504 思考は問題児
一応学生としての立場は守られているため、源龍や連盟の他の者達が浮岸の書庫にこもっている間も、高耶と俊哉は大学で講義を受けていた。
この日は丁度、昼前の講義が雛柏教授のものだったため、講義が終わってそのまま教授の部屋にお邪魔した。
「教授、昼食は良ければ一緒にどうですか？」
「え？ いいの？」
「はい。今、優希の両親と祖父母と一緒に暮らしていまして、昼や夜は料理教室みたいになるんですよ……」
ついつい作りすぎるのだ。すっかり主夫としての珀豪のファンになった彼らは、日々を目一杯楽しんでいる。
「……え？ 優希ちゃんの？」
雛柏教授には、また連盟の仕事を手伝ってほしいと伝えただけで、大量神隠しの事情を知らなかった。
「俺が説明するぜ！」
「和泉が？」
得意げに話を始めた俊哉。喋るのが上手いこともあり、雛柏教授は高耶が昼食の用意をする間、始終驚いたり声を上げて笑ったりしていた。
「いやあ。大変だったんだねえ」
「大混乱してるのが、めちゃくちゃ楽しかったけど！」
「そりゃあ、和泉はねえ」
「え？ なんで俺限定？」
俊哉は相変わらず誰にでもからかわれている。
「それにしても、これ、すごい量だね……」
「すげえ！ 豪華！」
「ねえ。何人か紹介したい先生達がいるんだ。その人達も呼んでいい？ どうせロクな物食べずに資料にかぶりついているはずだから」
「構いませんよ」
「それって民族学関係？ なら今回のも協力してもらったら？ マジで膨大な量の資料があるんだろ？」
「ああ……まずは食事だけでも」
「うんうん。呼んでくるよ！」
机一杯に並べられた料理。それを見て、高耶は途方に暮れていた。これは確かに雛柏教授と俊哉の三人ではどうにもならない。
「これはもうパーティメニューじゃん。あ、取り皿と箸追加で」
「そうだな……」
旅館の宴会場用のものから拝借した。
それを揃え終えると、そこに雛柏教授が二人の壮年の男性と一人の四十代頃の女性を伴って戻ってきた。
「二人はまだ受講してないよね。こっちが僕の後輩。金谷先生ね。そんでこっちは古文書を専門としてる千堂先生。こちらの女性は古美術商もやってる古賀屋先生だよ」
上の学年にならないと受けられない講義を受け持っている専門的な先生達らしい。
「おおっ。なんの祝いです？」
「豪華ですねえ……」
「わわっ、私もよろしいのですか？」
どうぞと席を勧める。
「こっちの子は秘伝家の当主だよ」
「「「えっ！？」」」
「っ……あの……大学では蔦枝高耶と登録されています……」
「うわぁっ。初めまして！ 秘伝家ってねえっ、結構昔の資料からも名前出てくるんだよ！」
「そうそうっ、鬼退治した武闘家だって！ 古い手紙で見てね！ その時に雛柏教授が『あ、秘伝家？ 普通にあるよ？』とか言うからびっくりしてねえ」
「た、高耶様っ！？ あのっ！ お、お話は聞いています！！」
「……」
ものすごく目をキラキラさせて、身を乗り出してくる教授達に、高耶はどうすればいいのか分からなかった。
「あははっ。やっぱり見る人は見てるんだよねえ」
「久しぶりに聞いた！ 高耶様っ！ それ、あっちのエクソシストの奴らが言ってるやつ！ 先生、大和のじいちゃんと知り合い？」
「っ、大和さんをご存知なの？ 古美術商のっ」
「そこの孫と同級生」
「まあっ」
とこんな感じで、高耶を置いてけぼりにして話も弾み、食事も進んだ。
彼らは午後は研究のために空けているらしく、高耶と俊哉も次の講義まで一コマ余裕があった。
「そんでさあ。その神隠しの原因じゃないかって神様探してるわけ。ハブられて追放された一族の記録と、おかしな術をあの場で試してないかって確認。その資料整理の手伝いを雛柏教授に依頼するってさ」
「それって、言い換えると隠そうとした記録ってことかな」
「そうなると思います。当主の話だと、子どものように失敗を隠す傾向があるようで……」
「なるほど……けど記録は残してる……うん。あり得るね」
失敗は隠したいが、記録としては残したい。自分はやったぞと、働いたぞと知らしめるために。しかし、その失敗は記録しない。本人や関係者は。
「そういう傾向がある場合は、第三者が記録してるんじゃないかな？」
「え？」
「どういうこと？」
金谷が確信を持った表情で告げる。
「隠したいけど、知らしめたいって、矛盾あるけど、そういうのって、他の人がしてたら弱みを握るっていうか『間違えてるじゃん』って指摘したいと思うんだ」
「……やべえ。ガキの考え……けど、マジで話聞いてるとやってそう」
「その場合、隠してるなら手元だね」
今度は千堂が考えながら口にした。
「見つかって欲しくないけど、見つけて欲しい。案外、近場に置いてる。見つけられるところを知りたいから」
「本当に子どもの対応じゃん」
「そうなると、暗号化してたりしないかしら？ 分からないでしょ？ ってやりたいもの」
「……やべえよ高耶。連盟の人たち、結構素直な人ってか、真っ直ぐな人多いし。疑わない気がする……」
「今から源龍さんと睦美さんに連絡してみる……」
確かに捻くれ者達だと知っているが、そんな捻くれたことをしてるとは思っていない。素直に怪しい記述はないかなと探しているはず。それでは見落とすだろうし、多分、肝心なのは書庫にない。
「先生達さあ、アルバイトしません？ 今ならツクモセラピーも受けられるよ」
「「「ツクモセラピー？」」」
興味津々な様子の先生達の相手は俊哉に任せ、高耶は部屋を出て連絡を取った。
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