神様なんですか！？

第五章 王都事情編

第五十七話 進路選択

あの堕天使は上司から言われたとか言っていたが、恐らく本当は俺の暴走した神の力を感じ取ったのだろう。

うん、これの使い方には気をつけよう。

また変な奴らに絡まれても皆に迷惑がかかってしまう。

手の上に少し残った天使殺しの粉末を見て思う。

「おーい、何ボーっとしてるんだ」

バライドは瓦礫にならずに済んだ窓から顔を出して呼んでいる。

俺は瓦礫を軽くどかして手を上げる。

気づいてますよーってね。

「今から行きますよ」

俺も瓦礫となった応接間から廊下へ駆けた。

「いや、呼び出しておいてこんなに大変な目に遭わせてしまって申し訳ないです」

王子は髪をわしゃわしゃして、苦しそうに顔を伏せた。

さっきまでの勇敢に敵に立ち向かっていた姿と同じ人間なのか？

俺の世界では武芸達者な奴らは総じて気が荒く、狼であれ熊であれ獣のようだった。

戦っている王子はそれと同じような雰囲気だったが、今は違う。

使い分けってことなのだろうな。

「いえ、王子の剣技を見ることができたのでむしろプラスですよ」

さっきまで金髪くん呼ばわりしていたくせにバライドはヘコヘコ頭を下げている。

手のひら返しかよ。

「王子様の剣さばき凄かったですよ！」

もちろんローラン君の作戦には驚いたけどね、とユーリは笑う。

「ありがとう。しかし僕の剣技はまだまだですよ。ローラン君、君の捨て身の作戦には僕もど肝を抜かれましたよ」

「いえ、たまたまこれを持っていただけですし」

カレッドさんの自白剤騒動も許してやらねばならないかな、と内心では思いつつも、カレッドさんの方をギロりと睨んでおく。

カレッドさんは少し肩をすくめて苦笑する。

ま、今回は私の手柄とも言えますし、許してくれてもいいでしょうと言い出しそうな顔だ。

本当に困ったものだ。

「にしてもなぜ王子は僕たちを呼んだのですか？」

そういえば、と言ってからバライドは尋ねる。

そうだよな。あんな事が有ったからすっかり忘れていたが。

「ええと……こういうと怒られるかもしれませんが、興味があったんですよ。上位魔法を使えるという“少女”に」

少女？

それはもしやユーリのことか？

カレッドさんは何故だか魔法の素質は皆無みたいだし、ユーリしか有り得ないのだが、ユーリが上位魔法を使うのを見たことが無い。

それにあの塾を卒業することは上位魔法習得とイコール。

つまり似たような少女は五万といるはずなのだが。

「わ、私ですか？」

きょとんとした顔をするユーリに対して王子はにこりと笑って頷く。

くっ、この笑顔の眩しさもカリスマ？

「そう。僕の知り合いの冒険者のユウキが嬉しそうに教えてくれたんですよ。あんなに幼いのに本番っていうか、世界の闇に物怖じしないって。平民の家からこんな逸材が出るなんて驚きだって」

