第五十八話 観光するの？
堕天使との戦いから一夜あけた朝、軽い胃もたれに顔をしかめつつ、ベッドから起き上がる。
やっぱり昨日のフライドチキンが体にきているのかな。
このベッドなんと天蓋付き、国産羽毛百パーセント、体積の割に軽くふかふか！
なんてありがちなテレビショッピングのセリフが浮かんでくる。
いや、そんな事はどうでもいいんだ。
昨日で話は終わったので俺たちはそのへんの宿を取ろうとした。
だが、王子が泊まっていけと勧めてくるので、お言葉に甘えたのだ。
俺はあくびと伸びのコンボをかましながらベッドから降りる。
誰もいない静かな部屋でせかせかと着替え、部屋を出る。
昨日決めた集合場所に向かう。
遅刻しそうだったのでもちろん駆け足だ。
俺は基本的に起きるのが遅いからな。
城の迷路のような道を地図を片手に駆け回り、なんとかたどり着く。
「お、おはよーございます」
しーん、と耳に痛いくらいの静寂。
誰も返事しないどころか、気配すらない。
息を整えるため、膝に手を乗せ顔を伏せていたが、整ってきたので顔を上げる。
「誰もいないじゃん……」
誰もいないから心の声が出てしまう。
ちょい待てや、と地図とドアの位置などを見比べる。
いや、この場所であっているはず、うん。大丈夫だ。
もしかしたら俺のあまりの遅さに痺れを切らしたとか？
いや、それならカレッドさんあたりが起こしに来るはず。
分からんな、としばらく唸っていると、俺が来た方からゆったりとした足音が聞こえてくる。
「おはよーございます。ってローラン！？ 何でここにいるんだ」
バライドは被っていたナイトキャップを取って、すごい勢いで迫ってくる。
着替える際に取り忘れたようだ。
「お、おはようございます。何でってここが集合場所なんですよね」
バライドは小声で地震が起きるかもとかのたまっておられる。
まるぎこえだよ、クソ！
「いや、そうなんだけど。ローランが最初に来るなんて信じられないじゃないか。今でも俺は自分の目を疑っているよ」
バライドは目を大きく開いたり、ギュッと閉じたりして、本気で戸惑っているようだ。
「は、はは。そうだったんですか。僕自身も遅刻したものだと諦めていました」
「むむ、珍しいこともあるものだ」
バライドは納得行かなそうに頷く。
と、ユーリとカレッドさんが仲良くやってくる。
「おはよーございます！」
「おはようございます」
ユーリは眠いのかまぶたを擦りまくっている。
結膜炎になるぞ？
二人は俺を見た途端、目を丸くして詰め寄ってくる。
「もしかしてまだ自白剤の副作用が残っているのですか！」
「どこか悪いところでもあるの！？」
俺が朝早く起きたので、驚いたらしい。
失敬な。
俺だって早く起きれる時は起きれるんだ。
ま、今日はたまたまなんだけども。
「いえ、大丈夫です。何となくいつもと違う感じだったので思わず起きてしまった……って訳です」
「本当に？」
「だ、大丈夫です。はい」
さらに寄ってくるカレッドさんに潰されながら俺は頷く。
大丈夫だってば、心配症も程々にして欲しいよ？
「んー、ま、何かあったら言ってくださいね」
カレッドさんは諦めたように引き下がる。
ふええ、圧死するところだった、という喉まででかかった言葉を飲み込む。
傷つけることをわざわざする必要はないしね。
「おや、皆さんお揃いで。出る準備までしているのですか」
王子はぼんぼん時計のようなものを見て首を傾げる。
確かにまだ集合時間前らしいからな。
驚くのも無理はない。
「はい、一秒も一分も無駄にはできませんからね」
どこから持ってきたのかバライドは分厚い本を軽々と持ち上げ、掲げる。
ええと、聖位魔法書？
もう勉強を始めているのか……
秀才は明日からではなく、今日から、今からなんだな、と痛感。
「おお、凄いですね。こりゃ僕も負けないよう剣技に磨きをかけなくてはいけませんね」
バライドはどうやら王子とも仲良くなったらしい。
コミュ力よこせよ。
「あ、それあまり人に見せないでくださいね。貰い物なんで、本人にバレたら僕がしばかれかねません」
「分かりました、気をつけますね」
バライドは背負ったカバンにその魔法書を入れる。
「あ！ そうだ、なんか足りないと思ったら兵士長さんか！ 兵士長さんはどうしたんですか？」
今まで難しい顔をして黙っていたユーリが唐突に口を開く。
忘れられていたとは兵士長も影でしくしく泣いている事だろう。
「あー、兵士長は今日の朝は非番なので、ぐっすり寝ていますよ……呼んできますか？」
あ、影にも居なかったらしい。
兵士長というくらいだし仕事が大変なのだろう。
「いや、大丈夫ですよ！ でも、兵士長さんによろしく言っといて下さい！」
ユーリは早く観光をしたくて仕方が無いのか、ウズウズしているように見える。
俺も早く観光、いや、お兄さんに会いたいね。
話によると王都に居るらしいし。
「観光、するのか？」
バライドは少し眉根を寄せ、誰にかは分からないが、問いかけた。
「するに決まってるじゃん！」
ユーリは即答。
バライドはそんなユーリをみて苦い顔をする。
「あ！ ならここは皆別行動って事でいいんじゃないですか？」
恐らくバライドは少しでも長い間勉強したいのだろう。
皆が行きたいところへ行っている暇すらないという訳だ。
それならば、苦い顔をする理由も分かる。
「そ、そうだな。それなら……」
バライドは俺の方を向いて小さく拝む。
やめてくれよ、慣れてはいるけど久々に拝まれるとこそばゆいっていうかね。
「えー、バラバラなのー？ ま、しょうが無いか」
ユーリも何となく分かったのか不満そうな顔をしながらも頷く。
「私はローラン様について行きますね」
カレッドさんは当たり前のように前へ出てくる。
分かってるよ。
「じゃあ、私はリリシィさんとピーピンサークル見に行こうかな」
ユーリは目を輝かせている。
女子の適応力は異常だな。
「俺は一人でも大丈夫だ、魔法具とか固有魔法について学べるところ……」
「それなら……案内出来る人を用意しますよ」
王子は小さく笑い、バライドの肩を叩いた。
