間話 勇者招集
「で、指令がきたってことか」
木の長椅子に腰掛け、足を伸ばしつつため息をつく青年が一人。
彼は心底面倒そうに前を向く。
「ええ。つい先程シリウス様からの連絡がありましたので」
仮にも神であるものからの言葉を連絡と表すのに疑問を抱きながら青年は教主に続きを話すよう促す。
そして伸ばしていた足を組み、話を聞く姿勢になる。
「はい。勇者様方にやってもらいたいのは別世界の神の退治です」
別世界とか神とかいう言葉に青年は胡散臭い、といった表情をする。
まるでUFOが存在すると言われた時のように。
いや、しかし、天使も魔法もあるここには神ぐらい居たとしてもなんもおかしくはないか、と考え直す。
「ふぅ、で、その別世界の神さんとかは一体どんな人なの？」
神を人と表現するのはまずかったか、と一瞬顔をしかめるが、教主は手元にある資料に必死で気づく素振りも見せない。
「はい……別世界の神、アリグリットはローラン・デューランドという名を名乗っているようです。外見はまだ幼く軟弱に見えますが、その魔力量、魔法の実力は確かなもののようです」
ローラン……？
どこかで聞いたことがあるような、と召喚されてからの記憶を探る。
確かに聞き覚えあるのだか。
あのひねくれ王子に教えてやったのはユーリって子だしな。
あれ、改めて考えてみると人との接触少ないな、青年はそんなことと共に生前のことを思い返し、頭を振る。
「幼くって、どんな見た目かわからないんだけど」
「ああ、それなら……」
教主は再び資料に目を落とす。
恐らく顔写真のようなものが載っているのだろうと青年は勝手に推測する。
長椅子から立ち上がり、教主の横まで歩く。
そして教主の持つ資料に添付された一人の少年の顔を見てあっと声を上げる。
「ど、どうされましたか、勇者様」
教主の焦った声さえ青年の耳には届かない。
今青年のなかにあるのは目の前の顔。
「ほ、本気なのかよ、これは」
あまりの驚きに震える手がうざい。
こんな偶然があるのかと。
「え、ええ。そうですが」
教主は話を進めたそうに青年を見るが、その視線にすら気付かず、またため息をつく。
「っ……で、この子は今どこにいる？」
青年は辛そうに顔を伏せたが、再び顔をあげた時には諦めの混じった仕事の顔になっていた。
「はい、今は魔法の村へ行こうとしている所だそうです。場所はユリウス村ですね」
教主は資料に載っていないことを答える。
これ、教主じゃなくて資料だけで何とかなるのではと考えていた青年は認識を改める。
「へぇ、話が始めのほうに戻るけど、なんで消さなきゃならない訳？」
青年は教主から離れ、長椅子に再び腰掛ける。
資料を直接見るより、教主の説明を聞いた方が、教主がこのことをどう捉えているかわかるわけだ。
「それは、別世界の神の力を脅威に感じたため、です」
「脅威？」
「ええ。邪神と組んでこの世界を乗っ取られる恐れがあるそうで」
邪神、ねぇ。
なら邪神を倒した方が早いのではないか、と思いかけて、青年の前では敬語をなくす王子の言葉を思い出す。
「この邪神とか神とかってありがちな話だな。みんなでハッピーエンドってね」
召喚後、青年は王子の元に入り浸っていた。
彼の仲間たちもこの世界に慣れるためと、様々なところへ散った。
「え、ハッピーエンド？ ユウキ、これは実話なんだよ。現実まだエンドを迎えてないみたいだけど」
彼の友である王子はゴロゴロしながらそんな事を言う。
王子とはいうものの、公務の無い時はそれに似合う格好はしていない。
かなりラフな格好なので、ゴロゴロしていても何ら問題ない。
「いや、まあ封印ってのは最高な手段ではないけど、それなりにハッピーエンドなんじゃないの？」
「だから、まだ終わってないの。ほら、男はまだこの世を諦めちゃいない。覇権を狙ってるんだよ」
たかだかおとぎ話程度にここまで執着する自分に笑いそうになるが、ここまで聞いたのなら徹底的に聞こうではないか、と青年は姿勢を正す。
「邪神ってのがいるっていったじゃん？ あれはシリウス様には倒すことはできないけど、普通の人間には倒せるんだって。わずかに封印できなかった邪神を倒してこそのハッピーエンドなんだよ」
そこでひとつ区切り、でも、と続ける。
「邪神は水面下に巨大な力を持っているって言われてるんだよね。それこそ、神位の人までね。だから倒したくても倒せないんだ。邪神単体も強いけど、護衛がめちゃくちゃ強いんだと。ま、それでも倒せればハッピーエンドになるわけだけどさ」
そうだ。
そう簡単に倒せるのなら、手っ取り早く倒してしまっているだろう。
そんな奴と組むわけない、とは言い切れないのも確かだし。
青年は答えを導く。
「確かに乗っ取られたら神は困っちゃうよな。ふーん、ま、そんな都合で動かなきゃならないのはあれだけど、やろうか」
そして青年は小さく笑って立ち上がる。
「邪神退治をね」
カッコつけて言ったが、数秒静まる。
無音の間のあと、教主は慌てたように口を開く。
「じ、邪神ですか？」
「そ、そう。邪神さえいなくなれば、あの少年は驚異でもなんでもないんだろ？ それに俺は一応勇者様だ。魔王を倒すのが仕事だろ？」
青年は剣の柄に手を添えて言う。
「死にたいのですか、邪神が倒せれば苦労しないのです」
「だから、普通の人が苦労することを俺たちも苦労すると思ったら間違いだ。さっきも言ったけど、俺は勇者様だぞ？」
青年は剣を抜いて教主へ突きつける。
俺たちだけで何とかできるぞという意思表示をしているのだ。
「さってと、早速行くか、邪神退治に」
青年は剣を鞘にしまい教会を去る。