さりげなく引っかかることをおっしゃるなあ。

確かに貴族はスペックのため学ぶことが多いみたいだし、っていうか、世界の闇に物怖じしないとか一体……

「それに悪人を懲らしめる……死なない程度に戦闘不能にする勇気。もうべた褒めだったから興味を持っちゃったんです。今回は裏方だったみたいですけど」

王子はカレッドさんを見て微笑む。

カレッドさんを守っていたって事か。

ってユーリさんいつそんなことをしたんですか！

俺は藁にも縋る思いでユーリに尋ねる。

「ゆ、ユーリそれってもしかしてお金を取られたとき……」

「うん。ローラン君を傷つけるなんて許せないもんね。しばいておいたよ」

太陽のように純粋な笑顔にこの言葉、怖すぎる。

バライドの笑顔が北極の氷なみに凍っているように見えたのは、気のせいではないだろう。

そっか、てっきりあのときはユウキさんのサポートに回っているものだと思っていた。

「ま、王族が意味もなく平民を呼ぶと不審がられると思ったので、貴族であるローラン君とバライド君を呼ぶっていう名目にしたんです」

「あー、納得です。確かにユーリは付いて来そうですし」

そういうところまで織り込み済みだった訳だ。

「ここです」

先頭を歩いていた兵士長が重そうなドアを開く。

中は……食堂？

食べ物の良い香りが知らないうちに空いていたお腹を刺激する。

「皆さんはそう言ってくれてますが、お詫びをしなくてはなりません。僕の立場としてもね」

王子はそう言って俺達を中に押し込む。

長ーいテーブルの上に所狭しと並んだ美味しそうな食べ物。

器は銀でできているようで、ピカピカ光っている。

ってフライドチキンがどっさりあるじゃないか！

「こ、これは？」

俺は今にも手を伸ばそうとする欲望を必死に押し止め、王子を見る。

「ふ、フライドチキンです。ローラン君の好物だと聞いていましたので」

王子は軽く引いたらしく、カリスマな笑顔が引き攣る。

が、俺はそんなことを気にはしない。

「食べていいんですか？」

やべぇ、我慢が聞かないぜー！！

フライドチキンのカリカリそうな表面とスパイシーな香りが俺の視覚、嗅覚をガッチリ掴んで離さない。

「ど、どうぞ」

王子は一歩後ずさり、小さく、よく見なければわからないほど小さく頷いた。

「ふぃー、食べた食べた」

俺は皿に積み上げられたフライドチキンの残骸、骨を見ながらお腹をさすった。

もう食べれないね。

「私も食べ過ぎちゃったけど、ローラン君には勝てない……」

積み上げられたデザートの皿をつついてユーリは息をつく。

確かに量的に俺には遠くおよばない。

普通の量しか食べなかったバライド、カレッドさんはあまりの量に気持ち悪くなってしまったようだ。

「は、はは。じゃあユーリさん、本題に入りましょうか……」

王子も口を押さえながら、それでも必死に笑顔を見せる。

苦労しているな。

「魔法塾卒業してからでもいいんですが、国属特別部隊に入りませんか？」

そう、言った。

バライドはすぐガタンと椅子を蹴飛ばし、立ち上がった。

さっきまでの気持ち悪さは吹き飛んだのか、顔を真っ赤にしている。

「こ、国属特別部隊って暗部への潜入摘発をする部隊ですよね！？」

「え、ええ。確かにそうですが、主な業務はそっちではなくて、教会の調査なんですよ。怪しい動きをしていないかーってね」

確かに宗教はいろいろ面倒だからな。

闇魔法が使える少女だと使い勝手が良さそうだしな。

「教会？」

「はい、シリウス教の教会です。なんだか怪しい動きがあると聞きますし、あ、でも、邪神教の方も怪しい動きが有るみたいです。今では上位部隊である王宮専属魔法使いまで使って捜査に当たらせているんです。本当、人員不足ですよ……」

王子は弱々しい笑みを浮かべ、頭をポリポリかいた。

邪神教、邪神を崇める宗教が認められているってことか、なんだかなー。

元の世界にも邪神とか居たわー、お父様がさっくり倒してたから燃えたね。

「邪神教ですかー」

「そんな胡散臭そうな目をしないでください。ここは一応どの宗教でも認められる国なので。それに、邪神教は過激です。故にどこで見られているか分からないんですよ」

兵士長はそう言いながら目を細める。

どうやら兵士長もおんなじような気持ちなのだろう。

「どうします？」

王子も兵士長の言葉に頷いてから、ユーリに向き直る。

「やってみたい……ですけど」

ユーリは言葉を止め、顔を真っ赤にしているバライドを見る。

そして辛そうな顔をする。

「こういう風に心配してくれる人がいるのも事実です」

「そう、ですか」

王子も複雑な表情を浮かべ、押し黙った。

俺はあまりの沈黙に耐え切れず、皿に積んであった骨でキャンプファイヤーの骨組みみたいなのを組み立て始める。

カレッドさんは俺を止めたいのかしきりにアイコンタクトを送ってくるが、行動しようとはしないので、無視。

「なら、僕は王宮専属魔法使いになれば良いのか……王宮専属魔法使いは国属特別部隊の上位部隊なのでしょう？ なら僕がやることは一つですよ」

バライドは決意した者が見せる眼差しでユーリを見て頷く。

赤くなっていた顔はいろんな感情があった結果なのだろう。

王子も兵士長も驚いたように顔を見合わせてから笑う。

俺も思わずキャンプファイヤー組み立ての手を止めてしまうほど驚いた。

「王宮専属魔法使いになるのは厳しいですよ？」

王子はニヤリと今までとは明らかに違う、悪友に見せるような顔をする。

「分かってますよ。でも僕はバライド・ストライドだ。やっぱりどうしてもストライド家はこうなっちゃうんですよ」

バライドは大きな溜息をついて腕を後ろで組む。

まるでやれやれと言っているようだ。

「そういう訳で僕は卒業までに聖位魔法を三つ使えるようになって、“最年少”王宮専属魔法使いになりますので、覚悟しておいて下さいね」

王宮専属魔法使いになる条件は……何かの属性が飛び抜けている者はそれが空位まで使えれば良し、平凡なものは三属性以上で聖位を使えなくてはならないだったか。

俺はいつ読んだかも思い出せないような本の内容を探る。

卒業まで後半年しかない。

バライドは既に上位魔法は使えるが、コントロールが効くようになったのはつい最近のことだ。

つまり、簡単に言えば無理だ、不可能だ。

しかし、俺は本気のバライドならもしかしたらという可能性を感じた。

だから無理だとは言えなかった、言わなかった。

代わりに、

「必ずやりましょう」

そんな言葉が自然と口からこぼれ落ちた。