第五十五話 スリリングバトル
魔力とかの概念が分からないものでも分かるほどの魔力が天使の手元に集まり、光の天に形を変えていく。
それは一秒もしないうちに針状に伸び、天使の周りに漂い始める。
その数は軽く万は超えている。
聖位魔法に対峙するのはよく考えてみると初めてなので、握った拳に汗がにじむ。
やはり、出るしかないか……
ようやく見つけた天使殺しをひとつまみし、一歩前へ進み出る。
それが合図だったかのように光の針は俺たちの周りに雨となって降り注ぐ。
聖位というだけあり、かなり防壁もキシキシいっている。
「もっともっとだなぁ？ へへへ、八つ当たりしちゃダメだなんて言われてねぇしな」
天使らしからぬ笑みを浮かべ、さらに光の針を飛ばす。
天使の魔力は俺には計り知れない。
それくらいの膨大な魔力を持っているわけだ。そして、それの足元くらいには及んでいる俺は防壁を形成するので手一杯。
バライドもユーリも同じだ。
特にユーリはカレッドさんも同時にかばっているので、防壁が薄くなってしまっている。
それに気づいた時には遅かった。
ユーリの防壁は攻撃に耐えかねたのか、魔力が尽きたのか、穴があいていた。
その穴へ一本の針が……
当たってしまう。
俺の注意不足で、俺の計画性のなさで、俺が存在することで。
パキンと高い音を立て、光の針はまっぷたつになった。
「しょっと。どうやら間に合ったみたいですね。危ないところでした」
光の針を折った人物が、振り返って笑う。
金髪の整った顔立ち、いいところの息子さんって感じだが……ダレ？
「紹介は後にしましょう。防壁を使えない兵士達も結構やられているようですし、この、天使でしたか？ 今はこの方に帰ってもらうのが大事です」
それから前に向き直り、剣を構え直す。
構え方がプロって感じがするな……
俺も頑張ろう。杖をきっと構えなおす。
金髪くんは光の針を一発で破壊し、天使へ刃を向ける。
金髪くんの剣は天使の羽をバリバリ剥がして行く。
効果覿面なのだ。
天使は突風などを発生させ、金髪くんを飛ばそうとしたり、金髪くんに付きっきりだ。
故に俺も集中して魔法が放てる余裕ができた。
「猛き炎の精霊よ、燃える魂を示し、消えゆく光と、深まる闇を調律せよ。これと融合し、清き光の精よ、嵐の前の、闇にうもれし悪を、静かなる怒りの雷にて、鎮めたまえ。雷炎！！」
一つ一つの言葉に魔力を込めて痺れと熱の複合魔法を唱える。
攻撃は金髪くんに任せ、俺は補助しよう。
杖の先を光らせないよう注意しつつ、魔力全開で電気を纏った炎の矢を展開する。
「少しどいて下さい」
俺は金髪くんだけに聞こえるように言う。
金髪くんは顎をクッと引き、了承の合図を出す。
金髪くんが後ろへ移動すると俺は、展開した矢を放とうと構える。
そんな俺の背を俺より少し大きな手が叩く。
「あいつはもう気づいて避けようとしているぞ。あの金髪くんに天使が気を向けているうちにやるって作戦じゃないのか」
朱雀流の遠隔技を仕掛け続けている金髪くんを指してバライドは言う。
「ああ、そうですね。しかしこのあたりにいると当たってしまいますよ……」
金髪くんは重要な戦力なので、自分のせいで封じることなどできない。
だから、少ない当たる確率にかけようと思ったのだが。
「どうせさっきの光の針で相殺される。俺が防壁しながら気を引くから……」
そう言って、光の針が降り注ぐ間合いに入ろうとする。
そのバライドの肩にさらに大きな手が乗せられる。
「お待ちください」
先の兵士長だ。
まさか子供は戦うなとかいうのだろうか。
「子供だからといって……」
「分かってます。戦場では子供も大人も戦士は戦士。私はこれでも防壁が使えます。剣の腕も王子と渡り合えるくらいには有りますので、私が気を引いていましょう」
兵士長はニコリと笑う。
王子って？
「「金髪くんは王子なんですか！」」
「え、ええ。とりあえず気を引いていますので、決めちゃってください」
さらりと流されてしまったが、後で謝らないとここでの立場が悪くなり兼ねないな。
