神様なんですか！？

第五章 王都事情編

第六十話 ユーリうぃずリリシィ

皆と別れてからしばらく歩いたけど、どこにリリシィさんが泊まってるか聞くのを忘れてしまったよ。

商店街の賑わいに対してわたしの心は沈んでしまっていた。

「うう、困ったな」

ここは王都だ。

つまり宿は無限と言っても過言でないほどある。

しかも私にとってここは旅行先。

地理に詳しい訳でもない。

仕方が無いので辺りを彷徨いているわけだが。

そんな時、煙の臭さに混じった香ばしくいにおいが朝ごはんを食べていない腹を刺激してくる。

においから推測するに、これはイカ焼きか！

思い立ったらすぐ行動ってことでにおいに誘われ走る。

人混みをかき分け、かき分け進んでいくと、件の屋台が！

その前に水色がへなっている。

「あ、あの、どうしたんですか？」

水色が気になったのでツンツンつついてみる。

ずいぶん既視感のある水色だ。

すると水色は物凄い勢いで起き上がる。

「なに！ イカ焼き買ってくれるの？」

リリシィだった。

待って、リリシィっていいとこのお嬢様なのでは、と疑問符が浮かび上がる。

とりあえず話を聞こうか。

「ふー、ふー、はふはふ。ありがとうねユーリちゃん」

まるで命の恩人かと言わんばかりの頭の下げ用だ。

イカ焼きを買ってあげただけなんだけどな。

「い、いえ。またどうしてあんな所に居たんですか」

「え？ お金スられたんですよ。気づいたら空っぽで。なにが聖位剣士だよってね。ホント隙が有りすぎですよね」

リリシィは自分自身に向けて嘲笑を漏らす。

確かに仮にも聖位剣使からお金を取るなんて出来るものなのかな。

「え、じゃあ昨日から？」

「そうです。気づいた時にはもう夜で。仕事を受けようにもその時間はもう暗殺とか略奪とかそういう仕事しかやり取りしてないんです。私は対人はあまり好きではないので朝になったらギルド行こうと思ってましたが、ギルドがどこか分からなくなってこの有様ですよ」

