神様なんですか！？

第三章 魔法塾にて

第四十一話 クリスと雑談

重い荷物をユーリの家まで届け、軽くなった体で買った本を抱えながら門をくぐる。

いや、元の世界で大切な物は失ってみないと気付かないとは良く言われていたが、神の俺がそんなことを身を持って納得することができるなんて夢にも思わなかった。

自分がこんなに身軽だったなんて自分が一番驚いてしまっているよ。

本を胸の前で抱えながら自分の身軽さを実感していると、外で練習をしていたのか、木刀を手の平に乗せてバランスをとっているクリスがやってきた。

「お、かえり。ローラン」

俺に向けて手を振ろうとしたのか、バランスを崩し、木刀が呆気なく地面に落ちる。

「ただいま」

クリスに軽く礼をした時、クリスの目が光り、胸の前で抱えている本に視線がいく。

「そうだった。ローラン武器屋行ったんだって？」

「は、はぁ、そうですけど」

なんでそんなにも怒った口調なんだ。

口調は怒っていても顔は邪悪な笑みを湛えている。

「僕、剣には詳しいんだぞ？」

俺は軽く自慢のようなことを言っているクリスを無視して訊ねる。

バライドはクリスを知っていると言っていた。

「バライドとユーリとはどこで知り合ったんですか？」

「え、無視か。でもなんでバライドとユーリを知っているの？」

「バライドとユーリは僕の友達です。魔法塾の」

「ああ、そう言う事ね」

「出来ればバライドの恥ずかしい出来事とかもあったら教えて欲しいです」

そう言うとクリスはケラケラ笑い出す。

とっておきがあったのかな。

「いいよ。最強のがある。まずは出会った時のことで」

クリスは木刀を脇に抱えて歩き出した。

僕が四歳の頃だったか。

王都で貴族たちが集まるパーティーがあったんだ。

豪華なシャンデリアや豪華な食事がそこかしこにある王城のパーティー会場。

今日は第一王子の七歳の誕生日らしい。

僕にとっては社交界デビューの日だ。

いつもとは違いきちっとしたタキシードに身を包み、蝶ネクタイが首元に締りついて少し息苦しい。

「クリスもようやく公の場に出れたな」

お父様はニコニコしながら僕の頭を撫でる。

本来なら三歳以上の貴族の子供は第一王子の誕生日パーティーには出席しなくてはならないのだ。しかし去年僕は流行り病で動けなかったため、社交界デビュー出来なかったのだ。故にようやくという言葉が使われたのだ。

「クリスも他の子たちと話してくれば？」

お母様は僕の背中を優しく叩いて言った。

辺りには上級貴族の子供、中級貴族の子供、下級貴族の子供の集団がいくつもあった。

下級貴族の子供の中に中級貴族の子供が混じっていることもあったが、皆肩身が狭そうだ。逆は有り得ない。

どこへ行けば……そうコミュ障の僕は考えながら辺りを見回していた。

そんな時僕の背中をつつく子がいた。

「ねえ、なんでそんなにキョロキョロしてるの？ 挙動不審にも程がある」

それがまだ三歳だというバライドだった。

「え、どこへ行けば良いかなって」

「無理して入る事ないんじゃない？ 僕もそういうのは苦手だし」

男の子はそう言って顔を赤く染める。

その瞬間僕は理解する。

この子も人の輪には入れないんだと。

「そう。なら僕と話さない？」

僕は強ばる頬の筋肉を無視して必死の笑顔を作る。

「ふっ、やっぱそうなるよな。僕はバライド・ストライド。よろしく。デューランド家の次男さん」

その後パーティーはバライドと共にいたんだ。いや、ぼっちのパーティーほど精神的苦痛になることはないから本当に良かった。で、帰ってきてからバライドの友人だったユーリを紹介してもらった訳だ。

