神様なんですか！？

第六章 転機の時編

第六十八話 プレゼントは気持ち

「あ、ローラン君！　おそいー」

外に行くとやっぱり三人は俺のことを待っていた。

帰れって言ったのに、まあ有り難いってもんだよね。

「待っててくれたんですか！」

「いや違う」

バライドはすごく冷静に否定する。

おい、ここは当たり前じゃないか、とか言うところだろ。

「ローランが必要だっただけだ」

「ごめんね、ローラン君。クリスの誕生日プレゼントを買いに行こうと思ってさ」

誕生日プレゼントだと？

何、クリスの誕生日はもうすぐなのかな？

「ローラン君なら何を買ったら喜ぶか知ってるかなって思ったんだけどさ」

ユーリは商店街の方を指さしながら言う。

待てよ、誕生日はいつなんだ！？

「あの、お兄さんの誕生日っていつなんですか？」

俺がそう質問すると場の空気が凍りつく。

本当に文字通りでユーリは口をあんぐり開けて、バライドは心底驚いたといった顔をしている。

「……やっぱり怪しい。俺の思い過ごしかと思ってたけど……」

バライドは俯いてそんなことをつぶやく。

そんな風に思われていたのか。

確かに天使殺しの副作用ってのは違和感満載だったけど。

「だって、お前まだ子供なのに卒業試験のとき飄々としてたじゃんか。あんな血と肉にまみれているところで正気を保ってられるなんておかしいだろ」

なるほど。

そう言うことだったか。

確かにあの状況で中に入ろうというショタはおかしいな。

違和感満載ってレベルじゃない。

でもこんな状態は慣れっこだ、なんて言えるわけもない。

慣れてなければ俺だって足が動かなかっただろう。

経験が違うだけだ。

「俺ですら腰抜けてたのに」

「バライド！」

さらに続けようとするバライドをユーリが制する。

ちなみにカレッドさんは青春ですねとか言って介入してこない。

とてつもないアウェイ感。

「別に何もないよね、ローラン君？」

ユーリの必死に感情を抑えていることがバレバレの声が俺に問いかける。

ユーリも何か思うところがあるのだろう。

っと、言い訳を考えなくては。

「っ……」

バライドは悔しそうに顔を伏せている。

言いたいことは痛いほど伝わってくる。

「……気づきませんでしたか？ あの時先生達が僕らを見ていたこと」

とりあえず言ってみる。

「知るわけ無いだろ」

「僕は気づいてました、そして卒業試験であることも察しました。だから冷静でいられた、それだけです」

バライドに睨み付けられ、少し視線を逸らしながら言う。

バレないように気をつける。

「そっか。そうだよね」

ユーリはとても優しい顔をして頷く。

その中に少し寂しさが見えたのは気のせいか。

「はぁ、そんなことなら言えばよかったのに」

バライドは呆れたといったふうに首を振る。

どうやらごまかせたようだ。

「クリスの誕生日は来週だ。本当は俺達が帰ってきてからやる予定だったみたいだけど、早く帰ってこれたんだから当日にやるべきだろ？」

「そ、そうですね！ じゃあ買いに行きましょう。お兄さんのプレゼント！」

俺は元気で無邪気な声になるよう努める。

バライドにはそう聞こえたらしく、満足げに頷く。

「だな。こういうことは早めに済ませておくべきか」

「うーん、何を買おうかな」

「ユーリ、買うのはクリスの誕生日プレゼントだからな？」

バライドはユーリにしっかり釘を刺す。

何も言わないと自分の物買ってきそうだしな。

いや、別にプレゼント買うのを強要するわけじゃないけど。

それから卒業後の事を語り、商店街まで歩く。

たいして遠くはなかったので十五分かそこらで着いた。

「で、ローラン君は何買えばいいと思う？」

ユーリはいつの間に買ったのか分からないたこ焼きのようなものを頬張りながら尋ねる。

まず、口の中のものを飲み込んでから話なさい。

「そうですね……」

そんな思いはそっと心にしまい、心当たりを探す。

うーん、剣関連しか思いつかない。

……まてよ、そう言えば、他にも何かあったぞ……。

「そうだ！ 最近お兄さんは料理作りが趣味だと聞きました！」

そう、料理だ。

特に肉料理に凝っているらしい。

俺に隠れて練習しているのを見たことがある。

まあ、俺は無難に剣関連を買うつもりなんだけどね。

「おお、いい情報だね！」

ユーリは目を輝かせて食器専門店へ駆ける。

おーい、クリスは食器には凝ってないぞー。

「他には何かないか？」

バライドは期待に満ちた眼差しを向けてくるが、それは困る。

もう俺に心当たりはない。

俺が軽く首を振ると、バライドはやっぱりなとつぶやき、剣関連の商品に目をやる。

鞘とかはサイズがわからないし、磨くやつとかも勝手がわからない。

バライドも同じようでいろいろ手にとっては首をかしげている。

「ローラン様、こちらはいかかでしょうか」

その声に振り返ると、何かを持ったカレッドさんがいた。

どうやら黒い革でできた何かのようだ。

何か、ね。

「それは？」

「手袋、というなの防具ですね。魔法の効果を減らす働きがあるそうですよ。クリス様は手がボロボロなので、このようなものもいいかと」

……確かにいいかもしれない。

クリスはいつも素手で剣を握っているから、手袋があれば少しは傷も軽減されるかも。

「ふふっ、サイズはこちらがいいですね。はい」

カレッドさんは俺の表情で何かを見抜いたようで、クリスに合ったサイズの手袋を渡してくれる。

「ローランくん！ 私は決まったよーん」

変なタイミングでユーリが駆けてくる。

ダメだ、こういうのは当日まで秘密が、お約束なのだ。

俺はサッと手袋を隠してユーリを見つめる。

「何買ったんですか」

「ふっふーん。それは秘密ってのがお約束でしょう？」

ユーリは頭より少し大きな包装紙をきゅっと抱いて答える。

「お、決まったのか？」

俺と同じく後ろに何かかくしながらバライドがやってくる。

傍から見たら万引き犯にしか見えないな、これ。

「……」

ユーリはニヤニヤしながら頷く。

「……決まったけど、皆がいると買えないんですよ……」

俺は言いづらいことをしっかり言う。

お約束は守らねばならぬ。

「お約束、か。じゃあ今日はここで解散としよう」

バライドはさっさと買いたいのかうずうずしている。

「そうだねー。私もバライドの見るのやだし、先帰ってるね」

そう言ってユーリは元来た道を戻っていく。

「次に会うのは誕生日だからね！」

そんなユーリを何となく寂しそうに見つめていたバライドなんて居なかった。

俺はそんなバライドは見ていない。