第？話 昔の出会い
王子への客が来たらしい。
魔力の多さから推測すると軽く空位級の人物がいる事が分かる。
俺はｉへの手紙を書く手を止め、窓から顔をのぞかせる。
門の前には幼児と少年少女とリリーと同い年くらいの女が居る。
あの少年は俺が邪神に会った時と同じような背格好をしているな。
窓から顔を離し、再び手紙に向き直る。
邪神との出会いを回想しながら。
白くて小さな雪が目の前をハラハラと舞い、薄く地面に積もっている。
この調子だとすぐに本降りになるだろう。
俺は雲に覆われた空を見て小さくため息をつく。
家族に炎魔法を使って見せたらお前は悪魔の子だと言われ捨てられた。
ただそれだけだ。
魔法を見せなければよかったという後悔もあるが、子供ならではの俺は村の連中より力を持っているという優越感もあった。昔からどうしてか疎まれていたのも知っていた。
今となってはそんなことはどうでもよく、復讐心のみが心を支配しているのだが。
「ふうう、寒いな」
俺は手をこすりながら村のあった方角を見る。
もう二度と帰りたくは無いな。燃やしてでもやろうか。
「火弾」
一度村の方角へ火弾を飛ばしてから、集めて来た枝に火を付ける。
飛ばした火弾は地面に僅かに積もった雪を溶かしたのか、背後でジュウと音がした。
燃え始めた焚き火の前に手をかざしながらああ、手がしもやけになってしまうと思う。
そしてまだ弱々しい自分の魔法にうんざりするのだ。
今後の事を火を見ながら考えていると、いや、考えていたから後ろから迫ってくるものに気がつかなかった。
後ろにはクマの様な魔物が近づいていたのだ。
唸っていたのに気づかなかったのは俺の不覚だ。
「グルルルルルル」
気づいてふりかえった時にはもう魔物の鋭い爪は目の前まで迫っていた。
「う、うわぁぁぁああ」
俺は死ぬと確信して目を閉じた。人生の最後に自分の死を見たく無いと。
走馬灯は辛い事ばかりだったと告げる。
この人生悔いがあるとすればあの村に復讐できなかったことくらいか。
「諦めるのは早いんだけど」
完全に諦めた俺の耳にだるそうな声が入ってきた。
その瞬間、目を閉じていても分かる激しい閃光、少し遅れて魔物の叫び声がすべてが寝静まる森に木霊する。
俺は恐る恐る目を開く。
目の前には黒く炭化した魔物の死骸と俺と同じ銀色の長い髪を持っている整った顔の青年がいた。
「上位光魔法、静寂雷電」
青年は前髪を耳にかけながら何か言った。
使った魔法の名前だろうか。
魔法の勉強をしたことが無いので、よく分からないが。
呆然とし過ぎて魔法の事などを考えていた。
とりあえず、
「助けてくれて、ありがとう」
と俺は青年に感謝する。
疎まれていても最低限の常識は身につけてきたつもりだ。
すると青年は苦い顔をし人差し指をチッチと振る。
「感謝なんていらない。自分のためにやったことだし」
「自分のため？」
「ああ。なぜならインサート、お前は炎魔法に関して天才的な才能を持っている。そして俺はそんな天才に貸しが有る」
この人電波なのか。
初対面の人間に向かって君は天才だ、だ。
魔法の理論も何も分からない俺が天才で有るはずがない。
しかも名前バレしてるじゃん。
「何で分かるんだ」
名前についても、天才だということについても。
「僕のカンだよ。が、万が一にも外れない」
「わけが分からないな」
俺は背を向け、雪の森に足を踏みだす。こんな奴と話して居ても時間が勿体無い。
この森は些か危険だが、本気で行けば負けるはずない、と思う。
しかし青年はそんな俺の淡い期待をぶち壊した。
「そんな弱い魔法でこの森の魔物には太刀打ちできない。つまりお前は魔物の餌食だ。噛み千切られる痛み、考えるだけでゾクゾクするねぇ」
そんな恐ろしいことをこの青年は笑顔で言った。
しかし、俺は奴らに復讐をしなければならない。死ぬ訳にはいかない。
「僕はこの世界の人間、ひいては聖人足ろうする者が苦しむのを見るのが楽しいんだ。勿論お前の様な子供が苦しむのは最高の酒の肴にはなるが、天才が何も成さずに消えるのは世界に申し訳ない。故に天才であるお前にはチャンスを与えなくちゃいけない。お前は今チャンスを与えられているんだ、神に。この場で生きるためのチャンスを」
青年は聖人ではない。
むしろ悪魔だ。
しかし、よく考えてもみろ、悪魔と悪魔の子が結束したらどうだ。
こんなクソみたいな世界も面白くなりそうではないか？
復讐も出来るのではないか？
何よりこの青年は嘘をついていない事が分かる。だから青年は俺の信用に値する。
実際冷静になれば一人でこの森を歩いたらいずれ死んでしまうことら分かる。
ならば怪しくも信用でき、強い仲間は居た方がいい。
「さあ、生きるかい？ 死ぬかい？」
青年は笑いながら手を差し出してきた。
俺も笑って顔をあげる。そして青年の意外にごつごつしている手を取る。
「俺は生きて、村に復讐をする」
「そう。君の目いいよ。そういう目は好きだ」
青年はお前呼びから君呼びに変えて、目が変わったと笑う。
「ふん、割り切りだ」
「そうだね。自己紹介だ。僕は邪神。あの伝承とかに出てくる邪神そのものだ」
善悪神決戦だったか。
昔読んだことがある。
「邪神か。ということは俺は今闇落ちさせられたってところか」
俺は邪神を見て小さく笑う。
悪魔の笑みだ。
「ふふっ、そういうことだね。邪神として君の復讐の手助けをしよう。その代わり僕にも協力してもらう」
「いいだろう。どんな事でも邪神の仰せのままに」
ある日、雪の森のなか、悪魔と悪魔の子が手を取り合った。
