498 一番しっかりしているのは
樹の兄とその妻が目を覚ますのには、少し時間がかかった。
人によってまちまちで、問題があるわけではない。
彼らは最後だったため、目を覚ますのを待つことなく、旅館に運び入れることになった。
この旅館には、樹と美咲、そして、優希の母方の祖父母である人たちが眠った状態の二人が目を覚ますのを今か今かと待っていた。
そして、その時が訪れる。
「っ……あれ……」
「え……」
混乱しているのだろう。何とも言えない声が目を開けた二人から漏れた。
そんな二人に、水を飲ませようとコップを手に取った俊哉が笑った。
「そこは『知らない天井だ……』ってセリフを出さないとダメだろっ。チャンスだったのにっ」
「俊哉くん……それ、さすがに難しいよ」
「いやいや。だってさあ、樹さんも思わねえ？ 人生でこれほどこのセリフが自然に出るべきチャンスが、あとどれだけある？」
「……確かに……兄さん。やり直して」
「え？ え？ な、なに？」
「……ここ、どこ？」
身を起こし、戸惑う二人。
この場の誰も取り乱さないのは、これまで何人か戻ってきた人たちの様子を見ていたからだ。錯乱寸前の人を宥めている連盟の人たちを見て、冷静になったのだ。
ここでようやく樹が兄達に声をかける。
「久しぶり。兄さん、義姉さん。これから説明するから聞いてくれる？」
「「……うん……」」
樹の姿も数年経っているため、変わっているのだが、それを不思議に思いながら二人はゆっくりと部屋を見まわした。そこでようやくこの部屋に誰がいるかがわかったようだ。
「っ、え？ 父さん、母さん？」
「「咲希っ」」
「え？ え？ どうしたの？」
両親達の抱擁を受けて、咲希は目を丸くする。大人になっても、両親と抱擁を交わす機会などそうそうない。動揺するのも当たり前だろう。
「兄さんもやっとく？」
「……樹……悪いが説明してくれ。というか……お前、老けたか？」
「普通に失礼だよ。まあ、兄さんに最後に会ってから……六年経ったかな」
「いや、先月会っただろ」
「それが六年前。優希が小学生になったからね」
「「っ！？ 優希！ 優希は！？」」
唐突に夢から覚めたような慌てぶりだった。
事故のことも思い出したようだ。
「っ、そうだ……車で……」
「っ、ゆ、優希……っ、優希っ」
「落ち着いて、兄さん」
「咲希……大丈夫よ。大丈夫だから」
その時、部屋のそとから優希の声が聞こえた。
「しつれいします」
「はーい。ん？ 優希ちゃん？ なにその格好。今度は女将修行でも始めた？」
俊哉が扉の方に向かうと、開いた先に居た優希がなぜか仲居の格好をしていた。
「えへへ。にあう？」
「めちゃくちゃ似合うっ。高耶や統二には見せた？」
「ううん。お兄ちゃん、まだかえってこないの。トウジお兄ちゃんはあっちで『お家に帰る！』っていってるおじさんのところでバタバタしてたよ」
「そりゃあ大変だな。珀豪の兄貴は？」
「ハクちゃんは、ツクモセラピーがどうのって、ヨウカ姉とおはなししてた」
「おおっ。付喪神達か。いいかもな〜」
そんな話を終え、優希は俊哉の脇を通って部屋に入る。
「うわ〜。しゃしんといっしょだ」
「「っ……」」
優希が分からない実の両親達を珍しげに見てから、優希は祖父母に向き直る。
「えっと、おじいちゃんとおばあちゃん？」
「あ、ああ……」
「そうよ……優希ちゃん？」
「はい！ 幸花優希です！ おけいこ中だったからあえなくてごめんなさい」
「そ、そうだったのか……」
「いいのよ……しっかりしているのね」
「えへへ。おちゃいれるね」
そう言って、優希はテキパキとお茶を淹れる準備をする。
「俺がやったのに」
「シュンヤお兄ちゃんは、しぶくするからダメ。もうっ。そんなんで、お兄ちゃんのひしょさんできるの？」
「っ、お、俺……高耶の秘書なのか！？」
「ちがうの？」
「その通りです！ ううっ、優希ちゃんに認められた！」
何よりも嬉しいらしい。
「おちつきは、いつになったら出るの？」
「それにつきましては……俺にも分かりません！」
「しっかりしてよ？」
「はい！」
「「「「……」」」」
この関係が分からない祖父母と両親は、しきりに優希と俊哉を見比べて、この衝撃を流していた。
「おちゃをどうぞ。おかしもね。ほら、お父さんとお母さんも」
「……え？」
「……お母さん……」
「え？ ちがうの？ いつきお父さん？ まだせつめいしてないの？」
「あ、はい。まだです」
「なにしてるの。お兄ちゃんがくるまえにすませておかないと」
「だよねっ。ごめんね。でも、先にお茶もらってもいい？」
「どうぞ。いい？ いうときは一気に！ ひとおもいに！ だよ」
「ひとおもいに……」
誰の教育だろうか。それでも、その通りだと思い返し、樹はお茶を一気に飲むと、兄にあらためて向き合った。
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