497 映りません
間違いなくその場に居なかったとわかっているのだ。突然そこに色が付いたように現れるのは驚くというより恐怖かもしれない。
鳥肌が立っているかもしれない。顔は真っ青になった。
「えっと……将也兄さんは、美咲さんの前の旦那さんなんですけど」
「な、亡くなったと……いう話では……ゆ、幽霊……っ」
「その通りです！ あ、幽霊ではありますけど、今は式神です！ 神様です」
「神様……式神って……あの？」
血の気が引いたままなのは心配だ。その状態のためか、言葉はかなりゆっくりだ。頭が回っているのかどうか微妙なところ。
混乱し過ぎて、少し遠のいた客観的な口ぶりだ。あまり混乱すると、人は多分こうなる。他人事のように感じられる状態だ。冷静にはなれないが、側から見れば冷静のように見える。
「あんな現れ方……手品でも無理だ……」
「本当に幽霊……」
あり得ない現れ方を実際に見たのだ。信じたくはないが、それ以外あり得ないという答えしか出てこない。
《驚かせて悪いなあ。だが、こちらの業界のことを信じてもらうには、これが一番なんでなっ》
「っ！？ 喋った！！」
「っ、こ、声がっ、変な感覚です……っ」
《ああ。声帯から聞こえているんじゃない感じだな。空気を震わせるように伝えるのとは違うんで》
「え？ そうなの？ でも、確かに……珀豪さんとかもそうよね……優希ちゃんが、声を録音出来なかったって言っていたわ」
「えっ、そうなの！？」
「ええ。一緒に歌を歌って、それを録音したらほとんど声が入っていなかったって。遠くで聞こえるみたいになるって聞いたわ」
学芸会の練習の時。果泉と瑪瑙の歌を録音しようとした杉先生が、出来ないと泣いたこともあった。高耶も同じ失敗をしたことがあったため、これを解決する少し特殊な術が使えるので問題なかったが、本来式神達の声も録音できるようなものではなかった。
《こうやって顕現していても、存在の仕方は違うから。あの防犯カメラにも、俺は映らない》
「ゆ、幽霊だから……本当に……」
《そういうことです。で、お宅の娘さんと樹くんのお兄さんは、次元の狭間に入り込んでいたので、こちらの法則から外れて、時間が止まってるいる状態なんだ。それがまあ、一般的に神隠しとこっちの業界では言う状態ってこと》
「こちらの法則……」
「……信じられない……とは言えませんね……実際、こうして、幽霊を見てしまっていますし……」
混乱してパニックになり、自分の身を守るために激昂し、信じないと頑なになることは避けられたようだ。
「その……写真を撮ってみても？」
《良いですよ。高耶が近くにいれば、映るんですけどね》
「え？ 普通映らないんじゃないの？」
《高耶とか、首領達は放出してる力が強いから、その影響で映るんだ。ほら、高耶と一緒の時に珀豪くん達と写真撮れていただろ？ 姫様のところは、特殊だからどこでも映るけど》
瑶迦が生活している屋敷や彼女が作り上げた世界は、特殊な状態になっている。そもそも、屋敷精霊達が好きに動き回っている場所であり、人の出入りも制限された一つの別世界のようなものだ。そして、瑶迦は世界でも恐れられる魔女の一人。
その彼女が治める場所が特殊でないはずがない。
「……瑶迦さんがすごいのは分かるけど、高耶ってやっぱりすごいの？」
《安部家の当主でさえ、その座を明け渡そうとするくらいだ。ちょっと考えられないくらい優秀だよ……親としては複雑だけど》
「そうだったの……」
美咲にとっては、ちょっと特殊なことが出来る息子。それくらいの感覚だった。それがどうやらもっと遠い存在になっていると知り、少し寂しく思ったようだ。
《で？ 撮れました？》
この間に、何度かシャッター音が聞こえていた。
「はい……あ、いえ……映りません……」
《残念ですけどねえ。こんな立派なホテル、記念撮影したいのに》
「あ、そ、そうですよね……」
《記念撮影しときます？ 手に持ったりとかは出来るんで、カメラマンやりますよ》
「え？ あ、そうなんですか……お願いしても？」
《もちろん！ さあ、記念です》
「あ……樹くん達も一緒に……いいだろうか」
「いいんですか！？」
「ああ、もちろんだよ」
そうして、記念撮影会が始まった。どうやら信じてはくれたようだ。
「では、私たちの家に来てもらえませんか？ お姉さん自身に、神隠しにあっていたことを説明しなくてはならないんです。今後のことも話し合う必要がありますし、何日か泊まってもらって」
「いいのですか？」
「ご迷惑じゃ……」
「いえいえ。私たちも、樹さんのお兄さんを説得しないといけませんし、一緒に今後のことも話し合いましょう」
「お願いします」
「よろしくお願いします」
「「はいっ！」」
ようやくホッと息を吐いて、樹と美咲は微笑み合った。
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