神様なんですか！？

第五章 王都事情編

第五十九話 バライドうぃずインサート

外で待っていろ、使いをよこす、と言われ城門の前で待つことはや三十分。

ユーリやローラン達は俺を放置して、観光へ向かってしまった。

寂しきかな。

王子……いや、この際金髪君でいいだろう。

金髪君め、王子だからって時間にルーズすぎるのは頂けませんな。

「ん、そこの少年。君が魔法技術を学びたいと言っていた者か？」

結構長身の銀髪男が城門から出てきた。

兵士たちが敬礼している、身分の高い人か？

イケメンなのは俺は認めない……

何となく怒っているのか表情が怖い。

「おい、君でいいのか」

銀髪男は俺の方をポンポンと軽く叩いて再度訊ねてくる。

いけない、ボーっとしていた。

「は、はい。バライドって言います」

俺が自己紹介をすると銀髪男は嬉しそうに目を細める。

むむ、別に怒らせてしまったわけではなさそうだ。

ほうっと息をついて、胸を撫で下ろす。

「バライドか……俺はぐ……インサートだ。王宮専属魔法使いだ」

何か言い間違えたのか口を押さえて顔を青くするが、やがて、開き直り役職まで名乗る。

って、王宮専属魔法使いだってぇ！

「何を驚いているんだ？」

「え、王宮専属魔法使いなんですか」

「信じられないって顔が気に食わないが、そうだぞ」

インサートはむすっと顔を逸らして言う。

おお、機嫌を損ねてしまったか？

「何属性専攻何ですか？」

賢い人間は質問が大好きなはず。

嬉々として答えてくれるだろう。

もちろん、唯一の神位炎魔法使用者だという噂は聞くが、神位はそう簡単にそのへんで行使できるものではない……はずなんだよね。

「炎魔法。一応神位まで……いや、天位まで使える。そういう君は何の属性が得意なんだ？」

「僕は、光魔法ですかね。もっともまだ上位までしか使えませんが」

「そうか。まあまあやるな。光魔法なら……まず魔法専門学校の光学科でも行くか。あそこは俺の知っている中でも最先端だ」

そっちから聞いたくせに適当に受け流すんかい！

と、心の中で鋭いツッコミを入れつつインサートの言葉に頷く。

「ん、まてよ。お前は王宮専属魔法使いに半年でなりたいとか無謀な夢があったんだったか。危うく忘れるところだった」

インサートは城を囲む壁に背をもたれかけさせ頭を押さえる。

そんなに行く場所が変わってしまうのか？

俺は一人小さく首を傾げる。

「なぜそこまで無理をしようとするのやら……とりあえず観光でも見学でもない。お前は効果的な訓練法を教えてやる。それでも受かれる確率は皆無だが、ただがむしゃらにやるよりは確率が高い」

