ベルデマール王国にようこそ ～風呂からの出会い～

第十一話：モンタ軍団

　なるほど。ポムとヒグマルは、畑に来る度に食い物の争奪戦を強いられてきたというわけだ。

　弱肉強食の世界だなぁ。って、俺、現代人なんだけど大丈夫かよ……。

　奴等は個体だとそこまで攻撃力は高くないが、ボスの指令によって団体で襲ってくるらしく、正直ウンザリしてしまったらしい。

　よく見ると、確かにトマトやニラ、きゅうりや豆のようなものが自生していたし、近くには奴等が食べ残したらしい芋の欠片も転がっていた。

「んー、芋が欲しいところだが、掘るには危険が伴うよなぁ。よーし、お前等！　俺が囮になるから、その間に食材を毟り取れ！　今日の朝飯をかけた大切な任務だ！　抜かりなく頼む！」

　俺は慣れないウインクをしながら、右手親指をビシッと立てて、ポムとヒグマルの健闘を祈った。

「え？　なに？　シリベン、目にゴミでも入ったの？」

「ちげーよ！　ちょっと格好付けただけだろ！」

「うーん。囮ったって、どうするつもり？　奴等、結構手強いわよ？」

「きゅ～っ」

　不安そうに、こちらを見つめてくるポムとヒグマル。

「お前ら無視か！　俺のイケメンぶりは無視か！」

　とにかく、お前達は俺を心配してくれてるようだな。ふっ……ありがとよ。

「大丈夫だ。気合いと根性！　日本男児を嘗めるなよ！　ＩＫＵＺＥ！！」

　俺は、勢いよく荒れた畑へと走っていく。少し走っただけなのに、既に息が弾んでいるが、こんなのは想定内だ。

　早く飯が食べたい！　ただそれだけの思いで俺は直走る。

　現在、畑から五十メートル地点。

　すると後ろから、

「服汚しても替えは無いからね～！　気をつけるのよ～！」

　との声が聞こえる。

　……ねえ、さっきのって俺じゃなくて服の心配だったんですか？

ーーーーー

　でも、所詮は猿。俺のデカい図体を見れば逃げ出すかも知れない。少々、座高が高いのが難点だが、ようやく、この無駄にある身長を活かす時が来た！　千八百ミリメートルの威力を、とくと思い知るが良い！

「ウキャキャキャ！！」

　俺が十メートル程、畑に接近した時だった。

　見張りモンタＡが、けたたましい鳴き声をあげて俺の侵入を仲間に伝えたようだ。

　すると、あっという間に、切り込み隊員モンタＢ、切り込み隊員モンタＣ、切り込み隊員モンタＤ、切り込み隊員モンタＥ、身体が大きめの切り込み隊長Ｆ等、諸々の猿に取り囲まれたかと思いきや、一斉に飛びかかってくる。

