第四十四話 出発
「起きてください、ローラン様！ 今日は出発ですよ」
まだ日も出ていない朝、丸々とした黒いものに叩き起された。
「ひ、ひぃ、お化けじゃん。そんな事あるの！」
なんだ、あれは。
噂に聞く悪魔か？ 悪魔だな。
か、神の威厳を見せつけなくちゃならないな……
「悪魔に話は通じないかもですが、まだ朝じゃありません」
「あの、勘違いしている様ですが、カレッドですよ。悪魔じゃありません」
闇に目が慣れてきたのか段々悪魔が膨らんだリュックサックを背負ったカレッドさんに見えてくる。
「！！ カレッドさん、なんですか？ その膨らんだリュックサックは」
僕はベッドから飛び降り、カレッドさんよリュックサックを指す。
「起きてくれましたか。これ必要な物が入っているだけですが」
カレッドさんは不思議そうに首を傾げる。
俺もそのリュックサックの膨らみ方のおかしさに首を傾げたい。
「そ、そうですか。起こしてくれてありがとうございます。今日は朝早く出発でしたね」
「なんか顔が引きつっているような。まあ、いいです。さっさと出発しましょう！」
カレッドさんに促され、俺は早着替えを済ませ待ち合わせ場所へ急ぐ。
「カレッドさん。三十分早かったみたいですよ」
俺は冷めた目でカレッドさんを見る。
「あは、間違えちゃいましたかね」
カレッドさんは懐中時計を開け閉めしながらキャピッと笑う。
カレッドさん、そこは笑うところじゃないよ。
「はあ、一旦家に戻って寝たいくらい眠いです」
「今から戻っても寝る暇ないですよ」
「はあ。分かっています」
旅行かばんを地面においてため息をついていると遠くから声がしてくる。
「ユーリ、三十分も早いじゃないか。睡眠時間が……」
「あわわ、ごめん、バライド。そんなにうなだれないで」
おんなじようなことをしているユーリアンドバライドだった。
「あ！ カレッドさんとローラン君だ！ バライド良かったね。早すぎなかったよ」
ユーリがこちらに気づき飛び上がる。
「え？ ああ、ローラン、お前もか」
バライドはさり気なく名言をいいながらため息をつく。
僕の表情で察したようだ。
「ユーリ、やっぱり早すぎた」
「カレッドさん……結果オーライみたいな顔しないで下さい。僕らの睡眠時間はサバンナのキリン並です」
「あ、バレましたか。ははっ！」
カレッドさんは軽快に笑う。
もう一度心の中で笑うところじゃないよと言う。
「まず、これから五日かけてバーニャ村まで行く。日程的にはかなりの余裕をもたせている。順調にいけば四日で着くけど」
バライドは最終確認ということで地図を地面に広げてバーニャ村を指す。
確認はしていたが、結構長い道のりだ。
縮尺が三分の一位ならいいのに。
「魔物は基本的に出ないけど、でたら各自魔法でも剣でも使ってくれていい。回復はローランに任せる」
「はい」
ノーモーションで回復出来るので時短ということだ。
「ということで、出発しよう。折角睡眠時間を削ったんだから、早く着きたい」
バライドは小さくあくびをして立つ。
「レッツ王都！」
ユーリは拳を突き上げた。
一日目、夏らしいカラッとした暑さの中ただただ平たい道を歩いた。
「暑い……暑いよーバライド」
「氷の檻に閉じ込めようか？」
バライドもぐったりしながらユーリに返事をする。
「ローラン様、私も氷の檻に閉じ込めてくださいー」
「……清らかなる清流よ、愚かなる罪人、溢れたる罪、冷える欠片で戒めよ！ 氷柱落下」
ノーモーションで出来るが雰囲気を大事にしたい主義なので、詠唱する。
「わぁ……私はいいかな」
ユーリは目を逸らしながら頷く。
二日目、雨が降ったので進みが悪かった。
「うげー、ぬかるんでて歩きずらいですね。肩車しましょうか？」
「大丈夫です。自分でも歩けるんで」
確かにカレッドさんの言う通り足元はぐちゃぐちゃで歩きずらいことは言うまでもない。
「ふふふっ、ローラン君乗せてもらえばいいじゃん」
ユーリが小さく笑う。
俺がそっちのほうを見ると、なんと赤面したバライドがユーリの上に乗っていた。
「えええー！」
「ちょ、こっち見るなよ。気づいたら乗せられていただけだ」
バライドは赤い顔をフイっとそらした。
三日目、雨は止み、ぬかるんだ地面にも慣れてきたのでペースアップした。
「バライド、頑張って下さい」
バライドは昨日ユーリに乗ってぬかるんだ道を歩かなかったせいでまだ地面に慣れない様子。
ただ、ユーリに乗ることを頑なに拒むのでバライドは皆の後ろをついてきていた。
「乗ってもいいんだよ」
「私のここも空いてますよ」
カレッドさんは肩を指して言う。
俺は乗らないからな。
「絶対、乗らない。あれは人生最大の汚点だ。忘れてもらいたいくらい」
バライドはまた顔を赤くして頭を抱えた。
四日目、魔物や事件、事故に遭うことなくバーニャ村までたどり着くことができた。
この四日間はバライドの弱点を手に入れることができたので皆大満足だ。
