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505 新たな仲間

先生達の指摘で、問題児思考な年長者達の自宅を捜索することになって二週間ほど。

続々とそれらしい記録が見つかっていた。

「実験場にでもしていたかのようですね……」

「元神域だからこそ出来た実験……でしょうか……」

日々頭を悩ますことになった。

協力をお願いした先生達や雛柏教授は、不審な点を見つければいいだけ。問題は丸投げできるため、気楽なものだ。

「これ、見てよ。ここも怪しいよ」

「私も見つけました。ここです。こっちと関連ありそうですよ」

「あ、それ！　こっちの話の裏取りできたんじゃない？」

「こことここ。そっちっぽい」

楽しんでくれているようだった。

「なんか、日に日に先生達がプロっぽくなってくんだけど。不正調査する人みたいな。めちゃくちゃ生き生きしてない？」

「……ああ……反対に、連盟からの人たちの顔色が悪くなってくけどな……」

「なんだろ。なんか吸い取られてる系？」

「失望感とこれからの処理を考えて暗くなってるんだろ……間違いなく面倒だから」

高耶自身も、使われたらしい術が設置型なのかその場限りのものなのかの判断で忙しくしている。

その場限りのものも多いが、やはり見せつけたいという意思が強いのか、解くのが面倒そうなものはいくつもあった。

そうして頭を悩ませながら帰宅すると、咲希が話があると言ってきた。

「どうしました？」

「うん。あのね？　私と父と母で、神隠しにあった人たちのお手伝いをできないかと思って」

「……それは、願ってもないことですが……」

落ち着いたら働きに出たいと言っていたのを知っている。まだ外に出るのも不安そうなため、働くのは当分先だとは思ってはいた。

「考えたの。私達は幸運だった……支えてくれる家族もいる。けど、今回の、他の人たちは違うでしょう？　もう家族がいない人もいる」

「ええ……」

旅館に未だほとんどの者が残っている。自分たちの状態を理解するにつれて、他の人たちはどうしているのか気になったらしい。

「エリーゼさん達に聞いたんです。他の人たちがどうしているのか」

「……」

「それを聞いて……本当に私達は幸運だったって再認識したんです。だから、残されていた側の想いも、神隠しにあっていた側の考えも分かる私達なら、力になれるんじゃないかって」

「……当たられるかもしれませんよ？　咲希さんや稔さんは、居場所があります。それを妬む人もいるはずです。嫌な想いをすると思います」

「それでも、私達が恵まれていたと言うのは間違いないことです。だからお手伝いを。やらせてほしいの」

咲希は真剣な顔で高耶を見ていた。

後ろに控えていた咲希の両親、優希の父母も頭を下げる。

「私達にも協力させてほしい。もちろん、その家によって事情もあるし、私達のように受け入れられる人は珍しいのかもしれない。それも分かった上で関わっていきたい」

「死んだように生きてきたからこそ、娘が帰って来た今、それまでの空白を埋めたいの。誰もが同じように帰って来た子を受けいられるとは私も思っていないわ。けど、十人に一人でも、それを知って喜ぶ人がいるなら、余計なことをと罵られてもやりたいの。ちゃんと、エリーゼさん達にも聞いたわ。あの部署の人たちの苦労を……詐欺師と呼ばれても話をしようとする人たちのこと……だから私も」

三人は、神隠し部署の働きを知っているようだ。

エリーゼに目をやると、彼女は頷いた。どんな扱いを受けるかも全て知って、それでもと思ってくれているようだ。

「……分かりました。心が疲れたらちゃんと休みを取ってください。連盟の方に登録をお願いしてきます」

「っ、ありがとう！　頑張るわ！」

「残りの人生、働かせてもらうよ」

「三人で、お互い見張りながらやるわ。だから、心配しないで」

「はい……よろしくお願いします」

こうして、神隠し部署に三人の就職が決まった。

一方、稔はといえば、稲刈りの予定もあったため、樹と稔の実家には今週末行くことになっていた。そこに、高耶も同行することになった。

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