「えっ！　わっ、この猿ども！　やめろ！」

「ウキキキーッ！！」

　俺の貴重な髪を毟られそうになったり、イケてる顔を引っかかれたりする。

「いでででで！」

　しかも狙撃モンタ兵までいたのか、石まで投げつけられる始末。

　俺も負けじとモンタ達を投げ飛ばすものの、透かさず受け身をとって再び襲ってくる。

　結果、とても猿とは思えない統制のとれた連携によって、俺は蛸殴りにされた。

　三十にして、初めてオヤジ狩りの気分を味わう。

　もはや気合いと根性で、どうにかなるレベルではない。そもそもの話、ステゴロで挑むのが間違っていたようである。

　ポムとヒグマルを見ると、同じくモンタ達にたかられ悪戦苦闘中だ。見ると顔面にまでモンタが引っ付いている。

「きゃーっ！　止めなさいよ！　このすけべモンタ！」

　中には、スカートの中に入り込むチャレンジャーな輩《やから》までいるようで、ポムは頻りに足をバタバタさせていた。

　くそぅ、堂々とに羨ましいことしやがって。

　……じゃなかった。

　その時、モンタ達の隙を突いてヒグマルが炎を吐いた。炎を喰らったモンタ達の毛がパチパチと燃えている。

「ウキキキーッ！！」

　モンタ達は悲痛な叫びを上げながら、ゴロゴロと地面に身体を擦りつけ火を消していた。

　敵ながら哀れである。毛は大事だ。俺は、ああはなりたくない。

「いいぞヒグマル！　その調子だ！」

　ヒグマルの猛攻により、希望が見えてきた時のことだった。

　一斉にモンタ達がある一方を向きながら、けたたましく鳴き出した。まるで何かを待ち望んでいたかのような大合唱である。

「ウキャーッ！」

「ウキャキャー！」

　見ると、畑の近くの裏山から一際大きいモンタが姿を現す。

　鋭い眼光に大きな鼻穴、引き締められた口元といった厳《いか》めしい顔つきに、筋骨隆々とした身体。身長も俺と変わらず、もはや猿というよりゴリラだ。

　しかも、何故か首輪のようなものをしており、そこのプレートには『がんせき』と書いてある。

　……あいつが例のボスか！

　ポムの情報では、いまいちイメージが掴めなかったけど、見た目は普通の猿……いや、ゴリラだな。

　ゴリラは落ち着き払って畑を見渡せる位置に立っている。そして、俺等、闖入者《ちんにゅうしゃ》の存在を認めると一瞬悲しそうな表情になった。

　周りのモンタ達も、先程までの喧噪ぶりはどこへやら、シーンと静まりかえっている。

　そして、ゴリラは両手を胸の前で重ね合わせると、

「争いを止めて頂けませんか」

　……シャァベッタァァァァァァァ！！

　やや高めの柔らかい印象を受ける優しげな声で、確かにそう喋った。

　声だけ聞いていれば、惚れてしまいそうな感じである。……だが、ゴリラだ。

「え！？　あ、あの……はぁ、すみません」

　あまりのギャップに圧倒され、何故か謝罪する俺。

「ちょっとシリベン！　悪くないのに謝ったら人生負けなのよ！」

　……そんな痴漢冤罪みたいなこと言われても。

「この騒ぎで我々における今季の損失は収穫の約二割分です。二割あれば一月《ひとつき》は余裕を持って暮らすことが出来るでしょう。……それでも悪くないとおっしゃいますか？」

　ゴリラは訴えるように、こちらの非について追求してくる。

　どうやらヒグマルの炎が飛び火したらしい。

「うっ。でも、元々は私達の畑じゃないのよっ！　それをあんた達が奪ったんじゃない！」

「きゅるるー！」

　静まりかえった畑に、ポムとヒグマルが抗議の声が響く。

　ゴリラは、はぁと溜息を漏らすと、

「この世は弱肉強食。我々も山を追われてここまで参りました。ですから弱き者の気持ちは、多少なりとも理解しているつもりです」

「ちょっとぉ！　だれが弱き者よ！」

「ですが、我々も生きるために守らなければならないものがあります。我々はモンタです。あなた方、人間のような器用な生き方は出来ません。勝つか負けるか、ただそれだけのことです」

　そう話す瞳には強い意思を感じる。

　……ゴリラなのに何て立派なんだ。俺は感動していた。

　話も通じそうだし、もしかしたらお互いの妥協案を出し合って、話し合いという平和的解決が可能かも知れない。俺は一縷の望みをかけてゴリラに話しかけた。

「あの、がんせきさん！」

「……は。……今、何と？」

　何故だか、ピシリと空気が凍った気がする。

「え？　お名前って、がんせきさんって言うんじゃ……」

「……スミレ」

「はい？」

「……私の名はスミレって言ってるでしょおぉおおおおおおおお！」

　ええええ！？　俺、そんなの知りませんけどぉおおおおおおおお！

　すると先程までの穏やかな雰囲気は消え去り、ギロリとこちらに睨みを利かせたかと思うとワナワナ震えだした。

「ウゴゴゴゴゴゴゴゴッ！」

　毛も逆立ち、声というか鳴き声までゴリラに戻っている。ついにはドラミングまで始めてしまった。

　ドゴドゴドゴドゴドゴドゴッ！！

「ウキキキキーッ！」

「ウキャッ！ウキャッ！」

　モンタ達が一斉に逃げ出す。

「えっ……」

　俺はゴリラ……いや、スミレさんの豹変ぶりに絶句した。もしかしたら、世の女性もこんな二面性があるのかと思うと恐怖しかない。

　直後、ポムがハッとした顔で、こちらに向き直ると思い出したように、

「そういえばスミレさんって本名言われるとキレちゃうのよ～っ！」

　と叫んだ。

「何で早くそれを教えてくれないんだよーっ！」

　どうやら俺は、スミレさんの地雷を踏んでしまったらしい。