インサートはそう言って少し遠くにある平地をさした。

お前と言われて下がっていた頭を持ち上げ指す方に目を凝らす。

ん？ 見覚えがあるような。

「ピーピンサークルで訓練するんですか！？」

「案ずる事はない。あれはピーピンサークルではなく隠れた名所、小ピーピンサークルだ」

インサートは涼しい顔で言うが、隠れた名所で訓練をするのも問題ありな気がしてならない。

しかも距離が離れすぎだ。

「隠れた名所で訓練するんですか！？」

「ああ、人はほとんど来ないしな」

インサートは表情はちっとも変えずに胸を張る。

「大丈夫だと言っているだろ？ 人が来ないよう結界も張っておくから我慢しろ」

そう言うとインサートは俺の体を軽々と脇に抱え、地面を軽く、蹴った。

ありえないスピードで景色が流れていく。

城下町に入ったと思ったらもう森に入っている。

「こ、これはどういうことですか！」

あまりの出来事に頭の中がゴチャゴチャになってしまう。

何がなんだかわからない。

「なんだ？ ただの加速だが。ゆっくり歩いていく暇がないんだから仕方が無いだろ」

インサートは当たり前と言わんばかりの態度だ。

むしろおかしいことがわからないようだ。

ただの加速じゃないだろ、これは、陸のサメだ！！

こりゃ、魔力、経験、恐怖感のなさの差だろう。

その証拠にインサートの足の裏から出ている魔力の量は感じられる量だけでも半端ではない。

わかり易く例えるなら魔力一噴射で俺の魔力半分は余裕で持ってかれるだろう。

ま、魔力があっても怖くてこんなにスピードは出せないだろうが。

「そうか、怖いってことだな」

インサートは前を見ずに俺の表情をのぞき込んで目を細める。

いや、笑った。

「そ、それでいいですから下ろしてー！！」

俺が言うと、インサートは目を丸くして答える。

「今下ろしたら骨の数本はいくけどいいのか？ やりたいならいいんだが」

下ろすとしたらこのスピードのまま落とすということになるが、問題ないな？ と言外におっしゃられているようだ。

しかもその顔は真面目そのものだったので俺は全力で首を横に振る。

骨を治せるほど回復魔法は得意ではない。

「だよな。いやー、少し驚いた……ん、そろそろ着くか」

インサートは再び前を見て少しずつ減速。

寿命が縮んだってこういう事なのかと痛感した。

「ふぅ、ちょっとやりすぎたか」

インサートは全く出ていない汗を拭う仕草をする。

これでもなお魔力が余っているとは、やはり王宮専属魔法使いの魔力はローランレベルだ。

こんなに魔力は増えるものなのかな。

「帰りは地面を均しながら帰らないと文句言われるな。ん、お前まで地面を均す事はない。時間が無いんだからな」

窪んだ地面をなでつつインサートはため息をつく。

何故窪んでいるかというと、理由は簡単。

インサートは加速と土魔法で促進力を手に入れているからだ。

あと、足の裏から出ている魔力の勢いで地面がほじくれてしまうという訳らしい。

見た感じ。

あと俺はしゃがんでいるだけで、地面を均してはいない。

「インサートさんの魔力量に驚いちゃっただけです……」

「ははっ、そんなこと…………魔力量はある程度までなら増やせるが、天然物に努力では勝てない。俺は魔力は元々多いほうだったが、そのせいで魔力を大量に消費してしまう癖がある。それに対して俺の弟子は魔力は別に多い方ではなかったから魔力を少しでも節約するということが身に染み付いている。つまり俺の方が大規模な魔法の展開は得意だが、弟子の方が魔法の細かい操作は上手いんだ。つまり魔法使いにとって魔力の量は個性としか言えないわけだ。一長一短だ」

インサートはらしくなく……と言えるほど話していないが、雰囲気からすると意外なくらい長いお言葉を頂いた。

弟子の話まで例えに使っているのが、インサートの実力を思い知らされる。

魔力の配分……個性……か。

俺も俺なりの魔力の使い方をすれば魔力が多い奴を打倒することもできるってわけだ。

「たしかにそんなことですね。でも魔力の量がある程度生まれつきなのは少し驚きました」

俺は顔をあげてそう言う。

新たな学びだ。

「ああ、お前の魔力がこの調子で伸びていけば、平均的な王宮専属魔法使いの魔力量位にはなるだろう」

インサートは笑って俺の頭を優しく撫でた。

地面を均した手で。

「えええええええええ！！」

「じゃあ始めるか。訓練は魔力量に合わせてやらなくてはならない。バランスがズレていたら効率が下がってしまうからな」

インサートは両手を交互に打ち出しながら言う。

まさかそれをやれと？

「とりあえず魔力強化する暇はないから、これを唱えて唱えて唱えて、魔法を展開しまくる。やればやるほど理論だ。魔力が切れる寸前になったらこれを飲め。俺は暴走するであろう魔法を止める」