「パーティーのとき僕は見抜かれていたわけだ。バライド曰くこいつコミュ障だなって思ったらしいね」

「バライドは小さな頃から……聡明だったんですね」

小さな声で嫌な意味でと付け足しておく。

「そうだね。嫌な意味で聡明だ」

扉をあけながらクリスは苦笑する。

聞こえてたんかい。

「でも良い意味でも彼は賢かった。故に僕はどうしても恥ずかしい所を、ミスる所を見たかったんだ。時は去年に遡るよ」

僕はどうしてもバライドの恥ずかしい所を見たかった。

ユーリは何でもかんでも飄々としながらこなすバライドの醜態は見てみたかった。

僕らの醜態は散々見せてしまったんだ。

彼の弱点を握るためにも見たい、と二人の意見が合致したことからこの計画は始まる。

「どうする？」

僕はしゃがみこんで小さな木の棒を地面につきたて、真面目な顔を作る。

「とりあえず私がわかる弱点は何もないよ。有用な情報がないよ」

ユーリは長めの木の棒で地面をカリカリ削る。勿論しゃがみこんで。

「だよね。僕もユーリには期待してなかったよ」

「むー、恥ずかしい所の情報ならあるよ」

「何！」

「ふふん。基本的に人間は間違いを見られると恥ずかしいのだ。例えば友達を探していて見つけたって思って肩を叩くと知らない人じゃん。みたいな？」

「そ、それだ！」

僕が身を乗り出すとドン引きしなががらユーリは訊ねる。

「え、ええ？」

僕は計画を語る。

「おお、うまく引き込めるかはわからないけど良いんじゃないかな」

ユーリは僕の作戦に目を輝かせて頷く。

「じゃ、ユーリはそっちを」

「クリスはバライドを呼んでおいてね。今の顔をしてちゃダメだよ。ホント悪い顔しているから」

「そ、そうか。気をつけよう」

そう言って僕らは作戦を開始した。

「作戦ってどんな作戦なんですか！ バライドの恥ずかしい所……何が起こるかは分かるけど、途中が気になります！」

「はいはい。これから話すから待って」

クリスは餌を待たされた犬のように迫る僕を軽くいなしてから、話す。

「ユーリ、大丈夫だった？」

「うん。ロベーン先生！」

ユーリは物陰に向かって声をかける。

「こんにちは。クリス君でしたね。今日の計画必ず成功させましょう」

悪い顔に好奇心をにじませた若い青年が出てくる。

彼はバライドが数ヶ月前に通い出した魔法塾の塾長だ。前々からユーリに魔法の達人と聞いていたので、協力を仰いだ。

協力してくれるかは怪しかったが結果オーライだ。

「よろしくお願いします。ロベーン先生」

僕の先生ではないが、一応そう呼んでおく。

「よろしくお願いします。三人で彼の弱点を抉り出しましょう！」

ロベーン先生は元気良く言う。

僕らもそれに呼応し、

「「はい！」」

ピンと背筋を伸ばす。

「今回の計画は、まず、二人がバライド君と遊ぶと言う名目で彼を呼び出す。その間私はあなた方の後を気配を消して追いかける」

ロベーン先生は計画を纏めてきたのかプリントを僕らに配る。

今はバライドが集合する一時間前の僕の屋敷の前だ。

「気配を消して追いかけるって出来るんですか？ バライドはそういうの敏感ですよー？」

ユーリが心配そうに眉を下げる。

「大丈夫ですよ。魔法の達人ですから」

魔法とかより場所を決めた方が楽でいいと思うのだが、こんなに乗り気の二人のテンションに水を差す必要はない。

「で、ロベーン先生の魔法か何かで私とクリスは自然にはぐれると」

ユーリはコクコク頷きながらプリントの文字を読み上げる。

ユーリの反応に、僕は不安感に駆られた。

「で、ロベーン先生が僕らの姿を適当な人に写して、バライドに見つけてもらう、というわけですね」

僕はユーリとロベーン先生を見る。

二人は小さく笑う。

「その後どうなったんですか」

バライドの恥ずかしい姿。

見たいよォ！

「返り討ちされたよ。ロベーン先生の追跡からすでに見破られていたらしくて。先生も頭をかいて、流石だなと呟いていた程だから」

クリスは数ヶ月前に転がった階段を登りながらため息をつく。

「え、じゃあバライドの恥ずかしい姿は見たことないってことですか」

僕が尋ねるとクリスは顔を真っ赤にしてくつくつ言いだす。

これは番外編か？

「いや、それが僕らの罠に引っかからなかったから安心していたのか知らないけど、自ら知らない人に話しかけに行って顔を真っ赤にしていたよ」

「おおー！ 見たいですね」

「もうそれはそれは言葉では表現出来なかったね」

その後バライドとユーリのことを色々聞いたのであった。