しっかりと気を引く兵士長を見てから、構成式に最後の指示を飛ばす。
「飛べ！」
どの矢も不規則なスピード、動きで天使へ飛ぶ。
そして爆散。
白い電撃と、赤い炎がところどころで見える。
爆風があまりにも強かったので思わず顔を伏せる。
やったか？
とフラグを立てつつ爆風がおちついたので天使の方を確認する。
「そうだよな。やったか？ はやってないフラグだって。お決まりだもんな」
俺の視線の先には全く無傷の、いや、先程まで金髪くんこと王子の剣により抉られて、色がくすんできていた大きな翼ではなく、登場したときの純白のシルクのような翼があった。
つまり、回復か何かを施したってコトだ。
「う、嘘だろ」
俺の声か、バライドの声か、兵士長の声か、王子の声かは分からなかったが、それは皆の心中を代弁していた。
あの矢はすべて命中していたはず、天使自体も避ける余裕もなかったはずだ。
そしてあれの効力は人間だったら動くこともできないはずなくらいなのだし、あの爆風に煽られれば、切り傷くらいは出来てもおかしくない。
「とか思っちゃっているのかと予想するよ。おおおお、図星かな」
バサバサと音がしそうなほど羽を羽ばたかせるが、音はしない。
ニヤニヤした顔がカンに障るな。
「流石は伝承に聞きし天使……回復力も尋常ではなかったわけか」
兵士長が頭を抱える。
確かに伝承上の天使を俺ら程度で撃退できる訳が無い。
そんなことわかりきっていた筈なのに。
「いや、しかし傷は付いたのでは？ 回復される前に重ねて傷をつければいいのでは」
バライドは後ろで怯えているユーリに一瞬目をやってから言う。
ユーリの為にも早く終わらせたいのだろう。
俺もカレッドさんの……ってカレッドさん笑顔で手まで振っているよ？
本当に天然なのはカレッドさんなのかもしれない。
しかし俺はその笑顔に元気づけられた。
「バライド、さっき王子が傷つけていた羽、あれはヤツにとって飾りに過ぎません。いや、回復させたから特殊な効果はあるのでしょうが。だから本体には傷一つついていません」
もうアリグリットだとバレてもいい。
とりあえずこの天使を逃げ帰らせるんだ。
「おお、そこの坊ちゃん賢いな。正解だよ。これは飾りだぁ」
純白の羽を一撫でして笑う。
どうやら俺がアリグリットっていうことはバレてはいないようだ。
この世界にも天使のことをそれくらいは知っている人もいるってわけか。
「ま、飾りだって分かったからってどうというわけではないけど。だってお前らはこの俺を傷つける術などないってことを知ってしまったんだからなぁ」
背筋がゾクッとする笑みを浮かべ、ジュルっと舌なめずりをする。
こいつはもしかして……
「堕天使？」
思わず口をついて出てしまう。
やべっ、バレちゃうかも。
バライド達みたいに天使殺しの副作用だと言ってもバレバレになってしまう。
その警戒は間違いではなかったらしくそういった瞬間天使の顔色が変わる。
「お前……なぜそれを知ってやがるんだ。八つ当たりじゃすまねぇな。さっさと消さねばならねぇな」
純白の翼なのに堕天使。
つまり飾りの羽は堕天使の黒い翼を隠すための細工だったわけだ。
納得。
俺がコクコク頷いている間に堕天使は飾りの羽を払い落とし、この世界の言葉ではない、天界語を使い詠唱をし始めた。
これは……闇魔法だ。
「おい、ローラン何言っているんだ！ 刺激しちゃダメだろ！」
バライドが本気で怒る。
その気持ちもわからなくもない。
でもあの堕天使は俺には勝てない。
「手に魔力が固まっている。手の中です。つまり次の攻撃は僕に向かって直接攻撃です。それがチャンスです」
誰にも聞こえないよう小さく呟く。
バライドも次が直接攻撃だということに気づいたらしく、防壁を前面だけ最高に強化している。
「ギャハハハハハ！ コノ一撃デ空ノ塵トナッテ消エヤガレエェェェェェ」
黒い翼で一度大きく羽ばたき、一瞬で俺の目の前まで来て闇魔法の付加された拳をねじり込む。
王子と兵士長は駆け寄り、ユーリ、カレッドさんは叫び、バライドは頭を抱えた。
そんなのが視界の端に入ってきていた。