聖位の魔法書と魔力水の入った瓶を投げ渡される。

持っているんだけどな……まあいっか。

「行使する魔法は、聖位光魔法の陽光、聖位水魔法の水世、聖位炎魔法の炎雨だ。聖位炎魔法ならコツを教えることもできる。しかし他の属性は使えるだけだから、アドバイスは期待するな。どの属性ももう一つずつあるが、それは後でいい」

陽光は太陽並みの光線を放射し、触れたものを溶かしてしまう魔法。

水世は水に満たされた結界を作り、中にいるものを窒息させる魔法。

炎雨は名の通り炎の弾が大量に落下してくる。火弾の大量バージョンの魔法。

簡単に言えば今までやってきた魔法のグレードアップでしかないわけだ。

俺は片手に魔法書を持ち、魔力を込めながら言葉を紡ぐ。

まずは、お前だ！

「まあ、そんなにすぐに出来るはずはない。そんなんだったら誰でも上級の魔法を使える様になってしまうからな。頑張った者だけこの世界では生き残れる」

俺の出した炎雨もどきを消火しながらインサートは語る。

消火の際の水と、水世もどきをミスった際の水でびしょ濡れだ。

ぽたぽた、ぽたぽたとそこかしこから水が滴る。

「まだ魔力はあるだろ？ 炎雨のコツは一つ一つをしっかりイメージすることだ。丸とか針型とかな」

そう言ってインサートは先の尖った刃物のような火を作る。

「しっかり、イメージ……」

イメージしながら、魔力を込めた言葉を、紡ぐ。

紡ぐ、紡ぐ、紡ぐ。

「太陽に集いし、無限の精よ、我がもうす命は、鋭く、熱く、天より降りさせたまえ。炎雨(ファイアレイン)」

マグマのようなものが頭上に出現し、ぽたぽた落ちる。

それはやがて強くなり、辺り一面が燃え上がり炎の海になる。

防壁は使っていないので、頬が熱く、髪の先がチリチリと焦げる。

魔力がガンガン奪われる。

足の踏ん張りが弱まる。

びしょ濡れだった服も髪もからっからで、喉も張り付きそうな熱さ。

今までは成功したことのなかった濃い赤が目に痛い。

「ふむ、結構いいな。今日の中で一番いいんじゃないか？」

インサートは炎雨もどきを眺めて手を叩く。

俺的にも一日でここまでコントロールできるようになるとは思わなかった。

「それっぽいですよね」

「ああ、並大抵じゃない集中力だ。アドバイスを実行されていたみたいだし。魔力水飲んでおけよ。結構底付きそうだからな」

俺はインサートにステータスを見せたわけでもないのに魔力の残量がバレている。

熟練の魔法使いはそこまでできるんだな。

と、感心しながら魔力水を飲む。

「戻ってからはどうやって訓練したらいいんでしょう」

「と、唐突だな。とりあえずそれは魔力強化室あたりでぶっぱなし続ければいい。魔力強化室は俺の役割をしっかりこなしてくれるはずだからな」

インサートは少し目を大きくして、しかし教えてくれる。

魔力強化室は魔法抑制結界と空間偽造結界の二つが使われていた。

つまり魔法の被害と広さは気にすることはないわけだ。

その日俺は集合時間、日が落ちるまで延々と魔法を行使し続けた。

上達はあまりしていないが焦りは禁物だという事くらい知っている。

「お、そろそろ日が落ちるな」

俺の魔法を防壁で受け止めながらインサートは夕日に目を細める。

確かに空はオレンジに染まっている。

またインサート流全力疾走で帰るんだろうな、と俺は震える。

「そんなに怯えるな。帰りは地面を均しながら帰るからスピードは遅くなるはずだ」

そう言ってインサートはまた俺を脇に抱える。

そして、均すという言葉が嘘だったかのような一歩目。

「ぎゃーーーーーー！！」