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第12話：吸血鬼モレラ（コモエディア視点）

　ミストの成長を見届けたボクは、彼女達と別れ、夜のマリッツァを歩いていた。

「た……助けて――」

　ふと路地裏を覗くと、若い女性が組合員の2人組に詰め寄られていた。

「イイじゃねえか。こんな短いスカート履いて、誘ってんだろ？」

「ちょいと一杯付き合ってもらうだけじゃねえか。ほら、遠慮せず――」

　明らかに嫌がっているのに、赤ら顔をした男達は引こうとしない。

　ちょうどいい。――今夜捧げる“分”は、まだ足りていない。

「イ……イヤ――」

「やれやれ――【チリアット】……！」

　黒い針が、空間から滲み出る。

　酔っ払った男の一人を、胸ごと串刺しにする。

「キ――キャアアアア……！？」

「兄弟！？　テメエ！　弟をよくも……！？」

　助けた女性は悲鳴とともにその場でへたり込む。

　弟を殺された酔っ払いの男は、頭に血が上り向かってくる。

「へぇ――【カニャッツォ】……！」

　逃げる機会を捨てたその選択を――ボクは嗤う。

　巨大な犬の顎が、空間を裂いて現れる。

「ガァッ！？」

　迫る男を――牙が、噛み砕いた。

「これで2人――」

　温かい血を浴びる。またシャツを洗わないといけなくなった。

　これで“分”は満たした。

　足元の死体を見下ろす。

「あ……あり――」

　女性は怯えながらもボクに礼を言おうとする。

　――その顔。

　恐怖と安堵が混ざった表情。

　「……キミを助けたわけじゃない」

　低く、感情を押し殺すように呟いた。

　ふと、人間時代の記憶が脳裏に一瞬浮かんだ。

　ボクに向かって笑みを向ける両親の顔――。

　目の前で礼を言おうとする女性と重なった。

「……違う、ボクは――」

　遅れて、風が裂けた。

　その瞬間には、もう遅い。

「――見つけた♪」

　言い終える前に、彼女の頭は宙を舞った。

　――遅れて、血が噴き出す。

「アハッ☆」

　血でできた大鎌を軽々と振るった彼女は、両断された女性の頭を手で掴む。

　月明りの下で、その瞳だけが異様に濁って見えた。

　尖った耳にボブカットの黒髪、そして場違いなほど整った顔立ち。

　ボクと同じ魔王軍幹部――モレラの姿がそこにはあった。

「やっほ～☆コモくん♪」

　彼女は女性の頭を投げ捨てた。

　最後の瞬間――女性の表情は絶望に染まっていた。

　その表情だけは、見たくなかった。

「ん〜、美味しっ☆」

　血で染まった手を顔に近づけ、小さく赤い舌で舐め取る。

「モレラ……」

　ボクはゆっくり後ずさりした。

　小さな翼を生やしたミニワンピースは、飛び散った血で染まっている。

「奇遇だね〜、同じ町で獲物《にんげんさん》を探していたなんて♪」

「…………」

　一方的に話しかけてくるモレラを無視する。

　殺した男達を両手で掴むと、そのまま魔王城へ移動しようとした。

「前は1人だけだったしぃ～、イブくんも喜ぶね」

　その一言に、歩みを止める。

「……あいつのために殺している訳じゃない」

　ボクが反論すると、モレラはボクの元へと歩み寄る。

　そして首を傾けて不思議そうに、ボクの顔を覗き込んできた。

「違わないよ？　ウチらにとって、にんげんさんが死ぬのが一番楽しいんだから」

　顔が近い。

　その黒く澱んだ瞳から、目を逸らせない。

「コモくんの殺人は、イブくんの喜びなんだよ？」

「……ボクは、ボクのために人を殺している」

　引き下がろうとしないモレラへと、つい反論を重ねてしまった。

「そうだね。まあどっちにしてもイブくんは喜ぶと思うなぁ～」

　ボクから離れたモレラは、静かな口調で呟いた。

「流石に“人間時代”の記憶も薄れてきたでしょ？　だってどうでもいいもんね♪」

　どうでもいい。その一言に怒りがこみ上げる。

「にんげんさんに戻ったら、この美味しい血だって味わえなくなっちゃうし」

　モレラはボクが殺した男の死体を踏みつける。

　笑っている。滲み出した血を見て、一瞬目の色を輝かせた。

「アハッ！　グチャグチャ〜♡」

　何度も踏みつける。

　理解できない。――いや、理解したくない。

　死体の内側が、弾けた。

　血が降りかかり、顔が一瞬で赤に染まる。

「いいよね～。にんげんさん達はみんな、死ぬときウチ好みの表情で逝ってくれる……“一人”を除いて」

　無邪気に笑っている。罪悪感など、欠片もない。

　……こいつは、“あれ”よりも――危険だ。

「それにほら！　こっちは肝臓でぇ〜、これは腸！」

　さらにモレラは死体をあさる。

　おもちゃ箱からお宝を見つけ出した時のように、臓物を引きちぎって取り出す。

　死体で遊んでいる。

　しかし――臓物を弄ぶ手が、ふと止まる。

「――でも、いくら探っても“心”なんて見つからない……」

　その笑みが、ふっと消えた。

　空っぽになった死体から、手を離した。

「それとも、無いのかな？　最初から――」

　遠くを見る。

　その方角――かつて“戦い”があった場所を向いていた。

「ねえ、もっとおしゃべりしたいなぁ〜、あっ！　コモくんにもこの血、啜らせてあげるよ☆」

「――お断りだ」

　血まみれになった手を、ボクに舐めさせようとしてきた。

「ちぇ、釣れないのー、でも勝手に餌付けしたら、イブくんが嫉妬しちゃうかぁ」

　そしてモレラはボクから離れ、背を向けて立ち去ろうとする。

「そー言う訳だから、これからもドンドンにんげんさんを殺していこー☆じゃあねコモくん！」

　そして数歩歩いたのち、指を額に当てたモレラは再びボクへと振り返る。

「そうそう、イブくんが探してたってこと、伝えとくね。それじゃ！」

　今度こそ彼女は、ボクの前から姿を消した。

「……くっ！」

　男の死体を蹴飛ばし、怒りをぶつける。

「……悪魔め」

　爪が掌に食い込む。

　奥歯が軋む。

「受け入れたくない……あんなおぞましいもの」

　あの笑みが――未来の自分に見えた。

　いや、ならない。

　そう言い聞かせるように、胸の奥で繰り返す。

　両親を殺され、悪魔として生きる日々――

　ミストさえ育てば、“やり直し”ができるはずだ。

　――まだ、戻れる。

　……そう信じたい。

　殺した男達の死体を掴むと、足元に広がる血だまりを一瞥する。

　路地の闇に溶けるように、それは黒く沈んでいた。

「……戻れるのかな。――人間に」

　血だまりを踏みしめ、路地裏から立ち去った。