は？

リリシィさんが不注意だったのも悪いけど、一番悪いのは盗んだやつだよ。

そんな奴のせいで余計な仕事しなくてはいけなくなるなんておかしいよ。

「リリシィさん、捕まえましょう。私コネ持ってるんです」

あの盗賊の親分が持っていた折れた剣の柄のところを出す。

これを出せば大抵の盗賊は言うことを聞くとか。

「これで脅して、手だれのスリ師を吐かせ、確認しに行きます」

私はリリシィに元気づけるように笑顔を見せる。

リリシィは目を丸くして固まってしまった。

「ユーリちゃんはそういうところで生きてきたんですか？」

リリシィは私のことを案じるような目をして訊ねてくる。

なんか本気でさせちゃったのかな。

「いや、そうじゃないです。とっちめただけなんですよ」

「ふーん、ならいいか。私も盗賊ギルドの場所知ってますよ。ただここが何処か分からないので、宿に戻らないと分かりませんが」

「じゃあ、とりあえず城に戻ってそこから探してみましょうか、宿は」

「それは良いですね。城からなら行けますし」

そう言ってリリシィは残りのイカ焼きを一口でほおばり、立ち上がる。

そして剣をって、えて！

「ちょ、剣はこんな場所で抜いちゃダメなんじゃ」

「ああ、そうですね。危ない危ない」

リリシィは抜きかけた剣を鞘に収めつつ苦笑。

こっちはそれどころじゃなかったよ。

「んぐんぐ。で、どこに宿は取ったんですか」

私はまだ串に残っているイカ焼きを咀嚼しつつリリシィに訊ねる。

においで美味しいかと思ったけど、結構普通かな。

「いや、ここからなら盗賊ギルドに直行できそうです」

リリシィは親指と人差し指で窓を作ってじっと遠くを見る。

「そうですか？ ならさっさと行きましょう」

私も一応ステータスで杖が装備されているか、体力、魔力の量を確認する。

大丈夫だ。

「ちょっと歩くけど大丈夫ですか？」

「はい！ さっさと行ってボコしましょう！」

親指を突き出して笑う。

本当になんでこんなに盗賊って多いのかな。

先ほどとは別の商店街に沿って歩くこと数十分。

気付いたら人がほとんどいない裏路地へ入っていた。

「ここは確かにこの都市の闇ってものが集まってそう……」

「大丈夫です。この辺に出るチンピラ位なら私でも用意に片付けられる。もちろんあなたでも」

リリシィはいつの間にか剣を抜いて構えている。

この人がこうするくらいは警戒しなくてはいけない場所ってことだ。

リリシィは角から顔を出し、人がいないかを確認する。

「いません。あと少しなんでさっさと行きましょう」

そして走り出す。

見失ったら即迷子なので細心の注意をはらう。

ジメジメして通路が狭くなってくる。

走るのも一苦労だ。

そしてようやくドアの前にたどり着く。

「こ、ここですか」

今更少し恐怖を感じてきたからか声が軽く震えている。

「うん。戻りたい？」

「いえ、潰します」

「いや、ここでは情報を得るだけだからね。下手に刺激しないで下さい」

リリシィは私が頷くのを確認して盗賊ギルドのドアをとあるリズムでノックする。

コンコンココンココンコココン。

するとドアが少し開いて一人の男が顔を出す。

下っ端って感じの風貌だな。

「あ、リリシィさんっすか。お連れさんも」

「ああ、今日は二人だ」

「了解、どうぞ」

下っ端らしい男は人一人くらいは入れるくらいの隙間を開ける。

リリシィは頷いて、先に入る。

私もくっついて中に入る。

盗賊ギルドの中は少しガラの悪い冒険者崩れみたいな人がたくさんいた。

酒場じゃないのに皆酒の入ったコップを呷っている。

私は、結構普通の風景に毒気を抜かれてしまった。

もっとガラが悪くすぐ絡んでくる者を想像していた。

「ほら、さっさとこっち来て」

リリシィはさっきから口調が変わっているな。

舐められないようにだろうか。

聖位剣士ってだけで舐められはしないと思うんだけど、裏の世界は違うのかもね。

とりあえずその口調でリリシィはカウンターの人間に訊ねる。

いや、怖い怖い。

「この辺で聖位剣士から金とって自慢してる奴とか、それ位出来そうなスリ師知らないか？」

カウンターの上に叩きつけられた手がさらに恐怖感を増幅させる。

目を一瞬も離せない展開にさっきまで酒を呷って騒いでいた人達も静まり返る。

「え、ええと」

カウンターにいた女も気圧されてしまったのか、周りの同僚に救いを求める目を向ける。

「知らないか。貴方は？」

隣で淡々と事務作業をしていた男をリリシィは睨みながら訊ねる。

「はい。そのような情報なら有りますね」

メガネをかけ直して薄く笑う。

「そいつは強いのでこちらの世界でも迷惑しているんです。情報は渡しますので、駆除を頼みたいです」

男は事務作業の手を休め、書類を取り出し、リリシィに手渡す。

細かな文字がたくさん連なっていることが確認できる。

「アジトまでわかっているのに動けないのか」

リリシィはその書類に目を通しながら男を責め立てる。

「普通のギルドにも依頼は出しましたが、皆死体かボロボロの体で帰ってくるんですよ。それが昨日の夜でしたかね。聖位剣士から金とったぜ、と来まして。折角組まれた討伐隊が怖気づいてしまったという」

男はやれやれといった調子で首を振る。

「そう。元よりそのつもりだから大丈夫。ふふふ、楽しみだわ」

リリシィは小さく笑い、私の方を振り返る。

私は全く笑っていない目で見られたので、体が硬直してしまった。

「さ、ユーリちゃん。行くよ」

リリシィはそんな固まった私を引きずってギルドを後にした。

出るとき視線が集中していたのは言うまでもない。

そう言えばこの剣使わなかったな。

引きずられながら折れた剣を見つめ息をついた。

「ここを右で……そうそう、ユーリちゃん、仲間は二人しかいないみたいですね。ええと、剣は片方が青龍流が中位でもう片方は朱雀流の上位持ち。で、私のお金を取ったであろう馬鹿は水魔法……上位。あとは手癖が皆悪いのは当然ね」

