神様なんですか！？

第六章 転機の時編

第六十三話 アリスの言葉

「で、また天使を降ろしたいって訳だな」

アリスはバライドの話を聞いたあとじろりと俺の方を睨みつけた。

「は、はぁ」

「確かに私も魔物が村を侵攻しているって話は聞いたけど、汽車とかじゃダメなのか？」

「急がないと被害が広がるんですよ」

アリスはバライドの言葉に小さくため息をつく。

「そんなこと分かってる。でも君らが行ったところで何か変わるのか？ まだ子供なのだから安全な場所にいるべきだろ？」

う、確かにそれは正論だ。

俺らが行ったところで……

「先生から呼ばれたんです。私だって自分が役立つとは思ってません。だからと言って助けの声を無視することなんて出来ないですよ」

ユーリはやる気無さげなアリスをじっと見つめてそう言った。

アリスは少したじろぐが、息を吸い、氷のように冷たい目をしてユーリに言う。

「分かってる？ 天使はローラン君の体を蝕んでいくんだ。どうせなら他の人が試してみるといい。それでもローラン君に押し付けられるかどうかってね」

お、おい。

ほかの人が飲んでも意味はないだろう。

だって自白剤に使われている成分だ。

誰もが天使殺しで俺みたいになるのなら自白剤になんて使えないだろ！

俺はじろりとアリスを睨む。

アリスはそんな俺見て鼻を鳴らす。

「そうだな。普通天使殺しは人間にはあまり効果はない。自白の副作用でローラン君みたいになることもあるってだけだ。それをお前らは分かってるのか？」

「……確かに僕には副作用はないと思います。そんな良くあったら困りますし。でも、急いでるんです。ローランも良いって言ったんですよ」

バライドは焦ったようにまくし立てる。

「そ。良いって言ったのね。ならいい。自己責任でどうぞ。天使を狙っている連中に何されても知らないけど」

昨日の堕天使のような事例か。

元々狙われる身だから大差なさそうだけど……

いや、俺はここにいるよってばらすようなものか。

「天使を狙っている連中って昨日の……」

「そうだ。私はよく知らねぇが、あいつは確かに天使を追っているやつだ」

アリスは目を細めながらコクコク頷く。

「この際だからそいつらのことを教えてやるか」

「そいつら？」

バライドは興味を示したのかアリスの方へ身を乗り出す。

「ローラン君がそれを使う度やってくるんだ。知っておいた方がいいだろう？」

実際は天使じゃなくて神を探している連中じゃないのか？

俺の正体をばらすのはダメだな。

アリグリットを追っている連中って事でいいのだろうか。

「簡単に言えば邪神教会という組織だな。邪神を崇めている連中はシリウスを討つためシリウスの部下である天使を消して戦力ダウンを狙う連中だ」

あれ？ それだと俺は関係ないのか？

なんだ……少し気が抜けるな。

「邪神とかシリウス神とかって実在するんですか？ いや、天使はあれを見たら存在するって認めざるを得ないけど」

ユーリは受け入れられないといったように首を振る。

俺はそういう存在なので認めざるを得ないんだけどねぇ。

「天使がいるなら神もいるだろ？ そう考えてもらわないと話が進まないからすまない」

アリスは難しそうに顔をしかめながら言う。

神の存在証明は出来ないよな。

それは仕方が無い。

「そうだな……神は天使を律するものと考えてもらっていい。邪神と神の話は知ってるか？」

「あの神様が邪神を倒すっておとぎ話ですか？」

ユーリは小さく答える。

「そう。その決戦がもうすぐ事実になるわけだ。だからシリウスも邪神もせっせと準備をしていて、邪神の準備の過程で天使を殺すってわけだな。まあ、訳わからないと思うけど、襲ってくる連中はおそらく邪神教会の関係者だと思うぜ」

