第四十話 重い荷物
「はあ」
ユーリが買った服が何枚も入った袋を抱えながらバライドは大きくため息をつく。
「持ちますか？」
俺はなんだかいたたまれなくなり、ユーリに託された袋を片手に持ち直し、手を差し出す。
「いい。ローランに任せるわけにはいかない。ローランだって荷物持たされているんだから」
まあ正直持ちたくはなかったのでその返答はとてもありがたい。
もう一度袋を両手で持ち直す。
「えー、そんなに重くないのに。体積があるだけでしょう」
ユーリはバライドが持つ袋の数倍の数を綿でも持っているかのように持って振り返る。
人間やめているよ、この人。いや、この物。
「いやそこまで思ってやるな。これでも俺の幼馴染だから」
心を読んだのかバライドはブンブン頷きながら同感、と顔で言う。
化物級だよな。
「なんだか何も言われてないのに癇に障るなぁ」
「ユーリでも癇に障るってあるんですか！」
「ローラン君、シメるよ」
ユーリがガチな声で脅していたので震えながらバライドの後ろへ隠れる。
ちょっと怖すぎるんじゃないの？ あなた。
「ちょ、俺の後ろに行くなよ。あ、や、ユーリさん、次はどこ行くの、かな」
バライドも蛇に睨まれたカエルのようになりながらも懸命に話を逸らそうと試みる。
「あ、そうだね。あてもなく歩いてたね」
ユーリは何かに納得した表情だが、こちらとしてはあてもなく荷物持ちとなったという不満しかない。
「じゃ次はローラン君選んでいいよ。どこでも行きたいところ」
譲歩してあげるといった態度だがバライドは全力のガッツポーズだ。
取り敢えずユーリの服地獄からは抜けれるわけだしね。
「そうだな……そう言われると困りますね」
「そう？ なら」
「ローラン、本屋とかはどうだ？ 魔法の本とか売ってそうだぞ。結局武器屋では何も買わなかったんだから、本くらいなら買えるはずだぞ。少し高いけど」
ユーリの発言を遮り、バライドが助け船を出す。ここはバライドの好意に甘えさせてもらう。
そう、俺は結局剣を買わなかったので、貰ってきた銀貨が丸々残っているのだ。
バライド曰く本の相場は銀貨五枚くらいらしい。武器より少し安い程度だ。
「いいですね。オススメの本とか教えてください」
「もちろんさー！ 物語とか探してあげるよぉ」
バライドは焦った様子で返答するが、ユーリはただただ不機嫌そうに、
「このガリ勉め」
とつぶやいただけだった。
このことに関してバライドは後に不本意だ、仮に僕らがガリ勉だとしたらユーリは大人気取りだろう、と。
本屋の戸を開けると武器屋とは違い紙の匂いがしてくる。
ふう、漫画とかはないだろうけど、ラノベ的な物は有ってもおかしくないかな。
「ローラン、物語系の本が読みたいんだよな」
バライドは棚に並ぶ本を取っ替え引っ替えしながら質問する。
「ちゃんと年齢、予算を考えてあげてね。ローラン君はオトナっぽいけど、本質はませたガキなんだから、二、三歳が読むものを選んであげなよ」
「いや、気にしなくてもいいですけど。予算は気にしてください」
家の書斎以上、元の世界の平均的な図書館以下の棚に並んだ本の冊数の中からいい感じの本を探すバライドを見ながら俺も何かの役に立ちそうな本を探す。
「ローラン君、これ、どうかな」
「ローラン、これは無難過ぎて、知っているかもしれないが」
しばらく適当な本を見ていると、ユーリがニヤニヤしながら、バライドが神妙なおももちで本を差し出してくる。
ユーリが持ってきた本のタイトルは『善悪神決戦』、バライドが持ってきた本のタイトルは『邪神の野望』、というものだ。
結構分厚いな。
「ちょ、なんでおんなじの持っきているんだ？」
バライドはユーリが持ってきた本のページをサーっと捲り、言う。
「邪神とシリウス神の話でしょ。そりゃこれは知っていて当然だろうからオススメじゃないの」
「二つともタイトルは違うのですが、同じなんですか」
元の世界で言うかぐや姫と竹取物語程度の違いか？
「ああ。大筋は同じだ。ネタバレだけどシリウスが、生まれでて悪さをしようとする邪神を生まれる前に潰すって言う話、であっているよな」
「うん。だいぶ端折ってるけどそんなところ。実際はもっと長いんだよねぇ」
ユーリは分厚さを強調している。
「邪神？」
邪神なんて俺の世界には居なかった。
悪魔とかなら概念的にはいたと聞くが、実物は見たことがない。つまり、俺の世界には訳のわからない邪悪な存在なんて居なかった。
「邪悪な神だ。伝承上ではシリウス神と対極に位置するんだとさ」
「へぇ。面白そうですね」
「ユーリが選んだ方は言葉遣いが、地味に難解だからこっちの方がいいと思う」
俺の返答にバライドは頷き、自分が持ってきた本を渡す。
「そうだね。確かに私が持ってきた方は言葉遣いがいちいち難しいね」
「じゃあ……こっち買いますか」
「あれだけ難しいって言ったのに、ガン無視か」
「いえ、無視などしてません。むしろその強調する程の難しさを堪能してみたくて」
バライドは小さなため息とともに額を押さえる。
ユーリは小声で、やっぱガリ勉じゃんと呟く。
「取り敢えずもう買いたいものはないか？」
バライドは息を吸い、しきりなおす。
混沌としてきてたしね。ははは。
「私は大丈夫」
服を大量に買ったユーリはとても満足げに頷く。俺達はその服のせいでどんな痛い目をみたことか。
「僕もこれだけで」
ユーリの袋を片手に持ち直し、本を示す。
良く考えたら家にあるかもしれないが、ま、いいか。
「よし、じゃあ帰ろうか」
そのバライドの言葉に俺達は頷き、来た道を家へ引き返していった。
重い荷物を抱えながら。