リリシィは書類の地図に合わせて歩きながら構成員の実力紹介をしてくれる。

上位水魔法って何があったかな……

氷刃、地面固定ってところか。

「氷刃は氷の刃で攻撃することで、地面固定は地面に氷を張ってそれで足を固める魔法だったかな」

リリシィが書類から目を外してこちらを見て驚いている。

「え、あ！ 口に出しちゃいましたか」

慌てて口を抑えるも時すでに遅し。

「いや、弱点がわかるのはいいじゃないですか。氷ならぜひ炎属性を使ってもらえるといいですね」

リリシィはクスッと笑い再び書類に目を移す。

炎魔法か……中位しか使えないけど、相性的には相殺位ならできるかな。

で、できる、と自分に言い聞かせていると、前を歩くリリシィが突然止まる。

そこには偽装の施されたドアがあった。

「ここですね。奴らの根城は」

リリシィは剣を抜き、警戒を強める。

それに従い私も杖を右手に、折れた親方の剣を左手に持つ。

「準備、いいですね？」

リリシィは振り返らずにそう尋ねる。

ピリピリした空気に私は小さく大丈夫です、と呟く。

「じゃあ行きます」

リリシィはドアノブに手をかけ、押し開けた！！

前見た親方のアジトとはそう大差のない作りだ。

つまり入ったらすぐ目の前に生活の風景がある。

転がったコップから溢れる赤い液体、食べ物を食べ散らかしたゴミ、その少し奥でポーカーを楽しむ男達。

私たちが入った時、ポーカーをしていた男のうち一人だけが即座に反応する。

あれがボスだ。

「おぉ？ これはリリシィさんと……嬢ちゃんは誰だ？」

不揃いな歯を出して男は話す。

もっとも立ち上がろうとすらしなかったのだが。

「もしかして復讐にでも来たのか？ 剣士様がぁ」

「復讐ではない。依頼だ」

「あん？ 依頼か。ならさっさとボコして終わりだな。お前らは続けてろ。どうせなら賭けでもしてるといい」

依頼と言う言葉を聞いた瞬間、ボスは不敵な笑みを浮かべ立ち上がる。

そして同時に立ち上がろうとした残りの二人には手出しをさせない様言う。

要するに舐められてる。

「良いのか？ 一対二は辛いんじゃないのか」

リリシィは顔を怒りで引きつらせながらたずねる。

「二？ いや嬢ちゃんの武器……」

ボスは私の持った杖を見て固まる。

いや、杖じゃない、この折れた親方の剣だ。

「お、い。こりゃ親方の剣じゃねえか！」

どうやら知り合いのようだ。

「え、ええ。彼は私が倒した。殺されたくないって命乞いするから、これだけで許してあげたのよ」

私は震える足を抑えながら半分本当で半分嘘のハッタリをかます。

そして、折れた剣を掲げる。

「お、親方に勝っただと？ ひ、ひぃ」

ボスは先ほどまでの威勢は何処へやら、尻餅をついて後ずさる。

私はリリシィにアイコンタクトを送り、折れた剣を掲げながら前進する。

せいぜい怖がるといい。

「な、何の要求だ！」

「ふふ、やっと立場が理解できたようね。要求は至極簡単。私にお金を返し、これからは良識の範囲で窃盗はすることね。スリはあなた方の生業みたいだし、私達は正義の味方でもないから、スリをやめろとは言わないけど、同業者とは上手くやるのよ」

リリシィはずいっと前に出てきて要求を突きつける。

そして、ボスの持っていた杖をとって私に渡す。

「あと、あなたの名前は使えそうだから使わせてもらう。それでいい？」

リリシィは拒否は許さないと目で威嚇しながら言う。

いや、命令する。

ボスは震えながら何度も頷いた。

部下二人はとりあえずずっと目を丸くしたまま、ボスを見ていた。

口約束だけをして、部屋を後にする。

それにしても、この剣が役に立つとは。

この杖も使えるかもしれないな。

って、こっちの世界の人脈なんていらないのにー！

「ふー、お金も返ってきたし、まだ昼だし、ギルドで依頼でも受けてから帰ろっかなー」

裏の世界から出たリリシィは満面の笑みでお金(ほぼ金貨)の入った袋を振り回す。

「いやー、良かったですね。戻って来て」

「ホントほんと。ありがとうね。ユーリちゃん。あ、これはお手伝い料ね」

上機嫌なリリシィは袋から金貨を二枚取り出して私の手に乗せた。

「んふふー。拒否はダメですからね！」

咄嗟に返そうとした私の手をよけ、リリシィは走り去っていった。

私はリリシィの温もりが残る金貨をキュッと握り、城へ向かった。