。

　これはさっき君の仲間に燃やされたんだ。

「……ぶぇっくしょい！」

　あーっ！　もう、どうにでもなりやがれ！

ーーーーー

　少女は半信半疑であるようだが、俺が危害を加える気配がないので、一先《ひとま》ず話を聞いてくれる気になったらしい。

　近くにある部屋に案内されると、有り難く思いなさいよねとか言いながら、父親のお古だという丈の長い黒マントを貸してくれた。

　……裸の上に黒マントって、もはや犯罪者の臭いしかしないんだが。

　ちなみに何個かのボタンで留めるタイプだから、ブラブラ見える心配はなさそうだ。やったぜ！

　辺りにはガラクタのような物が山積しており、物置のようにも見える。

　もしや、これは遠回しにお前の価値は物置と同等とでも言いたいのだろうか。

　ここでお互いが向かい合う形になり、地べたに座って話し合うことになった。

　心なしか、十メートルくらい距離があるのは避けられてるんですかね。

　少女は見たところ十代後半くらいだろうか。

　向かい合うことで嫌でも視界に入ってくるわけだが、華奢《きゃしゃ》で色白の肌に、綺麗なブロンドのツインテール、瞳は大きく鼻は高いし小さな唇も可愛らしい。正しく漫画に出てきそうな端整な顔立ちをしていた。

　てか、ツインテールだぞ！？

　若くて絶対的な自信がなければ出来ないヘアスタイルの代表みたいなもんだ。

　仮に肥満体型の中年おばちゃんがやってみろよ、ただのモンスターや。

　気を取り直して、俺が風呂に入ろうとした際に、気づくと何故かここの風呂場にいた旨を話した。

　こんな夢みたいな話を真面目に聞いてくれるか不安だったが、

「ふ……ふ～ん。あら、そうだったの～。大変だったわね～。急なことで驚いたでしょ～？」

　と、至って真剣に受け取ってくれたようだ。

　なんだなんだ。さっきとは打って変わってしおらしいが。

「きゅきゅきゅきゅ！」

　こいつと来たら……！　なんか喜んでやがる。

「そういや、あの気持ち悪いのって何なの？　てか、いつの間にか、風呂場からいなくなってたし」

「あぁ。あれはベトベト君よ」

「え……」

　安易なネーミングセンスである。

「自宅警備員なの。多分、あんたのことを危険じゃないと判断したのね」

「へ、へぇ～……」

　おお。それなら俺も一時期していた経験があります！

ーーーーー

「……それで、ここは一体どこなのかな？　教えてくれたら速やかに出て行くし。君らに迷惑は掛けないよ」

「……ここはベルデマール王国よ」

「……ボラギ○ール王国？」

　あ、それは痔が治るやつか。

「えーっと、そんな国あったかなぁ？　俺、地理苦手なんだよね」

「あるわよ！」

　少女が自信満々に断言する。とても嘘を言っているようには見えない。

「えーと……んじゃ仮にあるとして、何で俺はその国にいるのかな？」

「だって私が呼んだんだもの！　……まさか成功するとは思ってなかったけど……」

　半分やけくそのように叫ぶと、ぷいっとそっぽを向いた。何故か後半部分は小声だった。

「……え？　何だって？　てか、何で不機嫌なのか分かんないんだけど……。俺らどこかで会ったことあったっけ？てか、何で俺のこと知ってるの？」

「あ、あなたみたいな変態に会ったことなんて、あるわけないじゃない！　今回だって、別にあなたじゃなくても良かったのよ。これは単なる偶然。とにかくあなたは選ばれたってこと！　とりあえず、これを見て」

　なんだろう。何故か初対面の美少女に軽くディスられた気もするが。

　彼女は、ぷりぷりしながらも近寄ってきて、古い辞書のようなものを差し出してきた。

　やっと、まともに喋れる感じがするな。

「……って、何これ」

　ぼろぼろで、分厚く小汚い感じの本には、至る所に付箋《ふせん》らしきものが付けられている。

「ここだけの話、これは魔道書よ。古くから私の家に伝わるものなの」

　ひそひそと真剣な面持《おもも》ちで耳打ちしてくる。

「あー、俺、宗教とかは間に合ってますんで……」

　俺が、あからさまに疑っているのが伝わったのだろう。

　彼女はスクっと立ち上がると、俺から魔道書なるものを取り上げて、そこに書かれてある文章を音読し始めた。

「セイケイ！」

　ん？カタコトの日本語に聞こえるけど。整形？生計？政経？

　すると、今の状況に飽きたのか、隅っこで大人しく座っていたトカゲ……いや、ヒグマルの顔を紫色の靄《もや》らしきものが覆い尽くしていく。

「きゅっ！？きゅきゅーん！」

　靄の中から悲痛な声が聞こえるが、大丈夫なんだろうか。

　間もなくして靄が晴れ、ヒグマルが無事姿を現した……かに見えた。

　なんと、そこにいたのはヒグマルの身体をした鯉であった。

　器用に二本足で立っている。だが、顔は鯉。

　うっ、きもい！

「こぽぽぽぽーん……」

　なんか足取りも覚束ないし、言語もおかしい。まぁ、見た目が一番おかしいけど。

「うーん。失敗ね。私、見習い魔術師だから中途半端なのよね」

　そう言うと、ぺろりと舌を出して微笑んでいる。一見、悪戯っ子のような表情で可愛らしいが、今は悪魔の笑みにしか見えない。

「ごぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼ……！！」

　すると、ばたばたと手足をばたつかせ、突然ヒグマルが苦しみだした。

「あっ！　こいつ、エラ呼吸なんじゃないの！？　このままじゃヒグマル死ぬんじゃ……！？」

「えええええ！！　大変！！」

　大変って……あなたがしたんでしょうよ。

　またもや、ごにょごにょと呪文らしきものを唱え始める。

「セイケイ！」

　再び、ヒグマルの顔をあの靄が包み込み、今度は元の顔に戻っていた。

「あーあー。せっかくヒグマルをイケメンに変えてあげようと思ったのになぁ」

　いや、余計なお世話だろ。

「きゅっ……きゅーん……」

　ぐったりと横たわるヒグマル。ちょっと同情するわ。

ーーーーー

「フクゲン～！」

　鯉魔法のダメージで元気が無いヒグマルに対し、少女が懸命に回復魔法だろうか呪文を唱える微笑ましい光景が広がっていた。

　早速、ヒグマルの身体に黄色い靄《もや》が掛かっている。

　お！良いとこあるじゃん。見直した……よ？

「きゅーん……」

　何かを訴える切なげな声と共に現れたのは、身体が鯉になったヒグマルだった。

　微妙に生臭い香りがするし、表面もヌメヌメしている。

「……」

「……」

「……」

　ヒグマルの無言の抗議なのか、地面にビチビチと尾びれを打ち付ける音以外、誰も喋らない。

「おい、またかよ……」

「もーっ！　好きでしてないわよーっ！　何で鯉ばっかりー！」

　少女は地団駄を踏み、キーキーと叫んでいる。

　これは何となく嫌な予感がするぞ。

「ぶるぶるぶるるるるるるる……」

　突然、尋常じゃないほどヒグマルが震えだし、周りに思いっきり鱗《うろこ》が飛び散った。

　うっ、いたい！

「なんか青ざめてるし、めっちゃ震えてるんですけど！　あ、魚って変温動物だよね！？　きっと体温調節が出来ないんだよ！」

「いやあああああー！」

　……あなたがしたんでしょうよ。でも、ドラゴンも変温動物っぽいけどな。

　二度も哀れな。

　これぞ、まな板の上の鯉である。