神様なんですか！？

第六章 転機の時編

第六十二話 忘れ物

「やっぱ、着くの早かったかもしれませんね」

日が傾いて、ひぐらしの鳴き声がこの王都にもうるさく響く。

夕方になっても少し暑いので城の影で涼みながらバライドとユーリの帰りを待っていた。

「ですねー、本当にこの暑さは私を殺す気なのかと疑いたくなりますよ。ふう」

カレッドさんは流れる汗をタオルで拭きながら息をつく。

日陰とは言っても生暖かい風しか吹いてこないから体の汗が気化してくれない。

体の水分が勿体無いし、体温を奪って欲しいものだ。

もちろん良識の範囲内で。

「って僕たち見られてますよね」

「王子の許可があるんですから文句は言ってきませんよ。自殺願望者以外は」

俺がこちらを見る門番を気にするのに対し、カレッドさんは彼らのことなどちっとも気にしていないらしい。

なんとも太い精神だこと。

「あー！ そこにいるのはローラン君とカレッドさんですねー！ 影にいるから見つからなかった……」

ユーリは片手を握り締めながら、こちらに向けて手を振っている。

「あ、ユーリさんですか。バライド君は見ましたか？」

カレッドさんは目にも見えない早業でタオルを仕舞ってユーリの方へ向かう。

俺もそのあとを黙ってついていく。

「バライドは見てませんね……見学でもしてるんじゃないですか？」

「うーん、早くしてもらわないと汽車がいってしまうのですよね。今日こそは王都を出るって言ってましたし……あれ、ローラン様、私、大事なことを忘れているような……」

カレッドさんはへらっと答えたユーリに懇切丁寧に説明してから首を傾げる。

カレッドさんは王都に何か用などあっただろうか、いいやない。

ない……のか？

「あ、召喚魔法のこと聞くの忘れちゃってましたよ」

そう言ってカレッドさんは目を見開く。

カッという効果音がピッタリはまりそうだ。

「あー！ まずいです。本当に忘れてた！」

「そう言えばそんなこと言ってましたね」

なんとなく面倒なことが起こる予感がしたので俺は適当に流す。

「ふぅ、みんな着いちゃってますよ」

「済まないな。まあ、魔法が上達したんだから許してくれ」

少し遠くからバライドの楽しそうな声が聞こえてくる。

バライドの話し相手は……短めな銀髪が揃えてあり、クールそうなイケメン。

身長は高めで、黒のジャケットを羽織っている。

年齢は二十代中盤くらいだろうか。

「あ、あの人は……」

その青年を見てカレッドさんは顔を真っ青にする。

今までにない、まさに連続殺人犯を目にしたってくらいの顔だ。

「ん？ カレッドさん知り合いなんですかー？」

ユーリは割とどうでも良さそうにカレッドさんに尋ねる。

「いえ、人違いでしょう」

そう言いながらも顔は尋常じゃないままだ。

何かあるのは確かだろうが聞かない方がいいことも多い。

「ユーリ、ローラン、カレッドさん。ごめん、少し遅れちゃったか」

バライドは走ってやってくる。

どうやら青年との挨拶は済んだようだ。

カレッドさんとの因縁はとてつもなく気になるけどだめだ。

青年は一瞬こちらをちらりと見て、驚いたような顔をしてから城へ戻っていった。

相手もカレッドさんを知ってるということだ。

「いや、僕は大丈夫ですよ」

「私もまだ来たばっかりだから全然大丈夫！」

「私も……大丈夫です」

三者三様の返事をする。

カレッドさん……いや、だから気にするなって。

「汽車、間に合うか？」

バライドはソワソワしながらユーリに尋ねる。

自分のせいで遅れるのは申し訳ないのだろう。

「うん、大丈夫だよ。まあ、走らないと間に合わなさそうだけどねぇ」

そんなバライドにユーリはどうでも良さそうに答えて、視線をカレッドさんに向ける。

「それよりカレッドさんの要望じゃないかな」

「い、いえ。無理に行きたいとは言いません。気になりますがね……」

行きたいと気持ちを全身から出すカレッドさんに何となく申し訳ない気持ちになる。

今にも泣き出しそうだ。

「うーん、どうしたらいいんだ」

「とりあえず駅の方へ移動しながら話そうよ」

首をひねるバライドの肩をユーリはポンポン叩いて進むことを促す。

そんな時、俺の頭上が一瞬かげる。

雲にしては低すぎる、と思い見上げるとそこには一通の手紙があった。

その手紙にはとても強い魔力の残滓があった。

「これは……？」

俺は手紙を素早く手に取り、三人に見せる。

「それは、高次元転移型速達だ」

バライドは軽く顔をしかめて言う。

またまた、難しそうな単語の連なりが出てきたよ。

「習わなかったか？ 転移魔法自体は普通の聖位魔法と同じくらいの難易度なんだよ。もちろん人を飛ばすのはそこらへんの魔法使いじゃできないんだけどね。手紙を飛ばすことくらいなら、大量の魔力を使うけど、普通の聖位魔法使いならできるんだよ」

つまりこの手紙は魔力を大量に消費する価値のあるもの、それほど重要なものってことか。

「なんでこんなものが？」

「いや、それは俺にも分からない。差出人は誰なんだ？」

俺は手紙の裏を見てみる。

from ロベーン

ロベーン先生からの手紙だ。

「ロベーン先生です」

「あれ？ 何かあったのかな？」

ユーリは俺の持つ手紙をこそっと覗き込んで呟く。

「とりあえず開けてみます」

俺たちは記者のことなどすっかり忘れ、ロベーン先生の手紙に視線を釘付けにする。

俺は中身を破かないよう、丁寧に封を解いた。

『魔物が居る。急いで戻って来て！』

ただその二文しか書いてなかった。

しかし文字が少し震えていて、その文だけでロベーン先生の焦りようがわかった。

「戻って来て下さいって……何があったのかな」

ユーリは不思議そうに首を傾げる。

俺もなんでかさっぱりわからない。

「と、とりあえず早く帰ろう」

「転移、使いませんか？」

ソワソワし始めるバライドお腹をつついて尋ねる。

粉もあるしね。

あ、でも俺の居場所バレちゃうな……

いや、でも背に腹は代えられないよね。

「くっ、また暴走されても困るんだよな……早く帰れるのは魅力的だけど」

バライドは頭を押さえてうんうん唸る。

「ならアリスさんに治し方を聞いてから行けばいいのでは？」

今までほとんど話さなかったカレッドさんがおずおずと手を挙げる。

それは名案なんだけど、カレッドさんの召喚について聞く余裕はないってこと分かってるかな。

「召喚については聞けないですよ？ 時間ないですし」

「分かってます。緊急時に欲望を優先させるほど落ちていません」

そう言ってカレッドさんは俺の手をきゅっと握る。

「ローランがいいならそれでもいいけど」

バライドは軽く顔をしかめつつ言った。

副作用のことを考えているのだろうが、問題ないはずだ。

飛ぶ分には。

「ローラン君、辛くなったら言ってね」

ユーリも心配そうに俺の顔を覗き込んで言う。

「分かってます」

まあ、辛くなっても言う気なんて無いけどね。

無駄な心配で効率を落とすわけには行かない。

「ではアリスさんの所まで急ぎましょう！」

カレッドさんは俺のことを気にせず駆け出す。

バライドもユーリも後ろから驚きに目を丸くさせつつ追っかけてくる。

カレッドさんの走るスピードは思いの外速かったので、俺の足はもつれる寸前だった。