「襲ってくる連中は邪神教会……iって知ってますか？」

バライドはそんな質問を投げかけた。

確かにiは俺を狙っていたが……その正体は……あれ？ 分からん。

「i？ 知らないな」

アリスはすごく、とてつもなく嫌そうな顔をして首を振る。

iのことが嫌いなんだっけ。

「じゃあ、アリグリットってのは知ってますか？」

バライドは俺のことを知っているか尋ねた。

ビビった……

「……知らないな。とりあえずそういう邪神教会とかに追われてもいいのならそれ使いなさい。使うっていうなら解呪法も教えてやるから」

ちらりと俺を見てアリスは首を振る。

良く考えたらアリスは邪神教会に追われていないのかねえ。

あ、天使は魔法を使いさえしなければ、天使だってバレないんだった。

「……ローランが決めてくれ」

バライドはとてつもなくやって欲しいだろうけど、その判断を俺に委ねた。

「そうだね。ローラン君が決めるべきだね」

ユーリもバライドと同じく俺に委ねる。

カレッドさんは無言で頷いている。

「…………教えてください」

俺はきっとアリスを見て解呪法を求めた。

「まあ、そういうと思っていたけど。君の副作用は天使殺しの量によって変わる。だからまず少し……これくらいだな。飲んでみろ」

アリスはひとつまみもない粉を俺の手のひらに乗せる。

「飲んでいいんですか？」

飲んだら自我が変わっちゃうんじゃないの？

「それくらいなら力と拮抗出来ると思う。君の意思次第だな。それに天使だと疑われるくらいで済む」

そう言って俺の耳に口を寄せる。

「神だとはバレないだろうね。この量なら」

コソコソとカルテ片手に呟く。

神だとバレないならいいかも。

「それを飲むくらいなら天使以外の副作用は無いはずだ。飲んで安定してきたら解呪してみようか」

カチャカチャとアリスは準備を始める。

「頑張れ……」

ユーリはポツリと言って手を合わせる。

飲まなきゃいけない雰囲気だよ……

俺は粉に口をつけた。

口の中で粉が溶けた瞬間意識が飛びかける。

なんとか踏ん張るも意識が少しずつ闇に飲まれていく。

「ローラン！！」

バライドは俺の肩をもって揺らす。

振動のせいか少し意識が安定してくる。

よし、これで大丈夫だ、そう思った時、自分でも気づけない隙に意識が遠のく。

ちょっと、待って……

気づいたら闇の中にいた。

『おいおい、神の力を使いたいんなら俺に交代しねぇと駄目だろ？　前の時は突然押しとどめられたんだ。こっちは不完全燃焼なんですけど』

ぼんやりした輪郭の神の頃の俺は不満げにそう漏らした。

前の時ってのは、自白剤の時か。

『そうそう。そのころの記憶、穴だらけなんだろ？　俺は全部持っている。カレッドさんのこと、iのこと、ロベーン先生のこと、全部な。ちょっとでいいから暴れようぜ、俺？』

そんなことしてる暇はない。

一刻も早く村に戻らないと。

『うへぇ、俺とは思えない強情さだね。俺に任せてくれれば転移も魔物の退治もやってやるよ。それならいいか？』

そういう問題じゃない。

俺が制御できなくちゃ意味がないんだ。

『理由を述べろ』

…………理由なんて……

『はん、俺をねじ伏せるのに理由がないと？　そんなら俺は言うこと聞けねぇよな。なにせ俺は神だからな。でも、まあ気まぐれだ。転移を一回だけ使えるようにしてやるよ』

そう言って俺はニヤニヤと笑う。

『次に来るときは尤もらしい理由持って来いよ。そうしたら考えてやらないこともないぞ。神は寛大であるべきだからな』

そう言って神である俺の姿は闇の中に溶けていき、やがて消えた。

「あ、起きた」

アリスはカルテ片手に寝ている俺に駆け寄る。

ユーリとバライドは心配そうに俺をのぞき込んでいる。

「ん……僕はどれくらい寝てたんですか」

こんなに急いでいる時は一分でももったいない。

俺に乗っ取られなかったのは不幸中の幸いか。

「五分くらいか。その様子だと上手く出来なかったようだけど」

アリスは神の力を感知できるはずだ。

言い方的に出来てないのだろう。

俺自身できたとは思ってないけど。

「はい。でも……」

「でも、なんだ？」

俺が口ごもるとアリスは軽く俺を睨みながら先を促す。

「転移魔法を一回だけ使えるようにしてやる……と」

してやるという上から目線が非常に気に食わないが、仕方があるまい。

俺は神だが今はパンピーだ。

「そうか。意外にいい奴だったんだな。まあいい。一回だけなら解呪の必要もない。さっさと村にでも戻った方がいいんじゃないの？」

アリスはぶっきらぼうにそう言った。

「ほ、本当に大丈夫なんですか？」

ユーリは心配そうに顔を曇らせながら尋ねる。

手をくにゃくにゃ動かして落ち着きがない。

「ああ。大丈夫。急いでるんじゃないのか？」

アリスは邪魔者を追っ払うように手を振る。

「……ローラン、頼んだ」

バライドはそう言って俺の手を握る。

そのバライドの手をユーリが取り、カレッドさんはユーリと俺の間に入る。

「…………転移！！」

とてつもない量の魔力の奔流と目が痛くなるほどの光に目をつむる。

再度目を開けた時、そこは……